Klassieke psychologie-experimenten

Experimenten met de resusaap van Harlow

In een reeks controversiële experimenten die eind jaren 50 en begin jaren 60 werden uitgevoerd, toonde psycholoog Harry Harlow de krachtige effecten van liefde op normale ontwikkeling aan. Door de verwoestende effecten van ontbering op jonge resusapen te laten zien , onthulde Harlow het belang van liefde voor een gezonde ontwikkeling in de kindertijd.

Zijn experimenten waren vaak onethisch en schokkend wreed, maar ze brachten fundamentele waarheden aan het licht die van grote invloed zijn geweest op onze inzichten in de ontwikkeling van kinderen.

In een beroemde versie van de experimenten werden baby-apen direct na de geboorte gescheiden van hun moeders en in een omgeving geplaatst waar ze toegang hadden tot een draad-aap-“moeder” of een versie van de nep-moeder bedekt met een zachte badstof. Terwijl de draad-moeder voor voedsel zorgde, bood de stoffen moeder alleen zachtheid en comfort.

Harlow ontdekte dat hoewel de baby-apen naar de draadmoeder gingen voor voedsel, ze de voorkeur gaven aan het gezelschap van de zachte en troostende stoffen moeder. De studie toonde aan dat moederlijke banden  veel meer inhielden dan alleen het verstrekken van voeding en dat comfort en veiligheid een belangrijke rol speelden bij de vorming van gehechtheden .

Pavlov’s klassieke conditioneringsexperimenten

Het concept van klassieke conditionering wordt bestudeerd door elke beginnende psychologiestudent, dus het is misschien verrassend om te horen dat de man die dit fenomeen als eerste opmerkte helemaal geen psycholoog was. Pavlov bestudeerde in feite het spijsverteringsstelsel van honden toen hij merkte dat zijn proefpersonen begonnen te kwijlen wanneer ze zijn laboratoriumassistent zagen.

Wat hij al snel ontdekte door zijn experimenten was dat bepaalde reacties (kwijlen) geconditioneerd konden worden door een voorheen neutrale stimulus (metronoom of zoemer) te associëren met een stimulus die op natuurlijke en automatische wijze een reactie uitlokt (voedsel). Pavlov’s experimenten met honden stelden klassieke conditionering vast.

De Asch-conformiteitsexperimenten

Onderzoekers zijn al lang geïnteresseerd in de mate waarin mensen sociale normen volgen of ertegen in opstand komen. In de jaren 50 voerde psycholoog Solomon Asch een reeks experimenten uit die ontworpen waren om de kracht van conformisme in groepen aan te tonen. 

Uit het onderzoek bleek dat mensen verrassend geneigd zijn om met de groep mee te gaan, zelfs als ze weten dat de groep het bij het verkeerde eind heeft. In de onderzoeken van Asch werd aan studenten verteld dat ze een oogtest moesten doen en moesten ze aangeven welke van de drie lijnen even lang was als een doellijn.

Toen ze alleen werden ondervraagd, waren de studenten zeer nauwkeurig in hun beoordelingen. In andere proeven kozen confederale deelnemers opzettelijk de verkeerde lijn. Als gevolg daarvan gaven veel van de echte deelnemers hetzelfde antwoord als de andere studenten, wat aantoont hoe conformiteit zowel een krachtige als subtiele invloed op menselijk gedrag kan zijn.

Experimenten met operante conditionering van Skinner

Skinner bestudeerde hoe gedrag versterkt kan worden om herhaald te worden of verzwakt om uitgedoofd te worden. Hij ontwierp de Skinner Box, waarbij een dier, vaak een knaagdier, een voedselkorrel of een elektrische schok zou krijgen. Een rat zou leren dat het indrukken van een niveau een voedselkorrel opleverde. Of de rat zou leren om op de hendel te drukken om elektrische schokken te stoppen.

Vervolgens kan het dier leren om een ​​licht of geluid te associëren met het kunnen krijgen van de beloning of het stoppen van negatieve stimuli door op de hendel te drukken. Verder bestudeerde hij of continue, vaste ratio, vaste interval , variabele ratio en variabele interval bekrachtiging leidden tot snellere respons of leren.

Milgram’s gehoorzaamheidsexperimenten

In Milgrams experiment werd aan deelnemers gevraagd om elektrische schokken toe te dienen aan een “leerling” wanneer er een fout antwoord werd gegeven. In werkelijkheid was de leerling in het experiment een medeplichtige die deed alsof hij een schok kreeg. Het doel van het experiment was om te bepalen hoe ver mensen bereid waren te gaan om de bevelen van een autoriteitsfiguur op te volgen.

Milgram  ontdekte dat 65% van de deelnemers bereid was om de maximale hoeveelheid schokken toe te dienen  ondanks het feit dat de leerling in ernstige nood leek te zijn of zelfs bewusteloos was.

Het Stanford-gevangenisexperiment

Philip Zimbardo’s beroemde experiment liet gewone studenten de rollen van gevangenen en bewakers spelen. Hoewel het onderzoek oorspronkelijk 2 weken zou duren, moest het na slechts 6 dagen worden stopgezet omdat de bewakers gewelddadig werden en de gevangenen tekenen van extreme stress en angst begonnen te vertonen.

Zimbardo’s beroemde studie werd aangehaald nadat de misstanden in Abu Ghraib aan het licht kwamen. Veel experts geloven dat dergelijk groepsgedrag sterk beïnvloed wordt door de macht van de situatie en de gedragsverwachtingen die aan mensen worden gesteld die in verschillende rollen zijn gegoten.

Het is echter de moeite waard om kritiek op Zimbardo’s experiment op te merken. Hoewel de algemene herinnering aan het experiment is dat de bewakers uit zichzelf buitensporig gewelddadig werden als een natuurlijke reactie op hun rol, is de realiteit dat ze expliciet de opdracht kregen om de gevangenen slecht te behandelen, wat mogelijk afbreuk doet aan de conclusies van het onderzoek.