Al die Zoom-vergaderingen kunnen uw creativiteit belemmeren

De afgelopen twee jaar is videoconferentiesoftware alomtegenwoordig geworden, maar uit een nieuw onderzoek blijkt dat deze hulpmiddelen de creativiteit op de werkvloer belemmeren.

Volgens het onderzoek, gepubliceerd in Nature door Dr. Melanie S. Brucks en Dr. Jonathan Levav van respectievelijk Columbia en Stanford University, “… belemmert videoconferentie het genereren van ideeën omdat het de communicatoren op een scherm concentreert, wat leidt tot een nauwere cognitieve focus.”

Uit gesprekken met bedrijfsleiders van uiteenlopende bedrijven blijkt dat de afname van creativiteit steeds duidelijker zichtbaar is op de werkvloer.

Creativiteit verstoord in hybride werkomgevingen

Met behulp van zowel een laboratorium als echte tests ontdekten Brucks en Levav dat “virtuele interactie het genereren van ideeën op unieke wijze belemmert, en dat videoconferentiegroepen minder creatieve ideeën genereren dan fysieke groepen vanwege de beperkte visuele focus.”

Ze voegen toe dat er “geen bewijs is dat videoconferentiegroepen minder effectief zijn als het gaat om ideeënselectie.” Ze herleiden deze vermindering in creativiteit tot een verschil in fysieke omgeving. Het is een bevinding die  Taylor Shupe , oprichter en CEO van FutureStitch —een multinational met ongeveer 450 werknemers—weerspiegeld ziet in zijn werkdag.

“Toen we een hybride werkschema aannamen, realiseerde ik me al snel dat kliekjes worden gevormd op basis van wie er op hetzelfde moment in persoon is, versus wie erbuiten is. Ik realiseerde me dat communicatieproblemen toenamen en dat er een algemene, ik zou zeggen, traagheid was in het op de markt brengen van nieuwe producten en diensten, waarvoor meerdere contactpunten nodig waren.”

Brucks en Levav noemen dit significante verschil in fysieke omgeving – met de afname van het bewustzijn van “perifere visuele stimuli” die gepaard gaat met het gebruik van een scherm – iets dat “psychologisch goedaardig” lijkt, maar dat allesbehalve is. Ze wijzen op eerder onderzoek dat een beperkte visuele en cognitieve focus met elkaar in verband bracht. 

Michael Ceely, LMFT , werkt in zijn praktijk met cliënten in de technologiesector en zegt dat sommigen het gevoel hebben dat hun productiviteit afneemt in combinatie met een toegenomen Zoom-moeheid.

“Ik denk dat er in de zakelijke techwereld een aanname is dat Zoom-vergaderingen minder vermoeiend zijn dan persoonlijke vergaderingen. Daarom plannen mensen back-to-back Zoom-vergaderingen.”

Een ander element dat Ceely in zijn werk heeft opgemerkt, is een verschil in “sociale normen en contracten” tussen de digitale en de fysieke wereld. Voor hem hebben lichaamstaalsignalen die hij normaal gesproken oppikt tijdens fysieke afspraken, zoals een paar gekruiste armen die mogelijke angst aangeven, de kans om op de achtergrond te raken. Hij verbindt die verandering met een verschuiving in het potentieel voor creativiteit.

“Wat er met het scherm gebeurt, is dat je gedwongen wordt om je te concentreren op een heel, heel klein gebied en het sociale contract en begrip is zodanig dat je wel oplet. Wegkijken van het scherm, of in de verte kijken, dat is een soort afschrikmiddel, het is geen sociale norm voor teleconferenties,” zegt Ceely.

In zijn bedrijf reduceert Shupe de vertraagde ontwikkeling tot een verschuiving in hoe de ondersteuning van creatief denken binnen zijn bedrijf veranderde toen de pandemie een thuiswerkomgeving verplicht stelde. Hij zegt dat een tactiek die hij gebruikt om dat paradigma te verstoren, is om 20% van de tijd van zijn Amerikaanse kantoorpersoneel – die allemaal werken in rollen die afhankelijk zijn van creativiteit – toe te wijzen aan projecten van zes maanden die verwarren wie met wie werkt, zelfs binnen hun hybride omgeving.

Brucks en Levav wijzen op het mogelijke voordeel van een hybride model, met name factoren als huisvestingskosten en reistijden, als redenen om digitaal samenkomen te bevoordelen. Voor Shupe gaat het erom te vinden wat het beste werkt voor zijn bedrijf, wat volgens hem de flexibiliteit omvat om wat creativiteit toe te staan ​​— iets wat hij koppelt aan productiviteit — om buiten het kantoor te floreren. 

“We zien nog steeds meer productiviteit, vooral in korte periodes waarin werknemers of werknemers de vrijheid hebben om naar huis te gaan en te werken of ergens anders heen te gaan waar ze dingen beter kunnen doen. Maar creativiteit voor deze organisatie, zou ik zeggen, gaat over het verbinden van al deze verschillende punten.”

Afname van creativiteit geldt ook voor volledig digitale werkplekken

Terwijl de Nature -studie vraagt ​​naar de “cognitieve kosten van virtuele interactie”, dringen de auteurs erop aan dat er in de toekomst onderzoek wordt gedaan naar de manier waarop deze kosten zich in verschillende sectoren en plaatsen ontwikkelen.

Hoewel Shupe aspecten van zijn bedrijf heeft die afhankelijk zijn van fysieke productie (het is vrijwel onmogelijk om kleding op grote schaal te produceren zonder fysieke productie), ondervinden andere bedrijven dezelfde uitdagingen op het gebied van creativiteit, zelfs als ze volledig op afstand werken. 

Zach Bell leidt een van die bedrijven. Hij is medeoprichter en CEO van MyPlace, een platform dat als missie heeft om gebruikers de mogelijkheid te bieden om naar nieuwe plekken te reizen en bij nieuwe vrienden te verblijven. Hij zegt dat het managen van creativiteit in een volledig op afstand werkend bedrijf iets is dat planning vereist, omdat de mogelijkheden om persoonlijk ideeën te bedenken direct worden verminderd.

“Ik denk dat het enige [ding] dat we regelmatig verliezen waarschijnlijk is, ik wil niet zeggen dat het voor de hand liggend is, maar het zijn de whiteboardsessies. [Waar] het is van ‘laten we dat snel op het whiteboard zetten en er gewoon over praten en gewoon in deze kamer blijven tot het voorbij is.’ Je verliest dat soort dingen meteen… er is niets dat het vervangen kan om samen in een kamer te zijn,” zegt Bell.

Bell legt uit dat zijn bedrijf dat probeert te verlichten door ontmoetingsmogelijkheden te creëren die buiten de kantooromgeving vallen. Dit omvat het benutten van de afgelegen ligging van zijn team om lokale perspectieven uit te nodigen voor zaken als bijeenkomsten in de buitenlucht. Hij zegt dat de mogelijkheid om creativiteit te kweken die aansluit bij zijn beoogde klantenbestand een “immens” potentieel voor creativiteit biedt. Op een meer alledaags niveau probeert hij ook verder te gaan dan een simpele Zoom-vergadering en een combinatie te gebruiken van meer traditionele communicatietools (zoals een telefoongesprek) met digitale samenwerkingsmedia zoals Figma – een product met de slogan “Nothing Great is Made Alone.”

“Ik vind Figma en een spraakoproep veel creatiever dan een zoom. Omdat ik daadwerkelijk dingen maak met mensen. En we kunnen Figma gebruiken als een whiteboard.”

Bell en Shupe laten hiermee zien dat de zakenwereld worstelt met dezelfde fundamentele vraag als Brucks en Lerav.

“Als videoconferenties uiteindelijk de informatiekloof tussen virtuele en persoonlijke interactie dichten, rijst de vraag of deze nieuwe technologie de persoonlijke, collaboratieve ideeëngeneratie effectief zou kunnen vervangen.”

Hun antwoord is vooralsnog nee.