Waarom de mentale gezondheid van moeders belangrijker is dan ooit

De COVID-19-pandemie heeft een mentale gezondheidscrisis gecreëerd (of, zo beweren sommigen, een crisis verergerd waar we al middenin zaten). Niemand is er immuun voor, zeker moeders niet. De pandemie neemt misschien af, maar de psychologische impact van twee traumatische jaren zeker niet.

“Voor de pandemie waren de percentages perinatale stemmings- en angststoornissen (PMAD’s) één op de vijf. De afgelopen twee jaar zijn die percentages gestegen tot 50 tot 70 procent”, zegt Paige Bellenbaum, LMSW , oprichter van The Motherhood Center in New York. Ze gelooft dat isolatie, gebrek aan steun en het moeten omgaan met nog hogere stressniveaus enorme stress hebben veroorzaakt bij perinatale vrouwen. 

Therapeut Rachael Benjamin, LCSW , van Tribeca Therapy in New York, is het ermee eens dat de pandemie moeders op veel manieren heeft beïnvloed. 

“Het verhoogde de stress over de zorg voor het gezin, de kinderopvang en scholen, en ook de isolatie en eenzaamheid, omdat sommige gezinnen en moeders gedwongen werden om thuis te blijven en zich als gezin te isoleren, weg van hun ondersteunende sociale kringen en dorpsmentaliteit”, legt Benjamin uit. 

Pandemische druk op moeders

Voor moeders die ook essentiële werknemers waren, werd de stress vaak vergroot door de vereiste om een ​​bekend risico te nemen om ziek te worden of hun kinderen ziek te worden, voegt ze toe. Ze hadden ook beperkte kinderopvang en werkten in een omgeving met veel stress. 

“Dit alles had invloed op de angsten van moeders”, zegt Benjamin. “Sommige angsten waren redelijk in de pandemietijd, terwijl andere te maken hadden met het feit dat ze meer onbekende zaken of angsten onder ogen moesten zien dan ze in het verleden hadden. Het voelde alsof de wereld op zijn kop stond, wat stress, angst, neerslachtigheid, woede of lusteloosheid kan veroorzaken.” 

Omdat moeders doorgaans de gezinsorganisatoren zijn, leken zij de lasten te dragen van de stressoren die verband hielden met school en kinderopvang tijdens de pandemie. Mogelijk waren zij ook verantwoordelijk voor het combineren van werk en kinderopvang — misschien werkten ze minder om de beperkte hulp van buitenaf voor de kinderopvang te compenseren.

“Nieuwe moeders hadden het extra moeilijk omdat er een compleet gebrek was aan een persoonlijke gemeenschap”, zegt Benjamin. “Zelfs nu voelt het alsof mensen meer thuis blijven, in plaats van hun huis te openen en te socializen. Moeders hebben mogelijk ook de impact van isolatie op hun relaties gevoeld, met name het niet hebben van de ruimte om onafhankelijk te zijn van hun relaties met hun kinderen of partner.” 

Veelvoorkomende psychische gezondheidsproblemen bij moeders

Bij The Motherhood Center worden bij Bellenbaum en haar collega’s vooral 
diagnoses gesteld van perinatale angst en obsessieve-compulsieve stoornis (OCS).

“Er is sprake van grote stress en bezorgdheid over de gezondheid en het welzijn van de baby vanwege COVID-19, en de verantwoordelijkheid die nieuwe moeders voelen om hun baby’s veilig en beschermd te houden”, zegt ze. 

Benjamin gelooft dat terugkeren naar “normaal” de nieuwe stressfactor is. “Moeders zijn in de positie om te kiezen – echt te kiezen in plaats van in dingen te worden gegooid – wat ze belangrijk vinden in tegenstelling tot wat mensen van hen verwachten,” zegt ze. 

Dit betekent dat veel moeders de oude normen opnieuw onder de loep nemen en proberen uit te vinden of dat is wat ze willen, of dat ze hun eigen structuur willen creëren die voor hen werkt. 

En hoewel we afstappen van lockdowns en beperkingen, voelt isolatie nog steeds aanwezig voor veel mensen. “Het is bijna alsof we gewend zijn geraakt aan de isolatie en socialiseren is als een spier die onderbenut wordt, tenzij je het zelf initieert”, legt Benjamin uit. “Nieuwe moeders van jongere kinderen, peuters en baby’s worstelen ook nog steeds met angst over hun kinderen die nog niet gevaccineerd zijn.” 

Ze gelooft dat het onbekende, gecombineerd met de opheffing van beperkingen, ervoor heeft gezorgd dat deze moeders angsten hebben en hun eigen regels hebben opgesteld over hoe ze de pandemie als gezin zullen doorstaan ​​totdat hun jonge kinderen of baby’s zijn gevaccineerd. “Dat kan stress opleveren als er onenigheid is binnen een gezin of gemeenschap”, voegt ze toe.

Het voorkomen van moederlijke burn-out

Bellenbaum heeft veel vrouwen “met de vuisten op de vuist” zien gaan en zien wachten tot de angst of depressie overgaat. Maar dit werkt zelden, of nooit. “Maanden later worstelen ze nog steeds en wensen ze dat ze eerder behandeling en ondersteuning hadden gezocht,” zegt ze. 

De meeste moeders zijn bekend met het stellen van doelen, en Benjamin raadt aan om het voor eens en altijd persoonlijk te maken. “Door het doel en de waarde van het zorgen voor zichzelf te stellen, kunnen moeders even stilstaan ​​bij wat belangrijk voor hen is en wat hen plezier, voldoening, rust, tijd om hun emoties te verwerken of ruimte om verbinding in relaties te bevorderen geeft”, zegt ze. 

Als je die waarde benoemt – dat je tijd voor jezelf moet nemen om te doen of te vervullen wat je nodig hebt om je verbonden te voelen met jezelf – zul je waarschijnlijk minder snel last hebben van een burn-out . 

En het is niet alleen de moeder die profiteert van deze gewoonte. “Het kan doorwerken naar het hele gezin”, zegt Benjamin. “Gezinnen hebben een ongelooflijke macht om dingen op te lossen en prioriteit te geven aan ieders behoeften. Soms moeten moeders ook accepteren dat ze niet zoveel kunnen krijgen als ze willen, maar toch een deel van wat ze nodig hebben kunnen krijgen door simpele, redelijke activiteiten te noemen die ze alleen of met hun partner, vrienden of kinderen willen doen.” 

Een moeder kan bijvoorbeeld een leesmoment van twintig minuten initiëren, waarbij iedereen in het gezin rustig leest of speelt, of een dagelijkse wandeling/hardloopsessie waarbij de partner of oppas/nanny kan helpen met de verzorging van de kinderen. Een gesprek tijdens het avondeten, waarin elk gezinslid uitspreekt wat hij/zij nodig heeft om zich goed te voelen en ouders werken aan de implementatie van hoe iedereen iets van wat hij/zij nodig heeft, kan ook nuttig zijn, voegt Benjamin toe. 

“Zelfs het prioriteren van therapie kan belangrijk zijn, door te zeggen: ‘Ik heb dit uur nodig om na te denken over mijn leven en te groeien. We gaan een oppas, nanny, grootouder of vriend inschakelen om te helpen, zodat ik aan deze behoefte kan voldoen'”, zegt ze. 

Als u zich vaak gestrest voelt en deze stress u ervan weerhoudt om dagelijkse taken of functies uit te voeren, kunt u het beste om hulp vragen. Waar u ook woont, u kunt de Postpartum Support International- hotline bellen en in contact komen met een specialist in perinatale geestelijke gezondheid bij u in de buurt. 

De moeders in je leven helpen

Als je je zorgen maakt over de mentale gezondheid van een moeder in je leven, kan het lastig zijn om te weten wat je moet doen. Bellenbaum adviseert om het simpel te houden. “Vraag haar hoe het met haar gaat, hoe ze zich voelt,” zegt ze. “Laat haar weten dat moeder worden een van de moeilijkste dingen is die ze ooit zal doen en dat het oké is om om hulp te vragen.” 

Een paar geruststellende woorden kunnen een groot verschil maken. “Vertel haar dat ze niet alleen is en dat er plekken zijn die haar kunnen steunen in deze moeilijke tijd, en dat je haar zult helpen de steun te krijgen die ze nodig heeft om zich beter te voelen,” zegt Bellenbaum.

Benjamin wijst erop dat moeders (en mensen in het algemeen) de waarheid voor zichzelf kunnen verbergen uit angst voor wat het van hen zal vergen om het te erkennen. “Er kan angst zijn dat ze rommelig moeten zijn of hun huidige situatie of leven moeten veranderen, en ook angst voor de energie die het kost om dit proces aan te gaan,” zegt ze. 

Maar vergeet niet dat het een daad van liefde is om iemand te vertellen dat je ziet dat het niet zo goed met hem of haar gaat, dat hij of zij niet gelukkig is of dat er iets misgaat. 

“Praat met ze en benoem je bezorgdheid op een directe, eerlijke en vriendelijke manier”, adviseert Benjamin. “Als je met ze praat, benoem dan wat je ziet op een manier die eenvoudig uitdrukt wat je ziet en waar je je zorgen over maakt.”

Je zou bijvoorbeeld kunnen zeggen: “Ik heb gemerkt dat je meer gestrest bent dan normaal”; “Ik heb gemerkt dat je meer afknapt op de kinderen en dat is niet jouw ding. Wat is er aan de hand?”; “Ik heb gemerkt dat je afstandelijker lijkt dan je normaal bent. Heb je dat gemerkt?”; of “Ik maak me zorgen om je. Wat is er aan de hand?”.

“Door het op deze manier te benoemen, kan erover worden gesproken in een proces van verbinding en zorg, waarbij vooral prioriteit wordt gegeven aan de zorg voor de vriend die je ziet worstelen”, legt Benjamin uit.

Moeders ervoeren een van de hoogste stressniveaus tijdens de pandemie, en de meesten van hen hebben nog steeds geen rust gehad. Neem de tijd om deze Moederdag (en in het algemeen) even bij de moeders in je leven te checken, zelfs een luisterend oor kan al het verschil maken voor je mentale gezondheid.