Hoe veteranen omgaan met de Taliban-overname van Afghanistan

Update: Vanaf 17 januari 2023 komen alle Amerikaanse veteranen in aanmerking voor gratis spoedeisende geestelijke gezondheidszorg. Dit geldt zelfs als de persoon niet is ingeschreven bij het VA-systeem. Het beleid omvat ook de kosten van ambulanceritten, tot 30 dagen klinische zorg en tot 90 dagen poliklinische zorg.

Op 15 augustus trokken Talibanstrijders de Afghaanse hoofdstad Kabul binnen en namen de macht over het land over. In de bijna maand sindsdien hebben burgers en veteranen op de grond en over de hele wereld, of ze nu voorstanders van de oorlog waren of er fel tegen waren, de snelle terugkeer van een status quo van vóór 2001 en het daaropvolgende uitwissen van de 20 jaar militaire aanwezigheid gezien. Vooral voor veteranen kan het ongelooflijk moeilijk zijn om mentaal en emotioneel met deze wending om te gaan.

“Gevechten zijn een van die ervaringen die je niet helemaal in woorden kunt vatten. Zelfs als je het perfect zou uitleggen, zou het nog steeds niet de rauwe emotie vastleggen die je voelt tijdens een uitzending, en de gevoelens die worden getriggerd door nieuwsverslaggeving over gebeurtenissen zoals wat er nu in Afghanistan gebeurt”, zegt Rachel Cavallaro, PsyD, LP, MAC , een gediplomeerd psycholoog bij Thriveworks in Boston en een oorlogsveteraan die in Afghanistan heeft gediend.

“Elke veteraan kan deze gebeurtenissen anders ervaren”, voegt Cavallaro toe. “Sommigen hebben misschien last van aanhoudende depressie , angst of PTSS, waarbij u een toename van symptomen kunt zien. Anderen hebben deze aandoeningen misschien niet en ervaren nog steeds aanzienlijke emoties, zoals woede, verdriet of angst.”

Aanpak van de geestelijke gezondheid van veteranen

Over het geheel genomen ervaren veteranen hogere percentages van mentale gezondheidsproblemen. Volgens het Amerikaanse Department of Veterans Affairs ervaart tussen de 11% en 20% van de veteranen van de oorlogen in Afghanistan en Irak posttraumatische stressstoornis in een bepaald jaar.

In de dagen nadat de Taliban weer aan de macht was, kwamen overheidsinstanties in actie om de geestelijke gezondheidszorg van veteranen te stimuleren. Het Amerikaanse ministerie van Defensie publiceerde ook een lijst met geestelijke gezondheidszorgdiensten waar veteranen en hun familieleden terechtkunnen.

Naast deze bronnen kunnen veteranen contact opnemen met hun lokale Vet Center , zegt Michael Embrich , een veteraan en lid van de US Secretary of Veterans Affairs Committee on the Readjustment of Veterans. Het zijn een reeks op de gemeenschap gebaseerde counselingcentra die zijn gepositioneerd om veteranen, actieve dienstleden en hun families te helpen sociale en psychologische diensten te ontvangen. “De counselors en outreach-medewerkers van het Vet Center, van wie velen zelf veteranen zijn, zijn ervaren en voorbereid om de tragedies van oorlog, verlies, verdriet en transitie na trauma te bespreken”, zegt hij.

Militaire familieleden hebben ook offers gebracht en zijn mogelijk iemand verloren in Afghanistan. Net als degenen die dienden, hebben deze personen mogelijk ook professionele hulp en dierbaren nodig om op terug te vallen.

Copingmechanismen voor veteranen

Voor vroegere en huidige nood gebruiken veteranen zoals Cavallaro een paar technieken om met de nood om te gaan die ze voelen. Om te beginnen leunt ze zwaar op veerkracht. “Veel veteranen worstelen misschien met veel negatieve gedachten zoals ‘alles wat ik in Afghanistan heb gedaan was verspilde moeite’. Wat nog nuttiger kan zijn, zijn de herinneringen dat deze inspanningen wel degelijk hebben bijgedragen aan een impact op de lokale bevolking en hen veilig hebben gehouden.”

Ze benadrukt hoe belangrijk het is om je te richten op de goede dingen die eruit zijn voortgekomen, de vrienden voor het leven die je hebt gemaakt en de mensen die op dat moment geholpen kunnen worden.

Ze richt zich ook op dankbaarheid en spiritualiteit. De eerste, zegt ze, is bewezen om “depressie te verminderen en te helpen bij posttraumatische groei.”

Tijdens de pandemie en nu met de recente gebeurtenissen in Afghanistan, heeft Cavallaro ook stimuluscontrole geïmplementeerd door de hoeveelheid tijd die ze besteedt aan het absorberen van het nieuws te beperken. “Het zien van de beelden van de terugtrekking uit Afghanistan is verwoestend vanwege alles wat er in de loop der jaren is opgeofferd en het kan ongelooflijk ontmoedigend aanvoelen en veteranen kunnen overwegen of hun opoffering het waard was of dat het zinloos was”, zegt Cavallaro. Dit kan vooral nuttig zijn voor mensen die vrienden of voormalige collega’s in het land hebben.

Embrich adviseert om, naast het zoeken van professionele hulp, contact op te nemen met andere veteranen met wie u uw gevoelens kunt delen in plaats van ze op te kroppen.

Brian Kinsella , medeoprichter en CEO van Rappore en medeoprichter en voorzitter van Stop Soldier Suicide ,
is het ermee eens dat een bezoek aan een dierbare en praten met hem of haar over de situatie een groot verschil kan maken voor de geestelijke gezondheid van een veteraan.

Hoe u contact kunt opnemen met een veteraan in uw leven

Nogmaals, elke veteraan heeft verschillende ervaringen en emotionele reacties en zal dus anders op het nieuws reageren. Als u geen veteraan bent, maar er wel een in uw leven hebt, benadrukt Cavallaro het belang van het initiëren van het gesprek, maar houdt er ook rekening mee dat sommige mensen er niet over willen praten.

“Wanneer je de situatie bespreekt met de getroffenen, is het nuttig om de persoon eraan te herinneren dat zijn verhaal zijn verhaal is”, zegt Kinsella. “Het is belangrijk dat ze zich herinneren en zich richten op wat hun dienst voor hen betekende.”

Enkele zinnen die u in gedachten moet houden, zijn gebaseerd op toestemming, zoals: “Kunnen we erover praten?” en “Ik kan me niet voorstellen wat u doormaakt en ik wil het graag begrijpen, zodat ik u beter kan ondersteunen.”