Is anatidaefobie een echte aandoening?

Een fobie is een vorm van angststoornis die wordt gekenmerkt door een extreme en irrationele angst voor een situatie of object. Fobieën zijn een van de meest voorkomende soorten psychische stoornissen. Volgens het National Institute of Mental Health zal 12,5% van alle Amerikaanse volwassenen op enig moment in hun leven een vorm van fobie ervaren.

Een fobie die op veel websites en blogs wordt besproken, staat bekend als anatidaefobie, beschreven als de angst dat een eend je in de gaten houdt. Hoewel anatidaefobie vaak wordt gepresenteerd als een echte fobie, is het eigenlijk een fobie die is bedacht voor komische doeleinden en niet een traditioneel erkende specifieke fobie-diagnose zoals arachnofobie (spinnen) of acrofobie (hoogten).

Wat is anatidaefobie?

Anatidaefobiekomt uit de strip Far Side van Gary Larson, die het als volgt definieerde: “De angst dat ergens, op de een of andere manier, een eend je in de gaten houdt.” De definitie ging vergezeld van een stripillustratie van een man die alleen op kantoor zit, terwijl een eend hem vanaf de overkant van de straat in de gaten houdt.

Het punt van de fobie (of, in dit geval, ‘fauxbia’) was om het punt te illustreren dat elk object een bron van angst kan worden. Sinds Larson het concept voor het eerst introduceerde, heeft het concept van anatidaefobie zijn weg gevonden naar het populaire bewustzijn en wordt het nu vaak gepresenteerd als een echt type fobie.

Een snelle zoektocht op internet laat een overvloed aan websites zien die de fobie presenteren zoals Larson die oorspronkelijk bedacht, of die het verkeerdelijk labelen als simpelweg ‘de angst voor eenden’.

Anatidaefobie is misschien niet echt of officieel erkend, maar dat betekent niet dat een angst voor eenden of ganzen niet mogelijk is. De angst voor vogels, of ornithofobie, is een zeer reële specifieke fobie. In feite zou de werkelijke angst voor eenden en ganzen worden gekarakteriseerd als een vorm van ornithofobie. Specifieke fobieën worden geclassificeerd als een van de vijf verschillende subtypen:

• Dier
• Natuurlijke omgeving
• Bloed of letsel
• Situationeel
• Ander type

Ornithofobie is een diersoort van specifieke fobie. Sommige mensen met deze fobie zijn bang voor alle soorten vogels, terwijl anderen alleen bang zijn voor een specifiek type vogel, zoals watervogels, roofvogels of tropische vogels.

Net als andere dierenfobieën komt deze angst vaak voort uit een negatieve ontmoeting met het angstobject, in dit geval eenden of ganzen. Gebeten, achtervolgd of aangevallen worden door een eend of een groep eenden in het park, kan bijvoorbeeld leiden tot latere angst voor dit type vogel. Of misschien was je als kind doodsbang voor Alfred Hitchocks The Birds . We hebben vaak geen controle over wat onze angsten inspireert, maar we hebben wel de mogelijkheid om te veranderen hoe we op die angsten reageren.

Symptomen van specifieke fobieën

Wanneer mensen de bron van hun angst tegenkomen, ervaren ze gevoelens van oncontroleerbare angst. Veelvoorkomende symptomen zijn:

• Pijn op de borst
• Rillingen
• Verwarring
• Duizeligheid
• Misselijkheid
• Snelle ademhaling en hartslag 
• Schudden
• Maagklachten
• Zweten

Een persoon kan bepaalde locaties vermijden of zelfs stoppen met het verlaten van zijn huis om ontmoetingen met het gevreesde object te voorkomen. In sommige gevallen kunnen mensen ook een paniekaanval krijgen. Tijdens een paniekaanval worden angstsymptomen zo ernstig dat mensen zich gedesoriënteerd, losgekoppeld of zelfs alsof ze stervende zijn kunnen voelen. 

Behandeling voor fobieën

Hoewel anatidaefobie niet echt is, kan de angst voor vogels, waaronder eenden of ganzen, ernstig en vaak slopend zijn. Gelukkig zijn er effectieve behandelingen beschikbaar om mensen te helpen hun fobie te overwinnen en hun symptomen te beheersen. Hier is een overzicht van de behandelingsopties. 

Blootstellingstherapie

Exposuretherapie, waarbij men wordt blootgesteld aan een angstobject, meestal geleidelijk en systematisch op een veilige en gecontroleerde manier, totdat het object geen angstreactie meer oproept.  Exposuretherapie en systematische desensibilisatie worden beschouwd als de gouden standaardbenadering voor de behandeling van specifieke fobieën.

Bij een vogelfobie kan een therapeut u langzaamaan vogelgeluiden en afbeeldingen van vogels laten horen. Zo wordt u geleidelijk ongevoeliger totdat u een echte vogel kunt tegenkomen zonder dat u nog steeds die verlammende angst voelt.

Cognitieve gedragstherapie

Cognitieve gedragstherapie (CGT) , waarbij de problematische denkpatronen worden geïdentificeerd die bijdragen aan fobische reacties. Vervolgens werkt het individu samen met de therapeut om deze nutteloze gedachten te vervangen door meer realistische manieren van denken. Het doel is om de angstreactie van de angsttrigger te verwijderen.

Medicijnen

Medicijnen kunnen ook worden gebruikt in combinatie met psychotherapie om symptomen van angst te helpen beheersen. Dit kan antidepressiva of angstremmende medicatie omvatten, zoals benzodiazepinen.

Omgaan met fobieën

Als u bang bent voor eenden of een andere specifieke fobie heeft, zijn er ook een aantal copingstrategieën die u kunt gebruiken om uw angst beter beheersbaar te maken

• Beoefen ademhalingsoefeningen . Weten hoe je jezelf kunt kalmeren als je voelt dat angst de kop opsteekt, is een belangrijk onderdeel van omgaan met angst. Langzame, diepe ademhaling die je lichaam in staat stelt om terug te keren naar een kalmere staat, kan helpen.
• Visualiseer een kalmerende scène . Denk aan iets dat je helpt om je rustig te voelen, of dat nu ontspannen is op een zonnig strand of opkrullen voor de tv. 
• Probeer jezelf af te leiden . Ga wandelen, luister naar muziek of concentreer je op iets anders dat je helpt af te leiden van je angst. 
• Blijf oefenen . Hoe vaker u uw ontspanningsstrategieën kunt koppelen aan uw angsten, hoe beter u in staat zult zijn om in die ontspannen staat te komen wanneer u geconfronteerd wordt met de bron van uw angsten. Uw fobie verdwijnt misschien niet helemaal, maar het zal in ieder geval gemakkelijker zijn om mee te leven.
• Daag je gedachten uit . Wanneer je merkt dat je vastzit in denkpatronen die bijdragen aan angst, daag die gedachten dan actief uit. Vraag jezelf af of die overtuigingen realistisch zijn. Probeer die gedachten te vervangen door behulpzamere gedachten, of richt je zelfs op positieve mantra’s om je door periodes van angst heen te helpen.

Anatidaefobie is misschien geen echte of erkende fobie, maar dat betekent niet dat de angst voor eenden of ganzen geen potentieel ernstig probleem is. U mag uw symptomen niet negeren als u merkt dat u symptomen van deze of een ander type specifieke fobie ervaart. Praat met uw arts voor advies over hoe u met uw angst om kunt gaan en om uw behandelingsopties te verkennen.