Herhaalde blootstelling aan orkanen kan schadelijk zijn voor de geestelijke gezondheid

Volgens een recent onderzoek kan herhaaldelijke blootstelling aan orkanen negatieve effecten hebben op de geestelijke gezondheid. Dit lijkt niet alleen het geval te zijn bij directe blootstelling aan orkanen, maar ook bij indirecte en media-gebaseerde blootstelling, bijvoorbeeld een vriend die gewond raakt door een orkaan of veel over orkanen hoort op het nieuws. 

Onderzoekers die aan de studie werkten, geleid door de Universiteit van Californië, ontdekten dat herhaalde blootstelling aan de dreiging van orkanen verband houdt met symptomen van posttraumatische stress , depressie , angst , vrees en bezorgdheid. Ze beoordeelden inwoners van Florida voordat orkaan Irma toesloeg in september 2017, een maand later in oktober en daarna opnieuw nadat orkaan Michael toesloeg in oktober 2018.

Orkanen en geestelijke gezondheid

Na een gebeurtenis als een orkaan is het normaal dat u zich zorgen maakt of in paniek raakt. Zeker als er twee grote orkanen kort na elkaar zijn, zoals Irma en Michael.

Normaal gesproken zou je verwachten dat de geestelijke gezondheid na verloop van tijd weer op het oude niveau zou komen.

Dana Rose Garfin, PhD , eerste auteur van het rapport en universitair hoofddocent verpleegkunde en volksgezondheid aan de UCI, legde in een persbericht uit dat “nu klimaatgerelateerde catastrofale orkanen en andere natuurrampen zoals bosbranden en hittegolven toenemen, dit natuurlijke genezingsproces verstoord kan worden door herhaaldelijke blootstelling aan bedreigingen.”

Onderzoekers ontdekten dat bij herhaalde blootstelling de psychologische symptomen zich waarschijnlijk opstapelen en ernstiger worden. Volgens Garfin kan dit leiden tot een mentale gezondheidscrisis.

Deelnemers vulden online enquêtes in en beantwoordden vragen over hun eerdere ervaringen met orkanen. Onder directe blootstelling werd verstaan ​​het verliezen van eigendommen, het verliezen van een huisdier of het gewond raken. Onder indirecte blootstelling werd verstaan ​​het kennen van iemand die gewond was geraakt of was omgekomen.

Er werd ook gevraagd naar hun betrokkenheid bij media over orkanen via televisie, radio, gedrukte en online nieuwsberichten of sociale media.

Het nieuws kan vaak negatief zijn, of we nu horen over natuurrampen, een wereldwijde pandemie of criminaliteit in onze omgeving. Dit kan onze mentale gezondheid beïnvloeden .

Uit een onderzoek van eerder dit jaar bleek bijvoorbeeld dat dagelijkse blootstelling aan het nieuws tijdens de COVID-19-pandemie verband hield met meer bezorgdheid en gevoelens van hopeloosheid . Het is logisch dat het vaak horen over orkanen en andere natuurrampen een soortgelijk effect zou hebben.

Deze studie was de eerste longitudinale studie om deelnemers te beoordelen voor en na orkanen van categorie 5. Hoewel meer studies van deze aard nuttig zouden zijn, waren de bevindingen vergelijkbaar met die van studies die werden uitgevoerd na orkaan Katrina in 2005.

“Elke traumatische gebeurtenis, zoals een orkaan, heeft waarschijnlijk invloed op de mentale gezondheid van een persoon, afhankelijk van hoe veilig of onveilig hij of zij zich tijdens de ervaring voelde. Als iemand last krijgt van PTSS-symptomen , kan dit ook invloed hebben op de rest van zijn of haar mentale welzijn, wat bijvoorbeeld kan leiden tot problemen met angst en depressie”, zegt Elena Touroni, PhD , een consultant psycholoog en oprichter van The Chelsea Psychology Clinic .

Toenemende angst voor klimaatverandering

Ook herhaaldelijke blootstelling aan orkanen kan leiden tot een grotere wereldwijde stress en bezorgdheid over toekomstige gebeurtenissen.

Klimaatverandering heeft een reële impact op de geestelijke gezondheid van veel mensen. Er zijn aanwijzingen dat orkanen hierdoor ook sterker en gevaarlijker worden.

Uit een ander onderzoek dat vorig jaar werd gepubliceerd, bleek dat klimaatverandering ook het scala aan orkanen en cyclonen zal vergroten. Dit betekent dat orkanen gebieden zo ver noordelijk als New York en Beijing kunnen treffen.

Dit zou kunnen verklaren waarom mensen angstiger worden en niet omdat ze gewoon gewend raken aan de herhaaldelijke blootstelling aan orkanen.

Het is een van de vele dingen die een impact kunnen hebben op onze geestelijke gezondheid. Er bestaat bovendien angst dat er, zelfs nadat de ene orkaan voorbij is, in de nabije toekomst nog een komt.

Of, zelfs als het ons niet direct zal treffen, dan nog kan het zijn dat we familieleden hebben in een gebied dat gevoelig is voor orkanen, of misschien maken we ons gewoon zorgen over klimaatverandering in het algemeen. En het lijkt erop dat er hier sprake is van een genderkloof.

Elisabeth Netherton, MD , psychiater en regionaal medisch directeur voor Mindpath Health , legt uit: “Klimaatverandering draagt ​​bij aan de toegenomen frequentie van een reeks natuurrampen – we zien deze zich afspelen op het nieuws of ze treffen onze eigen huizen en gemeenschappen. Mensen ervaren een reeks angstaanjagende gevolgen van deze gebeurtenissen – verlies van hun huizen en bezittingen, bedreigingen voor het leven en de veiligheid van onszelf en onze geliefden.”

“Het is belangrijk om op te merken dat vrouwen een veel hoger risico lopen om depressie , angst en PTSS te ontwikkelen in hun leven, en dat ze waarschijnlijk een onevenredig grote mentale gezondheidslast van deze rampen met zich meedragen. Gemiddeld verdienen vrouwen minder dan mannen en hebben ze statistisch gezien een lager gezinsvermogen, wat betekent dat huishoudens onder leiding van vrouwen bijzonder kwetsbaar zijn voor het worstelen om te voorzien in basisbehoeften na deze rampen.”

Wat u kunt doen

Natuurrampen en extreme weersomstandigheden zoals orkanen zullen altijd bestaan. We kunnen ze niet helemaal vermijden. Maar er zijn dingen die mensen kunnen doen als ze het gevoel hebben dat hun mentale gezondheid, of die van een vriend of familielid, erdoor is aangetast. 

“Als mensen merken dat hun mentale gezondheid wordt beïnvloed door orkanen, denk ik dat het van cruciaal belang is dat ze professionele ondersteuning zoeken via mentale gezondheidsbehandelingen, zoals therapie en aanvullende bronnen van gemeenschapsondersteuning. Studies van families in de nasleep van eerdere natuurrampen ondersteunen het belang van gemeenschapsondersteuning bij veerkracht tegen deze vormen van trauma”, zegt Netherton.

Natuurlijk kan het verstandig zijn om voorzorgsmaatregelen te nemen vóór het evenement, als u weet dat er een orkaan aankomt.

Nathan Foy, oprichter van het wereldwijde cycloon-trackingproject Force Thirteen , adviseert allereerst om “te luisteren naar officiële veiligheidsadviezen en voorzorgsmaatregelen, omdat de weersvoorspellingsgemeenschap steeds meer moet concurreren met zeer populaire commentatoren die de situatie opblazen en onnodige angst veroorzaken.”

Orkanen kunnen we niet voorkomen, maar je kunt je er wel op voorbereiden en achteraf hulp zoeken als je denkt dat je die nodig hebt. Dat kan goed zijn voor je mentale welzijn.