Quali sono i comportamenti compensatori nelle persone con disturbi alimentari?

I comportamenti compensatori sono semplicemente cose che le persone con disturbi alimentari fanno nel tentativo di compensare il fatto di aver mangiato e consumato calorie. Sono un tentativo di cancellare vergogna, ansia, senso di colpa o altri “cattivi” sentimenti riguardo al cibo mangiato e all’atto di mangiarlo.  È importante notare che mangiare non è qualcosa che dovrebbe far sentire in colpa; dopotutto, abbiamo bisogno di cibo per sopravvivere e tutte le persone dovrebbero essere in grado di gustare cibo delizioso senza sensi di colpa. Tuttavia, la cultura della dieta e lo stigma del peso rafforzano l’idea che le persone dovrebbero avere forza di volontà ed evitare cibi più indulgenti. 

Questi comportamenti sono considerati sintomi di bulimia nervosa , anoressia nervosa e disturbo di eliminazione , sebbene possano essere osservati anche in persone con comportamenti alimentari “disordinati” o altri disturbi alimentari 

I comportamenti compensatori possono verificarsi quando una persona mangia più di quanto aveva pianificato o di quanto si sente a suo agio, dopo un episodio di abbuffata, dopo aver mangiato cibi specifici o dopo un pasto regolare.

Esempi di comportamenti compensativi

Il comportamento compensatorio più noto è il vomito autoindotto. Tuttavia, altri esempi di comportamenti compensatori nei disturbi alimentari includono l’uso improprio di lassativi, l’uso improprio di diuretici (pillole destinate a eliminare l’acqua in eccesso), l’uso improprio di lavande e clisteri, l’uso eccessivo e compulsivo di esercizio fisico .  Può anche includere l’impegno in depurazioni e bere tè speciali con lassativi.

Anche il digiuno o la limitazione dell’assunzione di cibo per un periodo di tempo dopo aver mangiato può essere considerato un comportamento compensatorio.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che alcune persone con disturbi alimentari masticano il cibo e poi lo sputano come comportamento compensatorio. Uno studio ha scoperto che quasi il 25% delle persone con disturbi alimentari adotta questo comportamento. Le persone che lo fanno tendono ad avere disturbi alimentari più gravi, ha dimostrato quello studio. 

Utilizzo di molteplici comportamenti compensatori

Sfortunatamente, molte persone affette da disturbi alimentari continuano ad aumentare la quantità o il numero di comportamenti compensatori adottati per continuare a raggiungere lo stesso livello di riduzione di stress e ansia di quando hanno iniziato ad adottare tali comportamenti.

In effetti, le persone con disturbi alimentari che usano più di un comportamento compensatorio, ad esempio vomito autoindotto più uso di lassativi, hanno maggiori probabilità di avere disturbi alimentari più gravi, come ha dimostrato uno studio. In quello studio, che ha coinvolto 398 bambini e adolescenti, quasi il 38% dei soggetti ha usato più di un comportamento compensatorio. 

Lo studio ha scoperto che le ragazze avevano più probabilità dei ragazzi di usare più di un comportamento compensatorio e quelle a cui era stata diagnosticata la bulimia nervosa avevano più probabilità di quelle a cui era stata diagnosticata l’anoressia nervosa di usare più comportamenti compensatori. Coloro che usavano più di un comportamento compensatorio avevano, in media, una minore autostima e un funzionamento generale inferiore rispetto alle persone con disturbi alimentari che usavano uno o nessun comportamento compensatorio.  I bambini più piccoli con disturbi alimentari hanno meno probabilità di usare comportamenti compensatori.

Trattamento dei comportamenti compensatori

I comportamenti compensatori servono spesso a mantenere un ciclo di alimentazione disordinata . La maggior parte dei comportamenti compensatori comporta un rischio per potenziali problemi medici. Il trattamento del disturbo alimentare dovrebbe concentrarsi sull’interruzione dei comportamenti compensatori. La terapia cognitivo-comportamentale è uno dei trattamenti di maggior successo per affrontare i comportamenti compensatori di un disturbo alimentare. 

Ai pazienti vengono insegnati i pericoli dei particolari comportamenti compensatori che stanno usando. Ad esempio, il vomito autoindotto può influenzare la voce, danneggiare l’esofago, danneggiare i denti e portare a un infarto. L’abuso di lassativi può causare danni al colon. L’esercizio fisico eccessivo può portare a lesioni da sovrallenamento. Nella terapia cognitivo-comportamentale, ai pazienti vengono insegnati modi alternativi per gestire l’ansia e il senso di colpa. Imparano anche a tollerare le emozioni negative e i sentimenti di pienezza dopo aver mangiato. L’obiettivo è che i pazienti sviluppino strategie di coping più appropriate, come chiedere supporto ad altri o provare a tenere un diario o a meditare.

A volte interrompere questi comportamenti compensatori può essere molto difficile, soprattutto per le persone che li usano da molti anni. In questi casi, sono diventati abitudini e possono sembrare “automatici”. L’aiuto professionale può aiutare i pazienti a superare questi comportamenti . In alcuni casi, potrebbe essere necessario un livello di assistenza più elevato, come il trattamento residenziale, per interrompere comportamenti compensatori frequenti o radicati.

Una parola da Verywell

Se hai adottato comportamenti compensatori, vergogna e senso di colpa potrebbero impedirti di cercare aiuto. Tuttavia, è importante chiedere aiuto e ottenere supporto. Con il giusto aiuto, puoi interrompere questi comportamenti e guarire.