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L’anoressia e altri disturbi alimentari sono spesso associati a donne e ragazze; tuttavia, anche uomini e ragazzi soffrono di disturbi alimentari e le conseguenze possono essere gravi. Infatti, poiché esiste uno stigma per cui gli uomini non soffrono di anoressia, è meno probabile che cerchino un trattamento e, quando lo fanno, spesso non vengono diagnosticati e non vengono curati.
Questo articolo fornirà una panoramica delle statistiche sull’anoressia negli uomini, discuterà le differenze nel modo in cui l’anoressia si manifesta sia negli uomini che nelle donne e discuterà delle potenziali cause, dei sintomi e del trattamento per uomini e ragazzi affetti da anoressia.
Indice
Quanto è diffusa l’anoressia negli uomini?
Per gran parte del XX secolo si è creduto che i disturbi alimentari non colpissero gli uomini e, poiché i criteri diagnostici per i disturbi alimentari spesso includevano problemi mestruali come la mancanza del ciclo (un problema che le persone senza utero non possono riscontrare), gli uomini venivano raramente presi in considerazione nella ricerca e nel trattamento dei disturbi alimentari.
Tuttavia, negli anni ’90, si pensava che 1 uomo su 10 soffrisse di un disturbo alimentare. Oggi, quel numero è aumentato notevolmente, poiché circa 10 milioni di uomini americani soffrono di un disturbo alimentare nel corso della loro vita.
Le ricerche condotte sulla popolazione generale indicano che i disturbi alimentari, compresi i comportamenti associati all’anoressia come le diete estreme , stanno aumentando più rapidamente negli uomini che nelle donne. Si stima che tra lo 0,1% e lo 0,3% di tutti gli uomini svilupperà l’anoressia e che il 25% delle persone con anoressia siano uomini.
L’anoressia negli uomini è diversa da quella nelle donne?
I criteri per l’anoressia nel Manuale Diagnostico e Statistico dell’American Psychiatric Association (DSM-5) non sono specifici per genere. Specificano che per essere diagnosticati con la condizione, le persone devono mostrare i seguenti sintomi:
- Limitare il numero di calorie assunte in base alle proprie esigenze, con conseguente basso peso corporeo
- Sentire una paura estrema per la possibilità di aumentare di peso
- Considerare il peso corporeo come un elemento centrale nella valutazione di se stessi
Quali sono le differenze?
Tuttavia, sebbene uomini e donne debbano entrambi soddisfare questi criteri per poter essere diagnosticati come anoressici , ci sono alcune differenze nei risultati che ciascuno cerca di ottenere.
Uomini e donne mirano a risultati diversi
Ad esempio, le donne affette da anoressia vogliono essere magre, mentre gli uomini sperano di essere snelli e muscolosi. Forse, di conseguenza, gli uomini affetti da anoressia sono più propensi a digiunare e a fare esercizio fisico eccessivo , mentre le donne sono più inclini ad abusare di lassativi e a costringersi a vomitare.
Nel frattempo, la ricerca ha ripetutamente dimostrato che gli uomini hanno maggiori probabilità di essere stati in sovrappeso prima dell’insorgenza dell’anoressia e presentano indici di massa corporea (BMI) più elevati durante il decorso del disturbo rispetto alle donne.
Inoltre, l’anoressia grave tende a manifestarsi in età più avanzata negli uomini rispetto alle donne e, sebbene gli uomini non avessero maggiori probabilità di morire a causa di questa condizione rispetto alle donne, quelli che ne soffrivano avevano maggiori probabilità di morire prima dopo essere stati ricoverati in ospedale.
Quali fattori di rischio possono portare all’anoressia negli uomini?
Non esiste un elenco definitivo delle cause dell’anoressia, ma esistono diversi fattori di rischio biologici, psicologici e socioculturali che possono rendere alcuni uomini più vulnerabili allo sviluppo di un disturbo alimentare.
I fattori di rischio includono:
- Insoddisfazione corporea
- Pressione esterna o interna per raggiungere il “corpo ideale” prescritto dai media e dalla cultura pop
- Una storia passata di obesità da lieve a moderata
- Problemi di salute mentale come ansia o disturbo ossessivo-compulsivo
- Bassa autostima o perfezionismo
- Disturbo da uso di sostanze , incluso l’uso di soppressori dell’appetito, steroidi o droghe illegali
- Praticare sport, attività o occupazioni competitive che enfatizzano il peso corporeo, tra cui la moda, le prestazioni atletiche o la danza
- Una storia di bullismo durante l’infanzia
- Una storia di abusi sessuali
Alcuni studi hanno scoperto che gli uomini gay potrebbero essere più predisposti a sviluppare l’anoressia a causa della maggiore pressione a raggiungere un corpo che sia attraente per gli altri uomini, tuttavia molti ricercatori hanno contestato questa affermazione.
Secondo la National Eating Disorder Association (NEDA), sebbene molti uomini gay e bisessuali soffrano di disturbi alimentari, la maggior parte degli uomini con disturbi alimentari sono eterosessuali.
Quali sono i sintomi dell’anoressia negli uomini?
Anche se un uomo o un ragazzo soffre di un disturbo alimentare, può essere difficile individuarlo perché genitori e persone care sono meno propensi a considerarlo una possibile spiegazione dei segni e dei sintomi che vedono, e gli uomini stessi possono essere particolarmente restii ad ammettere di avere un problema.
Inoltre, alcuni uomini potrebbero non mostrare alcun sintomo esteriore evidente. In generale, molti sintomi dell’anoressia non sono specifici del genere, tuttavia, eccone alcuni che sono particolarmente prevalenti negli uomini:
- Preoccupazione per la forma del corpo e i muscoli
- Perdita o aumento improvviso di peso o fluttuazione del peso
- Incapacità di mantenere un peso corporeo normale in base all’età e all’altezza
- Cambiamento nell’aspetto fisico, in particolare aumento della massa muscolare
- Abbassamento del testosterone
- Fare esercizio anche quando si è feriti o malati
- Angoscia per gli allenamenti persi
- Frequenti viaggi in bagno durante o subito dopo aver mangiato
- Essere riservati sulle abitudini alimentari
- Seguire rigidi schemi alimentari
- Ritiro sociale
- Cercare di nascondere il proprio corpo indossando strati di vestiti
Trattamento per gli uomini con anoressia
Gli uomini tendono a ottenere punteggi più bassi nelle misure dei sintomi dei disturbi alimentari perché molte di queste misure sono state sviluppate specificamente per l’uso con le donne. Pertanto, gli uomini sono spesso diagnosticati in modo errato, il che ritarda il tempo necessario per ottenere un trattamento adeguato e si traduce in una malattia più grave al momento in cui un uomo viene curato.
Il trattamento precoce è il migliore
I ritardi nell’accesso alle cure sono problematici perché prima un individuo inizia il trattamento, maggiori sono le sue possibilità di guarigione.
Tuttavia, mentre i medici concordano che c’è bisogno di adattare gli attuali approcci al trattamento dell’anoressia agli uomini, non c’è un forte accordo su quali dovrebbero essere questi adattamenti. Di conseguenza, i medici non hanno linee guida specifiche per il trattamento degli uomini con anoressia.
Detto questo, il trattamento per gli uomini con anoressia è possibile e può avere successo. Chi cerca un trattamento dovrebbe cercare dottori, clinici e centri di trattamento che adottino un approccio sensibile al genere e, se possibile, abbiano gruppi di trattamento composti esclusivamente da uomini, che hanno maggiori probabilità di consentire agli uomini di sentirsi abbastanza sicuri da aprirsi sulle loro lotte.
In particolare, il trattamento dovrebbe concentrarsi su questioni specifiche degli uomini, tra cui l’abuso sessuale, l’immagine corporea, l’abuso di esercizio fisico , pressione delle rappresentazioni mediatiche e le loro esperienze di depressione e bassa autostima .