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È un mito che gli effetti dei disturbi alimentari non siano pericolosi quanto gli effetti di altre condizioni di salute mentale. Sfortunatamente, le complicazioni di salute legate ai disturbi alimentari possono essere fatali.
Tuttavia, un intervento precoce migliora notevolmente i risultati del trattamento, e questo è uno dei motivi per cui è opportuno garantire che le persone con disturbi alimentari ricevano una diagnosi tempestiva e l’accesso alle cure.
Indice
Tassi di mortalità nelle persone con disturbi alimentari
Gli studi riportano tassi di mortalità variabili per disturbi alimentari, ma ci sono riscontri comuni. Si stima che ogni 52 minuti qualcuno muoia per una complicazione di un disturbo alimentare, ovvero 10.200 decessi all’anno negli Stati Uniti.
L’anoressia nervosa potrebbe avere il più alto tasso di mortalità per disturbi alimentari mai studiato. Uno studio riporta che le persone con anoressia nervosa hanno avuto un tasso di mortalità standardizzato di 5,35, ovvero avevano circa cinque volte più probabilità di morire nel periodo di studio rispetto ai coetanei della stessa età nella popolazione generale.
Le persone con bulimia nervosa e disturbo da alimentazione incontrollata avevano un tasso di mortalità standardizzato di 1,5 rispetto ai loro coetanei che non avevano disturbi alimentari. Una meta-analisi ha rilevato che il tasso di mortalità standardizzato era di 1,92 per la diagnosi di altri disturbi alimentari e della nutrizione specificati, precedentemente noti come disturbi alimentari non altrimenti specificati (EDNOS) .
Salute mentale e disturbi alimentari
Il legame tra disturbi alimentari e altre malattie mentali è forte. In alcuni casi, i sintomi di una condizione preesistente peggiorano a causa di un disturbo alimentare. Ma anche senza una condizione preesistente, la salute mentale di una persona è influenzata negativamente dalla progressione di un disturbo alimentare.
Le seguenti condizioni comunemente coesistono con i disturbi alimentari:
- Disturbi d’ansia (in particolare disturbo d’ansia sociale )
- Disturbo borderline di personalità (DBP)
- Depressione
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC)
- Disturbo da stress post-traumatico (PTSD), in particolare per chi soffre di bulimia
- Autolesionismo
- Disturbo da uso di sostanze
Una persona con un disturbo alimentare potrebbe avere difficoltà a mantenere relazioni sociali (specialmente se nasconde il disturbo alimentare ai propri cari), a mantenere il proprio lavoro, ad andare a scuola e a funzionare nella propria vita quotidiana. Potrebbe sentirsi stressata e sola a causa del disturbo alimentare. Potrebbe anche provare sensi di colpa e vergogna .
Esiste un rischio aumentato di comportamento suicida legato all’anoressia nervosa, alla bulimia nervosa,e disturbo da alimentazione incontrollata.Chi soffre di un disturbo alimentare e di un’altra malattia psichiatrica potrebbe essere maggiormente a rischio di comportamenti suicidari.
Cause di morte correlate ai disturbi alimentari
Esistono numerose complicazioni mediche che possono derivare dai disturbi alimentari, molte delle quali sono fatali. Inoltre, l’aumento del rischio di suicidio a cui vanno incontro le persone con disturbi alimentari è un’altra causa di decessi correlati ai disturbi alimentari.
Complicazioni cardiovascolari
I problemi cardiaci causano un terzo dei decessi nei pazienti affetti da anoressia.Le complicazioni cardiache più comuni tra le persone affette da anoressia sono la bradicardia (rallentamento della frequenza cardiaca) e l’ipotensione (bassa pressione sanguigna).
Sia l’anoressia che la bulimia sono associate a un rischio maggiore di aritmia cardiaca (battito cardiaco troppo veloce o troppo lento) e di insufficienza cardiaca congestizia.
La bulimia e il disturbo da alimentazione incontrollata sono associati a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari,che causa un decesso su quattro negli Stati Uniti.
Anche l’ansia e lo stress , sperimentati da molte persone affette da disturbi alimentari, sono associati a un rischio maggiore di malattie cardiovascolari.
Il disturbo da alimentazione incontrollata può causare sovrappeso e obesità, e a questo punto la persona corre anche un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiovascolari e ipertensione.
Disidratazione
La disidratazione è un rischio significativo che le persone affette da anoressia e bulimia affrontano. La disidratazione può causare squilibri elettrolitici nel corpo, alterando i livelli di elementi come calcio, potassio, sodio e magnesio.
La disidratazione è spesso responsabile dei problemi cardiaci che affliggono le persone affette da disturbi alimentari, come la pressione bassa e l’aritmia cardiaca.
Lo squilibrio elettrolitico è la causa più comune di morte improvvisa nelle persone che muoiono di bulimia nervosa,poiché la purga influisce drasticamente sui livelli di elettroliti nel corpo.
Diabete
Sebbene non sia riconosciuto nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM), ” diabulimia ” è un termine usato per riferirsi alle persone con diabete di tipo 1 che deliberatamente non usano abbastanza insulina nel tentativo di perdere peso. Tuttavia, questa è una pratica pericolosa e potenzialmente fatale.
Inoltre, il disturbo da alimentazione incontrollata può causare diabete di tipo 2,che rappresenta la nona causa di morte negli Stati Uniti.
Malnutrizione
La malnutrizione si verifica quando il corpo non riceve vitamine, nutrienti e minerali adeguati per continuare a funzionare correttamente. La malnutrizione causa una perdita di massa muscolare (inclusa la massa muscolare cardiaca) e una riduzione delle funzioni respiratorie e gastrointestinali. Le persone con anoressia possono sperimentare malnutrizione e fame, che possono essere fatali.
Anche le persone con disturbo da alimentazione incontrollata e bulimia possono soffrire di malnutrizione. La malnutrizione è collegata a problemi di salute a lungo termine come diabete e malattie cardiache, che possono essere fatali. Ci sono anche effetti negativi sulla salute mentale collegati alla malnutrizione come depressione e ansia.
Sindrome da rialimentazione
La sindrome da rialimentazione può verificarsi in persone con anoressia che ricevono alimentazione artificiale per curare la malnutrizione. In alcuni casi, il drastico cambiamento degli elettroliti dovuto alla rialimentazione causa cambiamenti metabolici che provocano convulsioni, insufficienza respiratoria e morte.
Suicidio
Il suicidio è una preoccupazione importante per chi soffre di tutti i tipi di disturbi alimentari. Uno studio ha scoperto che il suicidio è la seconda causa di morte per le persone con anoressia e che il rischio di comportamento suicida è maggiore per chi soffre di bulimia e disturbo da alimentazione incontrollata rispetto alla popolazione generale.
In media, le persone affette da anoressia hanno 18 volte più probabilità di morire per suicidio, mentre le persone affette da bulimia hanno sette volte più probabilità.
Se hai pensieri suicidi, contatta la National Suicide Prevention Lifeline al 988 per ricevere supporto e assistenza da un counselor qualificato. Se tu o una persona cara siete in pericolo immediato, chiama il 911.
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Tipi di trattamento
Fortunatamente, ci sono molte opzioni quando si tratta di curare i disturbi alimentari . Le opzioni di cura appropriate dipendono da una serie di fattori, tra cui il tipo di disturbo alimentare di cui soffre un individuo, come è progredita la sua condizione, cosa consiglia un medico e cosa coprirà l’assicurazione (o cosa può permettersi di tasca propria).
Ricovero ospedaliero
In alcuni casi, le persone affette da anoressia necessitano di un sondino nasogastrico, ovvero un tubo inserito nel naso che somministra i nutrienti necessari per prevenire la fame.
Chiunque si trovi in pericolo immediato a causa di un disturbo alimentare (ad esempio, se soffre di disidratazione, malnutrizione o fame, aritmia o insufficienza cardiaca) dovrebbe recarsi al pronto soccorso il prima possibile.
I medici e gli infermieri di un ospedale sono in grado di fornire supervisione 24 ore su 24 alle persone affette da disturbi alimentari che ne hanno bisogno.
Centri di trattamento
Esistono diversi tipi di centri di cura per i disturbi alimentari. Alcuni forniscono assistenza ambulatoriale, il che significa che vivi a casa, ma ti rechi al centro di cura per una consulenza.
A seconda del tipo di programma a cui si partecipa e del livello di assistenza di cui si ha bisogno, si può andare una volta alla settimana per poche ore oppure tutti i giorni per diverse ore, finché i sintomi non migliorano.
I centri di trattamento residenziali forniscono assistenza ospedaliera o supervisione 24 ore su 24. Questi centri sono per persone che necessitano di assistenza 24 ore su 24, ma che sono clinicamente stabili.
I centri di cura solitamente forniscono un team di specialisti per lavorare sul caso di ogni persona. Ad esempio, il tuo team potrebbe includere un medico, uno psicologo o uno psichiatra, un dietologo registrato e un assistente sociale.
Gli obiettivi del trattamento includono l’educazione alimentare, la prevenzione delle complicazioni mediche, la riduzione dei comportamenti tipici dei disturbi alimentari (come abbuffate, condotte di eliminazione o restrizioni) e il ripristino del peso, se necessario.
Terapia
Per trattare i disturbi alimentari vengono spesso utilizzati i seguenti tipi di terapia:
- Terapia cognitivo comportamentale (CBT) : un terapeuta aiuterà un paziente a comprendere i pensieri e gli atteggiamenti sottostanti i suoi comportamenti di disturbo alimentare. Insegnerà meccanismi di adattamento sani per aiutare una persona a superare comportamenti alimentari pericolosi.
- Trattamento basato sulla famiglia (FBT) : il FBT è spesso utilizzato per gli adolescenti con disturbi alimentari. Ai genitori e ai tutori viene insegnato come supportare i loro figli durante i pasti, decidendo cosa mangeranno e incoraggiandoli a mangiare.
- Terapia di gruppo : trovarsi in un contesto di gruppo può aiutare una persona con un disturbo alimentare a parlare delle proprie esperienze e a imparare dai propri pari. La terapia di gruppo può fornire a una persona forti relazioni interpersonali che possono aiutare durante la convalescenza.
- Psicoterapia interpersonale (IPT) : insieme alla CBT, l’IPT è considerata uno dei trattamenti “più affermati” per i disturbi alimentari. L’IPT può aiutare una persona ad acquisire il controllo sui propri comportamenti e rituali alimentari.
Uno studio ha scoperto che gli adolescenti affetti da anoressia e malati da più di tre anni rispondevano male alla terapia familiare e individuale.La ricerca ha scoperto che, nel tempo, l’anoressia può danneggiare un cervello ancora in via di sviluppo, il che potrebbe rendere più difficile il trattamento del disturbo alimentare.
Questi risultati suggeriscono che i risultati del trattamento per gli adolescenti con anoressia potrebbero avere più successo se somministrato entro i primi tre anni della condizione. Tuttavia, è comunque importante che una persona cerchi un trattamento in qualsiasi fase del suo disturbo alimentare.
Farmaco
Non esistono farmaci approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento dell’anoressia, ma un medico può prescrivere i seguenti antidepressivi off-label per trattare la depressione o l’ansia nelle persone affette da anoressia: Prozac (fluoxetina), Celexa (citalopram) o Zoloft (sertralina).
Questi antidepressivi sono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), che aumentano i livelli di serotonina nell’organismo, favorendo una sensazione di benessere e regolando l’umore e l’ansia.
Il Prozac è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento della bulimia e del disturbo da alimentazione incontrollata. Questo antidepressivo può aiutare a ridurre gli episodi di abbuffata-conati di vomito .
Vyvanse (lisdexamfetamina) è uno stimolante comunemente prescritto per il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), ma è anche approvato dalla FDA per il disturbo da alimentazione incontrollata. Agisce aumentando la noradrenalina e la dopamina nel corpo, il che può aiutare a regolare l’eccesso di cibo.
Trovare supporto
Se vivi con un disturbo alimentare, parla con un medico di base o con un professionista della salute mentale come un terapista . Meriti di ricevere un trattamento adeguato per il tuo disturbo alimentare.
Un terapeuta può esaminare le tue opzioni con te e, insieme, potete decidere il percorso terapeutico migliore. Un terapeuta può anche consigliarti di incontrare uno psichiatra se potresti trarre beneficio dall’assunzione di farmaci per il tuo disturbo alimentare o una condizione di salute mentale sottostante.
È comune per le persone con disturbi alimentari credere che i loro comportamenti nei confronti del cibo non siano seri. Se qualcuno che conosci sta lottando con un disturbo alimentare, potresti essere in grado di incoraggiarlo a cercare aiuto.
Se tu o una persona cara manifestate gravi sintomi fisici o mentali correlati a un disturbo alimentare, recatevi al pronto soccorso e cercate cure immediate.
Se tu o una persona cara state affrontando un disturbo alimentare, contattate la Helpline della National Eating Disorders Association (NEDA) per ricevere supporto al numero 1-800-931-2237 .
Per ulteriori risorse sulla salute mentale, consulta il nostro database nazionale delle linee di assistenza .
Prevenzione dei disturbi alimentari
Il primo passo verso la prevenzione dei disturbi alimentari è l’educazione. Imparare a conoscere i diversi tipi di disturbi alimentari può aiutare a ridurre lo stigma che le persone con disturbi alimentari devono affrontare.
Evita di fare commenti sul corpo degli altri, su cosa mangiano e su quanto mangiano.
Riconoscere lo stigma sociale legato al peso, dove le persone con un corpo più magro potrebbero essere più inclini all’idealizzazione e le persone con un corpo più grande potrebbero essere più inclini alle critiche.
Cerca di non chiamare i cibi “buoni” o “cattivi”, perché questo implicherebbe un senso di colpa o di vergogna per i “cibi cattivi”. Sebbene sia importante riconoscere quali cibi sono più nutrienti, cerca di non essere duro con te stesso o con gli altri se ti concedi cibi meno nutrienti.
Genitori e tutori possono provare a mantenere un dialogo aperto su cibo, peso e immagine corporea con le loro famiglie. Ricorda, i bambini notano se ti critichi in base al tuo peso o alle tue abitudini alimentari. Celebra te stesso e gli altri per i talenti, le qualità uniche e l’individualità (non solo per l’aspetto).
I programmi di prevenzione dei disturbi alimentari come The Body Project della National Eating Disorder Association si sono rivelati efficaci nel prevenire i disturbi alimentari tra le giovani donne delle scuole superiori e dell’università. The Body Project, ad esempio, aiuta le partecipanti a raggiungere la soddisfazione del corpo e a sfidare l’ideale di magrezza della società.
Gli operatori sanitari dovrebbero inoltre essere ritenuti responsabili del riconoscimento dei segnali di allarme e dei fattori di rischio dei disturbi alimentari in tutti i loro pazienti, in particolare nelle persone di colore, nelle persone in sovrappeso e negli uomini, gruppi che potrebbero essere trascurati o subire uno stigma ancora maggiore quando si tratta di diagnosi di disturbi alimentari.
Rivolgiti a un professionista sanitario per scoprire i potenziali fattori scatenanti, come ad esempio la pesata presso lo studio medico. (Ad esempio, potresti chiedere all’assistente del medico di non leggere il numero ad alta voce.)
È importante avere un dialogo aperto con i propri cari, con gli operatori sanitari e con se stessi.
Una parola da Verywell
Se soffri di un disturbo alimentare (o temi di svilupparne uno), prova a contattare un medico o un professionista della salute mentale il prima possibile. Se hai una persona cara con un disturbo alimentare, incoraggiala con delicatezza a cercare aiuto. Se non vengono curati, i sintomi dei disturbi alimentari spesso peggiorano. Ma i disturbi alimentari sono curabili e puoi guarire.