Identificazione del disturbo di eliminazione

Se ti purghi o fai esercizio fisico in modo eccessivo, potresti chiederti se potresti essere considerato affetto da bulimia nervosa . Ma cosa succede se ti purghi ma non ti abbuffi ? Questo potrebbe significare che hai un problema diverso: il disturbo da purga.

Cos’è il disturbo purgativo?

Il purging disorder è un disturbo alimentare diagnosticato quando una persona si purga per influenzare la forma del corpo o il peso, ma non si abbuffa. Può essere considerato come bulimia nervosa senza abbuffate. Molti di coloro che scrivono sul disturbo sembrano supporre che il vomito sia la forma predefinita di purging, ma anche l’abuso di lassativi e diuretici è comune. Alcune persone adottano anche altri comportamenti per compensare il mangiare, tra cui esercizio fisico eccessivo e digiuno estremo.

Sebbene il purging disorder esista probabilmente da un po’ di tempo, è stato formalmente riconosciuto per la prima volta da Keel e colleghi nel 2005. Il purging disorder è stato studiato molto meno della bulimia nervosa. In effetti, molte persone con purging disorder potrebbero essere state diagnosticate erroneamente come affette da bulimia nervosa o potrebbero non essere state diagnosticate affatto.

Il purging disorder non è elencato come disturbo ufficiale nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5). Invece, è incluso come condizione descritta all’interno della categoria di Altri Disturbi Alimentari e dell’Alimentazione Specificati (OSFED) . Questa categoria include individui con disturbi alimentari clinicamente significativi che non soddisfano i criteri per uno dei disturbi alimentari primari, tra cui anoressia nervosa, bulimia nervosa o disturbo da alimentazione incontrollata . Sebbene non abbia una sua categoria ufficiale nel DSM-5, il purging disorder può essere grave quanto uno qualsiasi di questi altri disturbi.

Una definizione poco chiara e in evoluzione

Poiché il purging disorder non è ben definito, i ricercatori non hanno ancora raggiunto un accordo completo su cosa comprenda. Una delle sfide del nostro attuale sistema diagnostico è decidere in quale paniere collocare una persona con un certo gruppo di sintomi.

Ad esempio, l’esercizio guidato è stato recentemente incluso tra i potenziali comportamenti di eliminazione. Anche se l’esercizio è comunemente considerato un comportamento sano e socialmente accettabile, a differenza del vomito o dell’uso di lassativi, l’esercizio eccessivo può rappresentare un problema serio.

Tuttavia, non è ancora chiaro se un comportamento di esercizio eccessivo sia di per sé sufficiente per una diagnosi di disturbo di eliminazione. Un gruppo di ricercatori ritiene che dovrebbe esserlo. Nel loro studio recente, hanno scoperto che le persone che si impegnano in un regolare esercizio guidato (ma non usano altri metodi di eliminazione) hanno una psicopatologia simile a quella di coloro che si eliminano regolarmente tramite vomito o abuso di lassativi.

La ricerca è quindi in corso e, di conseguenza, non è chiaro come verrà definito in ultima analisi il disturbo purgativo.

Chi soffre di disturbo purgativo?

Il purging disorder emerge più comunemente nella tarda adolescenza e nella prima età adulta. Colpisce principalmente le donne e le persone classificate come normopeso o di peso superiore. A causa dell’attuale sistema diagnostico, che dà priorità alla diagnosi di anoressia nervosa, il purging disorder non può essere diagnosticato specificamente nelle persone sottopeso. Le persone sottopeso che si dedicano al purging verrebbero invece diagnosticate con anoressia nervosa, sottotipo abbuffate/purging.

Per quanto riguarda la percentuale di coloro che cercano un trattamento per un disturbo alimentare, la ricerca indica che il disturbo da eliminazione è il problema presentato nel 5-10% dei pazienti adulti e nel 24-28% dei pazienti adolescenti. Potrebbe diventare una diagnosi più comune se l’esercizio fisico eccessivo venisse classificato come parte del disturbo da eliminazione.

In che modo il disturbo di eliminazione è diverso dalla bulimia nervosa e dall’anoressia nervosa

Per definizione, le persone con purging disorder non hanno episodi di assunzione di quantità insolitamente grandi di cibo che caratterizzano la bulimia nervosa (altrimenti, soddisferebbero i criteri per la bulimia nervosa). Tuttavia, possono spesso sentire di aver mangiato “troppo” quando in realtà hanno mangiato solo una quantità normale di cibo. Possono vomitare dopo i pasti. Possono provare livelli simili di colpa e vergogna a coloro che vomitano dopo aver mangiato grandi quantità di cibo.

Le ricerche dimostrano che le persone che si purgano ma non si abbuffano hanno gravi sintomi che includono alimentazione restrittiva, preoccupazione per i pensieri di disturbi alimentari e preoccupazioni per l’immagine corporea . Una differenza fondamentale tra il purging disorder e la bulimia potrebbe essere che le persone con bulimia nervosa segnalano una maggiore perdita di controllo sul cibo. Alcune ricerche suggeriscono che il purging disorder potrebbe essere meno grave della bulimia nervosa.

I pazienti con purging disorder spesso riferiscono sensazioni di disagio gastrointestinale dopo aver mangiato e più disagio rispetto alle persone sane e ai pazienti con bulimia nervosa. Alcuni pazienti con purging disorder possono sentire che il loro vomito è automatico.

Secondo Keel e colleghi nel “Clinical Handbook of Complex and Atypical Eating Disorders”, i pazienti con disturbo da eliminazione “spesso assomigliano ai pazienti con anoressia nervosa nel temperamento e nelle interazioni interpersonali più di quanto non assomiglino ai pazienti con bulimia nervosa”.

Altri disturbi che si verificano insieme al disturbo di eliminazione

I pazienti con disturbo di eliminazione spesso presentano altri disturbi psicologici:

• Fino al 70% soffre di un disturbo dell’umore
• Fino al 43% soffre di un disturbo d’ansia
• Fino al 17% ha un disturbo da uso di sostanze

Il disturbo di eliminazione è anche associato a un rischio elevato di suicidio e autolesionismo intenzionale.

Rischi del disturbo di eliminazione

La purga tramite vomito è un comportamento estremamente preoccupante perché comporta numerosi rischi medici che vanno da disturbi metabolici, squilibri elettrolitici che potrebbero portare ad infarto, problemi dentali, lacerazioni esofagee e ghiandole salivari gonfie. Il disturbo da purga può anche causare problemi alle ossa e al sistema gastrointestinale ed è associato a un rischio elevato di mortalità . L’uso improprio di lassativi può causare dipendenza da essi e l’interruzione del normale funzionamento intestinale. L’uso improprio di diuretici può anche portare a conseguenze mediche significative.

Trattamento per il disturbo di eliminazione

Purtroppo, al momento in cui scrivo, non sono stati condotti studi clinici randomizzati e controllati per individui con disturbo da eliminazione. Non ci sono trattamenti basati su prove specifiche per il disturbo. Ci sono alcune indicazioni dall’inclusione di pazienti con disturbo da eliminazione in studi clinici transdiagnostici che potrebbero trarre beneficio dalla terapia cognitivo-comportamentale (CBT-E) , il trattamento di maggior successo per gli adulti con bulimia nervosa. I moduli che affrontano l’intolleranza dell’umore e la risoluzione dei problemi possono essere particolarmente utili. Queste strategie aiutano i pazienti a tollerare sentimenti di pienezza e ansia e li aiutano a sviluppare altre capacità di adattamento.

Le persone con purging disorder possono anche trarre beneficio dall’esposizione con prevenzione della risposta, che potrebbe comportare il consumo di normali quantità di cibo, l’apprendimento di reinterpretare le sensazioni fisiche come una parte normale del processo digestivo e la prevenzione del purging. Gli adolescenti con purging disorder possono essere meglio assistiti dal trattamento basato sulla famiglia (FBT) , il trattamento principale per gli adolescenti con anoressia nervosa, sebbene la ricerca sia limitata.

Secondo Keel e colleghi, i pazienti con disturbo da purgazione che si purgano dopo quella che ritengono essere un’alimentazione fuori controllo, un comportamento simile a quello dei pazienti con bulimia nervosa, potrebbero rispondere meglio al trattamento.  Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che la sensazione di perdita di controllo sull’alimentazione è molto spiacevole. Al contrario, i pazienti che si purgano ma non provano alcuna sensazione di perdita di controllo sull’alimentazione potrebbero avere meno motivazione per il trattamento perché il loro comportamento non sembra loro problematico. Potrebbero apparire più simili ai pazienti con anoressia nervosa che non vivono la loro restrizione come un problema. Quest’ultimo gruppo potrebbe anche essere meno disposto a impegnarsi nel trattamento a causa della paura di aumentare di peso se smette di purgarsi.

Una parola da Verywell

Le persone che si impegnano in comportamenti di purga e simili potrebbero vergognarsi e essere riluttanti a cercare aiuto. Tuttavia, è importante ottenere l’attenzione di un professionista e prima è meglio è. Se tu o una persona cara state adottando comportamenti di disturbo alimentare come vomito, uso improprio di lassativi o diuretici o esercizio fisico eccessivo, cercate aiuto.