Florida staat op het punt om het wetsvoorstel ‘Don’t Say Gay’ aan te nemen – wat het betekent en waarom het problematisch is

Vier staten hebben momenteel wetten die het bespreken van seksuele geaardheid en genderidentiteit in de klas verbieden of beperken. Het lijkt erop dat Florida zich hierbij zal aansluiten. Dit leidt tot zorgen bij LGBTQ+-kinderen en -ouders in de staat.

Op dinsdag 8 maart heeft de Senaat van Florida de “Don’t Say Gay”-wet aangenomen , die scholen wil beperken in het onderwijzen van leerlingen over seksuele geaardheid en genderidentiteit. Als gouverneur Ron DeSantis de Parental Rights in Education-wet, om het de officiële naam te geven, ondertekent, treedt deze in werking op 1 juli. Vanaf hier moeten alle schooldistricten hun plannen uiterlijk in juni 2023 bijwerken. 

De vier staten die wetten hebben die de discussie over seksuele geaardheid en genderidentiteit in de klas verbieden of beperken, zijn: Louisiana, Mississippi, Oklahoma en Texas. Wetgevers hebben soortgelijke wetten ingetrokken in Arizona, Alabama, North Carolina en Utah, terwijl de Amerikaanse districtsrechtbank van South Carolina in 2020 een andere soortgelijke wet heeft vernietigd. 

Sommigen hebben de wet ook vergeleken met de Sectie 28-wetgeving die van kracht was in het Verenigd Koninkrijk tussen 1988 en 2003, die de ‘promotie van homoseksualiteit’ op scholen verbood. Bovendien staat de wet haaks op landelijke wetgeving zoals het uitvoerend bevel dat vorig jaar door president Joe Biden werd ondertekend, waarin werd gesteld dat iedereen gelijke behandeling moet krijgen onder de wet, ongeacht seksuele geaardheid of genderidentiteit.

Wat staat er in de rekening?

Het wetsvoorstel verbiedt alle lessen over seksuele geaardheid en genderidentiteit tussen de kleuterschool en de derde klas, maar draagt ​​schooldistricten ook op om LGBTQ+-onderwerpen te vermijden “wanneer ze niet leeftijdsadequaat of ontwikkelingsadequaat zijn voor leerlingen”, ongeacht hun klas. Het stelt ouders en leraren ook in staat om elke school aan te klagen waarvan zij vinden dat een docent zich niet aan de wet houdt.

Veel LGBTQ+-studenten worden echter op school gepest en gediscrimineerd. Uit onderzoek blijkt dat dit kan worden teruggedrongen door het schoolpersoneel te trainen, van leraren tot andere faculteitsleden. Zo zijn ze beter toegerust om LGBTQ+-studenten te ondersteunen.

Het is de tweede wet die Florida de afgelopen dagen heeft aangenomen. De “Stop WOKE Act”, of Stop the Wrongs to Our Kids and Employees Act, is door de Senaat aangenomen en is, net als de “Don’t Say Gay”-wet, onderweg naar DeSantis om te ondertekenen.

Dit wetsvoorstel verbiedt docenten om kritische rassenleer en lessen over genderidentiteit te geven. Dit zou kunnen betekenen dat werkgevers te maken krijgen met discriminatieklachten als zij trainingen of discussies over ras en genderidentiteit eisen.

Waarom het problematisch is

Het wetsvoorstel ‘Don’t Say Gay’ zal de manieren waarop schoolpersoneel leerlingen kan ondersteunen, of ze nu uit de kast zijn of niet, ernstig beperken. Hierdoor mogen ze geen LGBTQ+-onderwerpen in de klas behandelen. 

Wanneer LGBTQ+-studenten het gevoel hebben dat het personeel hen steunt, verbeteren zowel hun geestelijke gezondheid als hun schoolprestaties. Dit wetsvoorstel zal echter waarschijnlijk het tegenovergestelde effect hebben, hetzij door discussies volledig te verbieden, hetzij door docenten terughoudend te maken om onderwerpen als seksuele geaardheid of genderidentiteit aan te snijden uit angst om aangeklaagd te worden. 

Voorstanders van het wetsvoorstel hebben betoogd dat oudere leerlingen niet worden beïnvloed, omdat het alleen expliciet gericht is op lesgeven over seksuele geaardheid en genderidentiteit tussen de kleuterschool en de derde klas. Scholen zullen echter ook moeten stoppen met het lesgeven van onderwerpen “wanneer ze niet leeftijdsadequaat of ontwikkelingsadequaat zijn”, iets dat duidelijk subjectief is. Aangezien ouders de macht hebben om scholen aan te klagen, willen opvoeders het risico misschien niet nemen.

Dit argument negeert ook het feit dat veel LGBTQ+-mensen zeggen dat ze al op jonge leeftijd, of dat nu op de basisschool was of eerder, wisten of twijfelden over hun seksuele geaardheid of genderidentiteit. 

Uit onderzoek blijkt dat de gemiddelde leeftijd waarop lesbische, homoseksuele of biseksuele volwassenen voor het eerst het gevoel kregen dat ze misschien niet hetero waren, 12 jaar is, waarbij meer dan een kwart (27%) van de respondenten aangaf dat ze jonger waren dan tien jaar. Deze verdediging van het wetsvoorstel speelt in op de stelling dat LGBTQ+-mensen hun seksualiteit pas ontdekken als ze ouder zijn – iets dat in veel gevallen pertinent onwaar is. 

En als leerlingen zich wel identificeren als lid van de LGBTQ+-gemeenschap, blijkt uit onderzoek dat het aanbieden van een LGBTQ+-bevestigend curriculum en het onder de aandacht brengen van LGBTQ+-onderwerpen in de klas kan helpen om scholen een positievere omgeving voor hen te maken, ongeacht hun leeftijd.

David Baker-Hargrove, PhD , mede-CEO van de non-profitorganisatie 26Health voor geestelijke gezondheidszorg, zegt: “Hoewel het wetsvoorstel zich richt op gesprekken die plaatsvinden in de groepen 1 t/m 3, geeft het een boodschap aan alle LGBTQ+-jongeren dat ‘er schaamte schuilt in je identiteit.'”

Dr. Baker-Hargrove haalt de vooruitgang aan die de afgelopen jaren is geboekt, van homo-heteroseksuele alliantieclubs tot ondersteunende leraren en schoolcounselors, en beschrijft wetgeving zoals de “Don’t Say Gay”-wet als een risico dat “de schoolcultuur teruggaat naar de jaren ’70 en ’80 en dat al deze veilige plekken worden weggenomen, waardoor deze kinderen gedwongen worden om zich in de schaduw te verschuilen in schaamte zonder dat ze met iemand kunnen praten en opgroeien met een gevoel van alleen en geïsoleerd.”

Voorstanders beweren ook dat het wetsvoorstel de rechten van ouders zal versterken – in een eerdere versie van het wetsvoorstel die inmiddels is ingetrokken, zouden schooldirecteuren verplicht zijn om ouders te vertellen of een kind ‘uit de kast komt’ als iets anders dan hetero. Deze toegenomen rechten van ouders gaan echter ten koste van jongeren die zich misschien niet op hun gemak voelen om LGBTQ+-onderwerpen met hun ouders te bespreken, vooral als hun ouders er sowieso niet over praten, en ze er misschien ook niet op school over kunnen praten. 

Marshall Moore, PhD , een hoofddocent aan de Falmouth University die zich bezighoudt met LGBTQ+-fictie en -representatie, beschrijft het wetsvoorstel als “afschuwelijker dan het op het eerste gezicht lijkt, omdat het opzettelijk vaag is”.

Hij vervolgt: “Het idee is niet zozeer om specifieke woorden of discussies over onderwerpen als seksuele geaardheid, het homohuwelijk of genderidentiteit strafbaar te stellen, maar om een ​​juridisch grijs gebied te creëren dat vervolgens in de rechtbanken als wapen kan worden gebruikt.”

Naast de vele protesten en kritiek op het wetsvoorstel, hebben studenten in Florida ook hun bezwaren geuit. Ze zijn een aantal keer gaan staken om zich te verzetten tegen de wetgeving. 

Ondertussen zegt de LGBTQ+-rechtenorganisatie Equality Florida dat het wetsvoorstel LGBTQ+-individuen verder stigmatiseert en “LGBTQ-jongeren zal isoleren die al een veel groter risico lopen dan hun leeftijdsgenoten op depressie, angst, discriminatie en suïcidaliteit . Dit zijn jongeren die bevestiging en steun nodig hebben – niet dat hen verteld wordt dat er iets mis met ze is.”

Zoals Dr. Baker-Hargrove uitlegt: “De verwoestende impact van het op die manier moeten opgroeien in een geestelijk gezonde omgeving kan levenslang zijn, ernstig en op zoveel manieren een belemmering vormen voor een vervuld volwassen leven”.