Mark Edward Atkinson / Getty Images
Sluit deze videospeler
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- Bijna een jaar na het begin van de pandemie gaf 7,8% van de Amerikaanse veteranen aan suïcidale gedachten te hebben, en slechts 0,3% van hen gaf aan tijdens de pandemie een zelfmoordpoging te hebben gedaan.
- 2,6% van de veteranen meldde dat ze tijdens de pandemie zelfmoordgedachten ontwikkelden. Sommige van deze personen hadden een geschiedenis van psychische aandoeningen.
- Veteranen die aangaven COVID-19 te hebben opgelopen, overwogen ruim twee keer zo vaak zelfmoord. Een gebrek aan sociale verbondenheid en emotionele steun was daarbij de grootste risicofactor voor het ontwikkelen van suïcidale gedachten tijdens de pandemie.
Update: Vanaf 17 januari 2023 komen alle Amerikaanse veteranen in aanmerking voor gratis spoedeisende geestelijke gezondheidszorg. Dit geldt zelfs als de persoon niet is ingeschreven bij het VA-systeem. Het beleid omvat ook de kosten van ambulanceritten, tot 30 dagen klinische zorg en tot 90 dagen poliklinische zorg.
Veteranen lopen vaak een hoog risico op mentale gezondheidsproblemen en problemen met middelengebruik . Een onderzoek gepubliceerd in JAMA Psychiatry vond dat veteranen bijna 10 maanden na het begin van de pandemie geen toename in suïcidaliteit rapporteerden.
In deze studie werden veranderingen in suïcidaal gedrag gemeten vanaf vóór de pandemie tot ongeveer 10 maanden na het begin van de pandemie, om mogelijke risicofactoren te identificeren.
Zeker gezien de mogelijke gevolgen van de Taliban-overname in Afghanistan voor veteranen, moet geestelijke gezondheidszorg voor hen een prioriteit blijven.
Het onderzoek begrijpen
Deze studie werd uitgevoerd onder 3078 veteranen met een gemiddelde leeftijd van 63,2 jaar. Van hen was 91,6% man, terwijl 79,3% blank was en geen Spaanstalige achtergrond had, 10,3% zwart was en 6% Spaanstalige achtergrond had.
Zelfmoordgedachten daalden van 10,6% in november 2019 tot 7,8% in november 2020, terwijl 2,6% nieuwe zelfmoordgedachten ontwikkelde gedurende de follow-upperiode. De sterkste risicofactoren voor het ontwikkelen van zelfmoordgedachten waren lage sociale steun, eerdere zelfmoordpogingen, posttraumatische stressstoornis (PTSS), depressie, recente problemen met alcoholgebruik, COVID-19-infectie en afname van sociale relaties tijdens de pandemie.
Een beperking van dit onderzoek is dat suïcidaliteit waarschijnlijk wordt onderschat. Uit onderzoek blijkt namelijk dat deelnemers aarzelen om stigmatiserend gedrag te melden, net als de voornamelijk oudere, blanke, mannelijke steekproef.
Veerkracht in crisis
Professional in geestelijke gezondheidszorg en veteraan van de Amerikaanse kustwacht, Zander Keig, LCSW , zegt: “Het verbaast me niet dat veteranen veerkracht kunnen opbrengen tijdens een crisis. Dat is waar we voor zijn opgeleid.”
Zander Keig, LCSW
Te veel veteranen hebben geen sociale steun en het kan verschrikkelijk zijn om zoiets als een ernstige ziekte alleen te moeten doorstaan.
Gezien zijn persoonlijke ervaring met het navigeren door militaire dienst, legt Keig uit dat veel veteranen zich losgekoppeld en vervreemd voelen van een sociaal netwerk als ze eenmaal uit het leger zijn ontslagen. “Dat leidt vaak tot een gevoel van nutteloosheid en kan vervolgens resulteren in suïcidale gedachten,” zegt hij.
Keig licht toe: “Het verbaast me ook niet dat veteranen die COVID-19 opliepen, vaker zelfmoordgedachten hadden. Te veel veteranen hebben geen sociale steun en het kan verwoestend zijn om alleen iets als een ernstige ziekte te doorstaan. Gelukkig waren het alleen zelfmoordgedachten, geen daadwerkelijke zelfmoordpogingen die toenamen.”
Ondersteuning van veteranen redt levens
David A. Merrill, MD, PhD , psychiater voor volwassenen en ouderen en directeur van het Pacific Brain Health Center van het Pacific Neuroscience Institute in het Providence Saint John’s Health Center, zegt: “In tegenstelling tot de verwachtingen daalde het aantal zelfmoordgedachten en zelfmoordpogingen onder veteranen tijdens het eerste jaar van de COVID-19-pandemie.”
Merrill legt uit dat er meer studies nodig zijn om te begrijpen waarom de pandemie sommige veteranen ertoe aanzette om contact te zoeken met anderen. “We weten wel dat gebrek aan sociale connectie tijdens de pandemie het grootste risico vormde voor het ontwikkelen van suïcidale gedachten”, zegt hij.
David A. Merrill, MD, PhD
We weten wel dat het gebrek aan sociaal contact tijdens de pandemie het grootste risico vormde voor het ontwikkelen van suïcidale gedachten.
Merrill legt uit: “Het ondersteunen van veteranen redt levens. Veteranen die een afname in suïcidale gedachten rapporteerden, rapporteerden ook een toename in waargenomen sociale steun tijdens de pandemie. Veteranen die COVID-19 hebben gehad, lopen een hoger risico op zelfmoord. Ziekteperiodes die het lichaam en de hersenen aantasten, zijn bijzonder belangrijke tijden om veteranen te ondersteunen.”
Wat mentale gezondheid betreft, legt Merrill uit dat oorlogstrauma’s veteranen kwetsbaar maken voor PTSS, middelenmisbruik en depressie. “Dit alles verhoogt het risico op zelfmoord,” zegt hij.
Merrill legt uit: “Uit het onderzoek bleek dat veteranen van 65 jaar en ouder aanzienlijk lagere percentages suïcidale gedachten hadden, zowel vóór als tijdens de pandemie. In mijn werk als geriatrisch psychiater heb ik veel ouderen gezien die de stress van de pandemie heel goed hebben kunnen verwerken. Ouderen hebben zoveel meegemaakt en kunnen als rolmodel dienen voor jongere familieleden en dierbaren over hoe om te gaan met deze periode van hoge stress.”
Stigma heeft invloed op suïcidaliteit
Psychiater en medisch directeur van het Interventional Psychiatry and Clinical Research Institute bij Mindpath Care Centers , Sandeep Vaishnavi, MD, PhD , zegt: “Deze studie suggereert dat, in tegenstelling tot wat gevreesd werd, het aantal zelfmoordgedachten onder veteranen tijdens de pandemie juist is afgenomen.”
Hoewel dit bemoedigend is, waarschuwt Vaishnavi dat het belangrijk is om op te merken dat deze studie gebaseerd was op zelfrapportage. “Aangezien suïcidale gedachten en zelfmoordpogingen gestigmatiseerd kunnen worden, zijn de resultaten mogelijk niet representatief. Het zou interessant zijn om een hard eindpunt te beoordelen, zoals gedocumenteerde zelfmoordpogingen. Ook is het opmerkelijk dat slechts 51,8% van de veteranen die gevraagd werden om deel te nemen, dit volledig deed, dus nogmaals, dit kan suggereren dat de studie mogelijk niet echt representatief is voor de populatie,” zegt hij.
Sandeep Vaishnavi, MD, PhD
Omdat zelfmoordgedachten en zelfmoordpogingen gestigmatiseerd kunnen zijn, zijn de resultaten mogelijk niet representatief.
Vaishnavi legt uit: “De resultaten van deze studie zijn verrassend op basis van onze intuïtieve ideeën dat tijdens een stressvolle tijd als de pandemie, suïcidaliteit zou toenemen. Daarom is het echter belangrijk om de wetenschap te doen, om de studies te doen. Onze intuïtieve ideeën komen niet altijd overeen met wat de data zeggen. Dat gezegd hebbende, is het belangrijk om deze bevinding te repliceren, met name met een hard data-eindpunt zoals gedocumenteerde zelfmoordpogingen.”
Tijdens de pandemie gelooft Vaishnavi dat het bewustzijn is gegroeid over het belang van gedragsgezondheid, wat de bereidheid om behandeling te ondergaan kan verbeteren. “Dit kan meditatie en yogapraktijken omvatten. Ik heb gemerkt dat er bij mijn patiënten meer interesse is in deze praktijken om zelfzorg en welzijn te verbeteren”, zegt hij.
Wat dit voor u betekent
Zoals dit onderzoek suggereert, hebben Amerikaanse veteranen geen toename in suïcidaliteit gemeld tussen november 2019 en november 2020, maar dit is waarschijnlijk een onderschatting vanwege het stigma. Veteranen lopen nog steeds een hoog risico op mentale gezondheidsproblemen als gevolg van trauma. Gezien hun dienst aan het land verdienen ze adequate diensten om hun kwaliteit van leven te ondersteunen.