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La psicologia sociale è lo studio dell’interazione tra un individuo e gruppi sociali. Gli psicologi sociali affrontano questioni che influenzano significativamente la salute e il benessere delle persone, come il bullismo.
Indice
Che cos’è la psicologia sociale?
Secondo lo psicologo Gordon Allport , la psicologia sociale utilizza metodi scientifici “per comprendere e spiegare in che modo i pensieri , i sentimenti e il comportamento degli individui sono influenzati dalla presenza reale, immaginaria o implicita di altri esseri umani”. In sostanza, la psicologia sociale riguarda la comprensione di come il comportamento individuale di ogni persona sia influenzato dall’ambiente sociale in cui tale comportamento si verifica.
Probabilmente ti rendi già conto che le altre persone possono avere un’influenza drammatica sul modo in cui agisci e sulle scelte che fai. Considera come ti comporteresti in una situazione se fossi completamente solo rispetto a quando ci fossero altre persone nella stanza.
Le decisioni che prendi e i comportamenti che mostri potrebbero dipendere non solo da quante persone sono presenti, ma anche da chi ti circonda. Ad esempio, è probabile che ti comporti in modo molto diverso quando ti trovi in un gruppo di amici intimi rispetto a un gruppo di colleghi o supervisori del lavoro.
La psicologia sociale comprende un’ampia gamma di argomenti sociali, tra cui:
- Comportamento di gruppo
- Percezione sociale
- Leadership
- Comportamento non verbale
- Conformità
- Aggressione
- Pregiudizio
È importante notare che la psicologia sociale non riguarda solo l’osservazione delle influenze sociali. Anche la percezione sociale e l’interazione sociale sono essenziali per comprendere il comportamento sociale.
Il modo in cui vediamo le altre persone (e il modo in cui pensiamo che loro ci vedano) può svolgere un ruolo importante in un’ampia varietà di azioni e decisioni. Pensa solo per un momento a come a volte ti comporti in modo diverso in un contesto pubblico rispetto a come ti comporteresti se fossi a casa da solo. A casa, potresti essere rumoroso e chiassoso, mentre in pubblico potresti essere molto più sobrio e riservato.
Perché? Perché le persone che ci circondano plasmano i nostri pensieri, sentimenti, stati d’animo, atteggiamenti e percezioni. La presenza di altre persone può fare la differenza nelle scelte che facciamo e nelle azioni che intraprendiamo.
Sebbene la psicologia sociale tenda a essere un campo accademico, la ricerca che gli psicologi sociali svolgono ha una potente influenza sulla nostra comprensione della salute mentale e del benessere. Ad esempio, la ricerca sul conformismo aiuta a spiegare perché gli adolescenti a volte si spingono così lontano per adattarsi al loro gruppo sociale, a volte a scapito della loro salute e del loro benessere.
Comprendere questo aiuta gli psicologi a sviluppare programmi di salute pubblica e approcci di trattamento per gli adolescenti. Questi possono aiutare gli adolescenti a resistere a comportamenti potenzialmente dannosi come fumo, alcol e uso di sostanze.
Storia della psicologia sociale
Platone si riferiva all’idea della “mente della folla”, e concetti come il social loafing e la social facilitation furono introdotti alla fine del 1800. Ma fu solo dopo la seconda guerra mondiale che la ricerca sulla psicologia sociale iniziò seriamente.
Gli orrori dell’Olocausto hanno portato i ricercatori a studiare l’influenza sociale, il conformismo e l’obbedienza. Cosa potrebbe spiegare perché le persone hanno partecipato a tali azioni malvagie? Le persone stavano eseguendo gli ordini e cedendo alla pressione sociale, oppure c’erano altre forze all’opera? Indagando su queste domande, gli psicologi sociali sono stati in grado di acquisire una maggiore comprensione del potere delle forze sociali come l’autorità, la conformità e l’obbedienza.
Lo psicologo sociale Stanley Milgram, ad esempio, è riuscito a dimostrare fino a che punto le persone sono disposte ad arrivare per obbedire alle figure autoritarie. In una serie di esperimenti ormai famigerati , Milgram e i suoi colleghi hanno ordinato ai partecipanti allo studio di somministrare quello che ritenevano fosse uno shock potenzialmente pericoloso a un’altra persona.
In realtà, le scosse non erano reali e l’altro individuo stava solo fingendo di essere ferito dagli impulsi elettrici. Ma il 65% di coloro che hanno preso parte allo studio ha erogato il livello massimo di scossa semplicemente perché una figura autorevole glielo aveva ordinato.
La psicologia sociale ha continuato a crescere per tutto il ventesimo secolo, ispirando ricerche che hanno contribuito alla nostra comprensione dell’esperienza e del comportamento sociale. Il nostro mondo sociale costituisce una parte così importante delle nostre vite, quindi non c’è da stupirsi che questo argomento sia così affascinante per molti.
In che modo la psicologia sociale differisce dalle altre discipline
La psicologia sociale è spesso confusa con la saggezza popolare, la psicologia della personalità e la sociologia. A differenza della saggezza popolare, che si basa su osservazioni aneddotiche e interpretazioni soggettive, la psicologia sociale impiega metodi scientifici e studi empirici. I ricercatori non fanno ipotesi su come si comportano le persone; concepiscono e realizzano esperimenti che aiutano a evidenziare le relazioni tra diverse variabili.
La psicologia della personalità si concentra sui tratti, sulle caratteristiche e sui pensieri individuali. La psicologia sociale si concentra sulle situazioni. Gli psicologi sociali sono interessati all’impatto che l’ambiente sociale e le interazioni di gruppo hanno sugli atteggiamenti e sui comportamenti.
Infine, è importante distinguere tra psicologia sociale e sociologia. Sebbene vi siano molte somiglianze tra le due, la sociologia tende a guardare al comportamento sociale e alle influenze a un livello molto ampio. I sociologi sono interessati alle istituzioni e alle culture che influenzano il comportamento delle persone.
Gli psicologi invece si concentrano sulle variabili situazionali che influenzano il comportamento sociale. Mentre psicologia e sociologia studiano entrambe argomenti simili, stanno esaminando queste questioni da prospettive diverse.
Una parola da Verywell
Cosa rende la psicologia sociale un argomento così importante? Gli psicologi sociali si concentrano sulle preoccupazioni sociali che hanno una forte influenza sul benessere individuale e sulla salute della società nel suo complesso, tra cui problemi come l’uso di sostanze, la criminalità, i pregiudizi, la violenza domestica, la salute pubblica, il bullismo e l’aggressività.
Gli psicologi sociali in genere non lavorano direttamente nel campo della salute mentale, ma i risultati delle loro ricerche influenzano il modo in cui i professionisti della salute mentale trattano i comportamenti influenzati da fattori sociali. I programmi di salute pubblica, ad esempio, spesso si basano su tecniche di persuasione identificate dagli psicologi sociali per incoraggiare le persone ad adottare comportamenti sani evitando quelli potenzialmente pericolosi.