Uit onderzoek blijkt dat de vroegste herinneringen beginnen op tweeënhalfjarige leeftijd

Hoe ver terug kunt u zich herinneren? Het antwoord zou zelfs nog eerder kunnen zijn dan u denkt, volgens nieuw onderzoek.

Uit een onderzoek dat onlangs in het tijdschrift Memory is gepubliceerd , blijkt dat mensen zich gemiddeld al dingen kunnen herinneren die hen zijn overkomen vanaf de leeftijd van 2,5 jaar. Dat is ongeveer een jaar eerder dan eerder werd gedacht.

Uit het onderzoek blijkt ook dat er daadwerkelijk een ‘poel van potentiële herinneringen’ is waaruit mensen kunnen putten, in plaats van een vast begin, en dat je misschien zelfs oudere herinneringen kunt oproepen wanneer je er herhaaldelijk over wordt geïnterviewd.

Dit is wat het nieuwste onderzoek zegt over hoe ver ons geheugen eigenlijk teruggaat en waarom het van belang is voor het verhaal van je leven.

De studie

Voor deze studie heeft onderzoeker Carole Peterson, PhD , hoogleraar aan de afdeling psychologie aan de Memorial University of Newfoundland, eerder onderzoek naar amnesie bij kinderen bestudeerd en gegevens geanalyseerd die de afgelopen twee decennia in haar laboratorium zijn verzameld om vroege herinneringen beter te begrijpen .

Uit de gegevens bleek dat de vroegste herinneringen van mensen vaak terug te voeren zijn tot de leeftijd van 2,5 jaar. Wetenschappers dachten eerder dat de geheugenklok van een persoon rond de leeftijd van 3,5 jaar begon.  

“Dit artikel onderzocht het idee van infantiele amnesie – dit is een idee waar onderzoekers al jaren over nadenken en het stelt dat mensen zich niet veel (of niets) herinneren van hun eerste 2 tot 3 levensjaren”, legt David Copeland, PhD , universitair hoofddocent psychologie aan de University of Nevada, Las Vegas, uit. “Deze onderzoekslijn suggereert dat we misschien iets eerder herinneringen hebben.”

Uit het onderzoek bleek ook dat hoe ver iemands geheugen teruggaat, afhangt van verschillende factoren, zoals: 

• cultuur
• nationaliteit
• thuisomgeving (stedelijk vs. landelijk)
• hoe je ouder zijn herinneringen oproept
• intelligentie-
• geboortevolgorde
• de grootte van uw gezin
• geslacht

“Deze studie zal mensen bevestigen dat kinderen al vanaf jonge leeftijd hun omgeving, de mensen in hen en de gebeurtenissen om hen heen zien en erdoor beïnvloed worden”, zegt Cassandra Fallon, LMFT , een therapeut bij Thriveworks.

Fallon vervolgt: “Het feit dat het oproepen van herinneringen een uitdaging is en dat deze studie toestemming geeft om dit acceptabel te maken, is nuttig om te valideren dat we misschien nooit bepaalde details zullen weten, zoals data en tijden, maar dat het niets afdoet aan het feit dat we hebben ervaren of gevoeld wat we deden en dat het een impact op ons heeft.”

Een andere belangrijke factor in hoe ver je je kunt herinneren, is hoe je wordt gevraagd om je vroegste herinnering op te roepen, zo ontdekte de studie. Je vroegste herinnering is mogelijk niet permanent vastgelegd. In plaats daarvan kunnen uitgebreide interviews en meerdere follow-ups over een periode van maanden of jaren je helpen om in sommige gevallen zelfs nog vroegere herinneringen uit je geheugenbank te halen.

“Dit komt overeen met wat ik in mijn kliniek zie. Ik adviseer mijn patiënten om tijdlijnen van hun leven te maken, en dit helpt hen om toegang te krijgen tot vroege herinneringen,” zegt Leela Magavi, MD , psychiater en regionaal medisch directeur bij  Community Psychiatry  in Newport Beach, Californië. “Ze zijn vaak verrast door hoeveel ze zich kunnen herinneren als ze deze activiteit eenmaal hebben voltooid.”

Uit het onderzoek bleek dat het ophalen van vroege ervaringen vloeiend verloopt en dat iemands vroegste herinnering mogelijk zelfs veranderlijk is.

“Met andere woorden, het kan lastig zijn om voor iemand de enige echte ‘vroegste herinnering’ aan te wijzen,” voegt Copeland toe.

Waarom vroege herinneringen belangrijk zijn

Ongeacht hoe ver terug u teruggaat, uw vroegste herinneringen kunnen therapeutische mogelijkheden bieden.

“Vroege herinneringen komen vaak overeen met de kernwaarden, angsten, hoop en dromen van individuen. Leren over vroege herinneringen kan individuen in staat stellen hun innerlijke kind te koesteren en te genezen van de stressvolle of traumatische situaties die ze in hun leven hebben doorstaan,” zegt Dr. Magavi. “Het kan hen ook helpen helderheid te krijgen en te omarmen wat het meest belangrijk voor hen is.”

Volgens Copeland kunnen vroege herinneringen, zelfs de herinneringen die zijn gereconstrueerd op basis van externe bronnen die verder gaan dan wat er in onze geest leeft, ook een belangrijke rol spelen bij het construeren van het algemene verhaal van je leven.

“Bijvoorbeeld, of iemand zich de ervaring van het vallen van een driewieler op 3-jarige leeftijd echt herinnert of dat hij erover leert van verhalen van familieleden of van het zien van foto’s, het maakt misschien niet uit – zolang de gebeurtenis echt heeft plaatsgevonden, kan het een onderdeel zijn van iemands levensverhaal,” zegt hij. “Iemand zou het kunnen gebruiken als een thema in zijn leven om moeilijkheden te overwinnen sinds hij jong was.”

Over het algemeen helpen deze vroege herinneringen ons om onszelf beter te begrijpen, wat ons kan helpen om een ​​bevredigender leven te leiden.

“Hoe beter we onszelf kennen, zowel eigenschappen als uitdagingen, hoe beter we in staat zijn om veranderingen door te voeren of bewustzijn te behouden voor consistentie. Het is een krachtig iets om onze sterke punten te kennen om ze te blijven gebruiken en om onze zwakke punten te kennen, zodat we kunnen groeien en leren om een ​​betere versie van onszelf te worden,” zegt Fallon.

Ze voegt toe: “Dit verbetert het zelfvertrouwen, verlicht angst, vermindert depressie en bouwt onze vastberadenheid en veerkracht op om alles aan te kunnen wat het leven ons toewerpt.”