Jonge Afro-Amerikanen met een slechte hartgezondheid lopen risico op Alzheimer

Risicofactoren voor Alzheimerdementie kunnen zelfs bij tieners en mensen in de twintig zichtbaar zijn, volgens onderzoek dat onlangs werd gepresenteerd op de Alzheimer’s Association International Conference . Het risico op Alzheimer is onevenredig duidelijk bij Afro-Amerikanen, grotendeels vanwege cardiovasculaire gezondheid en maatschappelijke problemen. 

De ontwikkeling van Alzheimer wordt in verband gebracht met een aantal gezondheidsproblemen die zelfs bij jonge mensen kunnen voorkomen, waaronder:

• Hoge bloeddruk
• Suikerziekte 
• Hoog cholesterol
• Hogere body mass index (BMI)

Het hebben van twee of meer van deze factoren in de adolescentie, jonge volwassenheid of middelbare leeftijd wordt geassocieerd met een statistisch significant risico op cognitieve problemen later in het leven, waaronder de ziekte van Alzheimer. 

Ras als factor

Afro-Amerikanen hebben vaker last van hartproblemen zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterol en diabetes,  die allemaal in verband worden gebracht met een groter risico op dementie en de ziekte van Alzheimer.

De Alzheimer’s Association stelt in haar rapport dat oudere Afro-Amerikanen ongeveer twee keer zoveel kans hebben op dementie vergeleken met blanke mensen in dezelfde leeftijdscategorie.

Volgens Madeline Sutton , medisch epidemioloog en docent aan de Morehouse School of Medicine,
is het aanpakken van ongelijkheden op het gebied van gezondheidszorg en het beschikbaar stellen van meer middelen aan zwarte gemeenschappen een belangrijk onderdeel van het veranderen van deze cijfers.

“We voeren nu gesprekken over raciale verschillen in gezondheidszorg en uitkomsten, maar we hebben duidelijk nog een lange weg te gaan”, zegt ze. “Het erkennen van dit soort problemen is natuurlijk een stap in de goede richting, maar we moeten doorgaan met het ondernemen van actie om deze ongelijkheden aan te pakken.”

In het recente onderzoek benadrukten onderzoekers ook de noodzaak om een ​​gezonde levensstijl voor hart en hersenen te bevorderen bij jongvolwassenen en adolescenten, met name Afro-Amerikanen die gevoelig zijn voor de negatieve impact van slechte vaatgezondheid op de hersenen.

Focus op gewicht

Een andere belangrijke factor is de BMI. Uit het onderzoek bleek dat het risico op dementie toeneemt bij een BMI in de vroege volwassenheid in de categorieën overgewicht en obesitas, vooral bij vrouwen. 

Vergeleken met vrouwen met een normale BMI in de vroege volwassenheid, was het risico op dementie 1,8 keer hoger bij vrouwen met overgewicht en 2,5 keer hoger bij vrouwen met obesitas.

Alzheimer opsporen

Hoewel Alzheimer nog niet te genezen is, kan vroege detectie ongelooflijk belangrijk zijn om de progressie van de ziekte te vertragen, zegt Scott Kaiser , MD, geriater en directeur van geriatrische cognitieve gezondheid voor Pacific Neuroscience Institute in Providence Saint John’s Health Center in Santa Monica, CA. Hij merkt op dat, ongeacht de leeftijd van iemand, dit enkele belangrijke signalen zijn om te overwegen:

• Emotionele veranderingen: Alzheimer treft meestal eerst de hippocampus , een deel van de hersenen dat geassocieerd wordt met geheugen, maar ook met emotionele regulatie. Zelfs in de vroege fase van Alzheimer kunnen mensen plotselinge verschuivingen hebben naar angstig, prikkelbaar of boos zijn. In latere stadia neigen emoties meer naar angst, paranoia en verdriet.
• Verwarring of moeite met het organiseren van taken: Omdat de hippocampus u in staat stelt nieuwe herinneringen te vormen, kan zelfs een klein verlies in die functie desoriënterend zijn. U kunt de tijd uit het oog verliezen of worden uitgedaagd door organisatorische taken.
• Mobiliteitsproblemen: Omdat de hippocampus ook een belangrijke rol speelt bij de manier waarop u navigeert en uw lichaam oriënteert, kan dit zintuig worden aangetast, waardoor u tegen voorwerpen aanstoot, struikelt of dingen laat vallen.
• Taalproblemen:  Alzheimer treft iedereen anders en sommigen hebben helemaal geen communicatieproblemen, terwijl anderen ze al vroeg hebben. Kaiser zegt dat dit kan gebeuren in de vorm van het niet kunnen herinneren van veelvoorkomende woorden, het verwarren van de woordvolgorde in zinnen of moeite met de uitspraak.

Volgende stappen

Ongeacht de leeftijd van u of een geliefde, zouden dit soort problemen aanleiding moeten zijn voor een cognitieve screening, aldus Jasmeer Chhatwal, MD, PhD, neuroloog bij het Massachusetts General Hospital en assistent-professor neurologie aan de Harvard Medical School. Zelfs bij jongvolwassenen kan dit een nuttige basislijn bieden die vergeleken kan worden met latere screenings als de symptomen verergeren, zegt hij.

Preventie is ook belangrijk, vooral voor mensen die vanwege hun familiegeschiedenis vatbaar zijn voor Alzheimer. Chhatwal zegt dat belangrijk onderzoek aangeeft dat levensstijl een belangrijke factor kan zijn bij het uitstellen van het begin en het vertragen van de progressie. Deze omvatten:

• Regelmatige lichaamsbeweging
• Kwaliteitsslaap​
• Voedingsdieet
• Zinvolle sociale interactie
• Het cultiveren van een gevoel van doelgerichtheid

“Zelfs bescheiden verbeteringen in gewoontes zoals bewegen kunnen substantieel zijn voor je hersenen,” zegt Chhatwal. “Dat geldt niet alleen voor Alzheimer, maar voor hersenfuncties in het algemeen, en het geldt voor mensen van alle leeftijden.”