Isabelle Adam (CC BY-NC-ND 2.0) via Flickr
Sluit deze videospeler
Hoe ver denk je dat mensen zouden gaan om een autoriteitsfiguur te gehoorzamen? Zouden ze weigeren te gehoorzamen als het bevel tegen hun waarden of sociale verwachtingen inging? Die vragen stonden centraal in een beruchte en controversiële studie die bekendstaat als de Milgram-gehoorzaamheidsexperimenten.
De psycholoog Stanley Milgram van Yale University voerde deze experimenten uit in de jaren 60. Ze onderzochten de effecten van autoriteit op gehoorzaamheid. In de experimenten gaf een autoriteitsfiguur deelnemers de opdracht om een ander persoon gevaarlijke elektrische schokken toe te dienen. Deze resultaten suggereerden dat mensen sterk beïnvloed worden door autoriteit en zeer gehoorzaam zijn .
Recentere onderzoeken werpen twijfel op over enkele implicaties van Milgrams bevindingen en zelfs over de resultaten en procedures zelf. Ondanks de problemen heeft de studie zonder twijfel een aanzienlijke impact gehad op de psychologie .
Inhoudsopgave
In één oogopslag
Milgrams experimenten stelden de vraag: Zouden mensen bevelen opvolgen, zelfs als ze dachten dat ze daarmee een ander persoon zouden schaden? Milgrams bevindingen suggereerden dat het antwoord ja was, dat zouden ze doen. De experimenten zijn al lang controversieel, zowel vanwege de verrassende bevindingen als de ethische problemen met het onderzoek. Meer recent hebben experts de onderzoeken opnieuw onderzocht, waarbij ze suggereerden dat deelnemers vaak gedwongen werden om te gehoorzamen en dat ten minste enkele deelnemers herkenden dat de andere persoon alleen maar deed alsof hij geschokt was. Dergelijke bevindingen trekken de geldigheid en authenticiteit van het onderzoek in twijfel, maar sommige replicaties suggereren dat mensen verrassend geneigd zijn om autoriteit te gehoorzamen.
Geschiedenis van de Milgram-experimenten
Milgram begon zijn experimenten in 1961, kort nadat het proces tegen de crimineel uit de Tweede Wereldoorlog Adolf Eichmann was begonnen. Eichmanns verdediging dat hij slechts instructies opvolgde toen hij de dood van miljoenen Joden beval, wekte Milgrams interesse.
In zijn boek “Obedience to Authority” uit 1974 stelde Milgram de vraag: “Zou het kunnen dat Eichmann en zijn miljoen medeplichtigen in de Holocaust alleen maar bevelen opvolgden? Zouden we ze allemaal medeplichtigen kunnen noemen?”
Procedure in het Milgram-experiment
De deelnemers aan de beroemdste variant van het Milgram-experiment waren 40 mannen die werden gerekruteerd via advertenties in kranten. In ruil voor hun deelname kreeg elke persoon $ 4,50.
Milgram ontwikkelde een intimiderende schokgenerator, met schokniveaus die begonnen bij 15 volt en opliepen in stappen van 15 volt tot wel 450 volt. De vele schakelaars waren voorzien van labels met termen als “lichte schok”, “matige schok” en “gevaar: ernstige schok”. De laatste drie schakelaars waren eenvoudigweg voorzien van een onheilspellend “XXX”.
Elke deelnemer nam de rol aan van een “leraar” die vervolgens een schok zou toedienen aan de “student” in een aangrenzende kamer wanneer er een fout antwoord werd gegeven. Terwijl de deelnemers geloofden dat ze echte schokken toedienden aan de student, was de “student” een medeplichtige in het experiment die alleen deed alsof hij een schok kreeg.
Naarmate het experiment vorderde, hoorde de deelnemer de leerling smeken om vrijgelaten te worden of zelfs klagen over een hartaandoening. Zodra ze het 300-volt niveau bereikten, zou de leerling op de muur bonken en eisen om vrijgelaten te worden.
Vanaf dit punt werd de leerling helemaal stil en weigerde hij nog meer vragen te beantwoorden. De experimentator instrueerde de deelnemer vervolgens om deze stilte als een onjuist antwoord te beschouwen en nog een schok toe te dienen.
De meeste deelnemers vroegen de experimentator of ze door moesten gaan. De experimentator reageerde vervolgens met een reeks commando’s om de deelnemer aan te sporen:
- “Ga door.”
- “Het experiment vereist dat je doorgaat.”
- “Het is absoluut noodzakelijk dat je doorgaat.”
- “Je hebt geen andere keus; je moet doorgaan.”
Resultaten van het Milgram-experiment
In het Milgram-experiment werd gehoorzaamheid gemeten aan de mate van schok die de deelnemer bereid was te geven. Hoewel veel proefpersonen extreem geagiteerd, overstuur en boos werden op de experimentator, bleven ze desondanks bevelen opvolgen tot het einde.
de resultaten van Milgram bleek dat 65% van de deelnemers aan het onderzoek de maximale schokken toediende. Van de 40 deelnemers aan het onderzoek gaven er 26 de maximale schokken, terwijl 14 stopten voordat ze de hoogste niveaus bereikten.
Factoren die gehoorzaamheid beïnvloeden
Waarom voerden zoveel deelnemers aan dit experiment een ogenschijnlijk brute daad uit toen ze door een autoriteitsfiguur werden geïnstrueerd? Volgens Milgram zijn er enkele situationele factoren die zulke hoge niveaus van gehoorzaamheid kunnen verklaren:
- De fysieke aanwezigheid van een autoriteitsfiguur verhoogde de naleving aanzienlijk .
- Het feit dat Yale (een betrouwbare en gezaghebbende academische instelling) het onderzoek sponsorde, zorgde ervoor dat veel deelnemers dachten dat het experiment veilig moest zijn.
- De selectie van de status van docent en leerling leek willekeurig.
- De deelnemers gingen ervan uit dat de experimentator een competente expert was.
- De schokken zouden pijnlijk zijn, maar niet gevaarlijk.
Latere experimenten uitgevoerd door Milgram gaven aan dat de aanwezigheid van rebelse leeftijdsgenoten het gehoorzaamheidsniveau drastisch verlaagde. Toen andere mensen weigerden om mee te gaan met de bevelen van de experimentator, weigerden 36 van de 40 deelnemers om de maximale schokken toe te dienen.
Uit recenter onderzoek blijkt dat mensen weliswaar geneigd zijn om autoriteitsfiguren te gehoorzamen, maar dat dit proces niet per se zo eenduidig is als Milgram het afschilderde.
In een essay uit 2012 dat in PLoS Biology werd gepubliceerd , stelden onderzoekers dat de mate waarin mensen bereid zijn om de twijfelachtige bevelen van een gezagsdrager op te volgen, grotendeels afhangt van twee belangrijke factoren:
- In hoeverre het individu akkoord gaat met de orders
- In hoeverre ze zich identificeren met de persoon die de bevelen geeft
Hoewel het duidelijk is dat mensen vaak veel vatbaarder zijn voor beïnvloeding, overreding en gehoorzaamheid dan ze zouden willen, zijn ze verre van hersenloze machines die alleen maar bevelen opvolgen.
Een ander onderzoek waarin de resultaten van Milgram werden geanalyseerd, concludeerde dat acht factoren van invloed waren op de waarschijnlijkheid dat mensen de 450-voltschok zouden bereiken:
- De directiviteit van de experimentator
- Legitimiteit en consistentie
- Groepsdruk om ongehoorzaam te zijn
- Indirecte nabijheid
- Intimiteit van de relatie tussen leraar en leerling
- Afstand tussen leraar en leerling
Ethische zorgen in het Milgram-experiment
Milgrams experimenten zijn al lang de bron van aanzienlijke kritiek en controverse. Vanaf het begin was de ethiek van zijn experimenten zeer dubieus. Deelnemers werden blootgesteld aan aanzienlijke psychologische en emotionele stress.
Enkele van de belangrijkste ethische kwesties in het experiment hadden betrekking op:
- Het gebruik van bedrog
- Het gebrek aan bescherming voor de deelnemers die erbij betrokken waren
- Druk van de experimentator om door te gaan, zelfs nadat de proefpersoon gevraagd is te stoppen, waardoor het recht van de deelnemers om zich terug te trekken wordt aangetast
Vanwege zorgen over de hoeveelheid angst die veel deelnemers ervoeren, werd iedereen zogenaamd aan het einde van het experiment gedebriefd. De onderzoekers meldden dat ze de procedures en het gebruik van misleiding uitlegden.
Critici van het onderzoek hebben betoogd dat veel deelnemers nog steeds in verwarring waren over de precieze aard van het experiment, en recente bevindingen suggereren dat veel deelnemers helemaal niet zijn gedebriefd.
Replicaties van het Milgram-experiment
Hoewel Milgrams onderzoek serieuze ethische vragen opriep over het gebruik van menselijke proefpersonen in psychologische experimenten , zijn zijn resultaten ook consistent gerepliceerd in verdere experimenten. Eén review onderzocht verder onderzoek naar gehoorzaamheid en ontdekte dat Milgrams bevindingen ook in andere experimenten geldig zijn.
In één onderzoek voerden onderzoekers een onderzoek uit dat was ontworpen om Milgrams klassieke gehoorzaamheidsexperiment te repliceren. De onderzoekers brachten verschillende wijzigingen aan in Milgrams experiment.
- Het maximale schokniveau bedroeg 150 volt, in plaats van de oorspronkelijke 450 volt.
- Ook werden de deelnemers zorgvuldig gescreend om degenen die mogelijk negatieve reacties op het experiment zouden ervaren, uit te sluiten.
Uit de resultaten van het nieuwe experiment bleek dat de deelnemers ongeveer evenveel gehoorzaamden als toen Milgram zijn oorspronkelijke onderzoek uitvoerde, ruim 40 jaar geleden.
Sommige psychologen opperden dat ondanks de veranderingen die in de replicatie waren aangebracht, het onderzoek nog steeds waardevol was en gebruikt kon worden om enkele van de situationele factoren die ook de resultaten van Milgrams onderzoek beïnvloedden, verder te onderzoeken. Maar andere psychologen opperden dat de replicatie te veel verschilde van Milgrams oorspronkelijke onderzoek om zinvolle vergelijkingen te kunnen maken.
Eén onderzoek onderzocht de overtuigingen van mensen over hoe zij het zouden doen in vergelijking met de deelnemers aan Milgrams experimenten. Ze ontdekten dat de meeste mensen geloofden dat ze eerder zouden stoppen dan de gemiddelde deelnemers. Deze bevindingen waren van toepassing op zowel degenen die nog nooit van Milgrams experimenten hadden gehoord als degenen die er bekend mee waren. Sterker nog, degenen die van Milgrams experimenten wisten, geloofden zelfs dat ze nog eerder zouden stoppen dan andere mensen.
Een andere nieuwe replicatie betrof het rekruteren van deelnemers in paren en hen om de beurt te laten optreden als ‘agent’ of ‘slachtoffer’. Agenten kregen vervolgens de opdracht om het slachtoffer te shockeren. De resultaten suggereren dat slechts ongeveer 3,3% de bevelen van de experimentator negeerde.
Recente kritiek en nieuwe bevindingen
Psycholoog Gina Perry suggereert dat veel van wat we denken te weten over Milgrams beroemde experimenten slechts een deel van het verhaal is. Tijdens haar onderzoek voor een artikel over het onderwerp stuitte ze op honderden audiotapes in de archieven van Yale die talloze variaties van Milgrams schokexperimenten documenteerden.
Deelnemers werden vaak gedwongen
Terwijl Milgrams verslagen van zijn proces methodische en uniforme procedures rapporteren, onthullen de audiotapes iets anders. Tijdens de experimentele sessies gingen de experimentatoren vaak off-script en dwongen de proefpersonen om door te gaan met de schokken.
“De slaafse gehoorzaamheid aan autoriteit die we associëren met Milgrams experimenten, lijkt veel meer op pesten en dwang als je naar deze opnames luistert”, suggereerde Perry in een artikel voor Discover Magazine .
Weinig deelnemers werden echt gedebriefd
Milgram suggereerde dat de proefpersonen na de experimenten “de-hoaxed” waren. Hij beweerde dat hij later de deelnemers ondervroeg en ontdekte dat 84% blij was met hun deelname, terwijl slechts 1% spijt had van hun deelname.
Uit de bevindingen van Perry bleek echter dat van de ongeveer 700 mensen die tussen 1961 en 1962 aan verschillende varianten van zijn onderzoeken deelnamen, er maar heel weinig echt werden ondervraagd.
Een echte debriefing zou hebben ingehouden dat er werd uitgelegd dat de schokken niet echt waren en dat de andere persoon niet gewond was. In plaats daarvan waren Milgrams sessies vooral gericht op het kalmeren van de proefpersonen voordat ze weer op pad werden gestuurd.
Veel deelnemers verlieten het experiment in een staat van aanzienlijke ontreddering. Terwijl de waarheid pas na enkele maanden of zelfs jaren werd onthuld, werd er aan velen simpelweg nooit iets verteld.
Variaties leidden tot verschillende resultaten
Een ander probleem is dat de versie van de studie die Milgram presenteerde en die het vaakst wordt naverteld, niet het hele verhaal vertelt. De statistiek dat 65% van de mensen bevelen opvolgde, gold alleen voor één variant van het experiment, waarin 26 van de 40 proefpersonen gehoorzaamden.
In andere varianten waren veel minder mensen bereid de bevelen van de onderzoekers op te volgen, en in sommige versies van het onderzoek gehoorzaamde zelfs geen enkele deelnemer.
Deelnemers vermoedden dat de leerling nep was
Perry spoorde zelfs een aantal mensen op die aan de experimenten deelnamen, en ook Milgrams onderzoeksassistenten. Wat ze ontdekte, is dat veel van zijn proefpersonen hadden afgeleid wat Milgrams bedoeling was en wisten dat de “leerling” alleen maar deed alsof.
Zulke bevindingen werpen een nieuw licht op Milgrams resultaten. Het suggereert dat Milgram niet alleen opzettelijk een flinke misleiding heeft toegepast om de resultaten te krijgen die hij wilde, maar dat veel van zijn deelnemers gewoon meespeelden.
Uit een analyse van een ongepubliceerde studie door Milgrams assistent, Taketo Murata, bleek dat deelnemers die geloofden dat ze echt een schok toedienden, minder geneigd waren om te gehoorzamen, terwijl degenen die niet geloofden dat ze daadwerkelijk pijn toebrachten, bereidwilliger waren om te gehoorzamen. Met andere woorden, de perceptie van pijn verhoogde de weerstand, terwijl scepsis over pijn de gehoorzaamheid verhoogde.
Samenvatten
Een review van Milgrams onderzoeksmaterialen suggereert dat de experimenten meer druk uitoefenden om te gehoorzamen dan de oorspronkelijke resultaten suggereerden. Andere variaties van het experiment lieten veel lagere gehoorzaamheidspercentages zien, en veel van de deelnemers veranderden hun gedrag daadwerkelijk toen ze de ware aard van het experiment raadden.
Impact van het Milgram-experiment
Omdat het experiment niet echt herhaald kan worden vanwege de ernstige ethische en morele problemen die het met zich meebrengt, is het onmogelijk om vast te stellen of Milgrams experiment ons werkelijk iets leert over de kracht van gehoorzaamheid.
Dus waarom houdt Milgrams experiment zo’n sterke greep op onze verbeelding, zelfs decennia na dato? Perry gelooft dat ondanks alle ethische kwesties en het probleem dat Milgrams procedures nooit echt gerepliceerd kunnen worden, de studie de rol heeft aangenomen van wat zij een “krachtige parabel” noemt .
Milgrams werk biedt misschien niet de antwoorden op de vraag wat mensen doet gehoorzamen of zelfs de mate waarin ze echt gehoorzamen. Het heeft echter andere onderzoekers geïnspireerd om te onderzoeken wat mensen ertoe aanzet bevelen op te volgen en, misschien nog belangrijker, wat hen ertoe aanzet autoriteit in twijfel te trekken.
Regram
Recente bevindingen ondermijnen de wetenschappelijke validiteit van de studie. Milgrams werk is ook niet echt reproduceerbaar vanwege de ethische problemen. De studie heeft echter geleid tot aanvullend onderzoek naar hoe situationele factoren gehoorzaamheid aan autoriteit kunnen beïnvloeden.
Afhaalmaaltijden
Milgrams experiment is een klassieker in de psychologie geworden , en toont de gevaren van gehoorzaamheid aan. Het onderzoek suggereert dat situationele variabelen een sterkere invloed hebben dan persoonlijkheidsfactoren bij het bepalen of mensen een autoriteitsfiguur zullen gehoorzamen. Andere psychologen beweren echter dat zowel externe als interne factoren, zoals persoonlijke overtuigingen en het algehele temperament, een grote invloed hebben op gehoorzaamheid.