Aanhoudende mentale gezondheidsproblemen hebben invloed op generatie Z in de klas

De overgrote meerderheid van de scholen keerde dit jaar terug naar fysiek onderwijs. Experts in het hele land geloofden dat het openen van bedrijven en reizen, het terugkeren naar fysiek onderwijs en het versoepelen van COVID-beperkingen de mentale gezondheid van kinderen zou verbeteren. Maar volgens een nieuw onderzoek gericht op de mentale gezondheid van Gen Z-studenten, is dit tot nu toe niet het geval geweest.

“De timing is misschien verrassend dat we niet de verbetering hebben gezien die we hadden gehoopt met de terugkeer naar persoonlijk leren, en vervolgens de relatieve normalisatie van activiteiten. Je moet niet vergeten hoe erg de zaken zijn geworden [tijdens de pandemie]”, zegt David A. Merrill, MD, PhD , psychiater en directeur van het Pacific Neuroscience Institute’s Pacific Brain Health Center in Providence Saint John’s Health Center.

Isolatie, sociaal afgesloten zijn, aanhoudende COVID-veiligheidsbeperkingen en de stress van het dagelijks leven hebben nog steeds een grote impact op adolescenten. De enquête, samengesteld door Quizlet, een leerplatform, liet zien dat 57% van de respondenten aangaf dat hun mentale gezondheid hetzelfde of zelfs slechter was dan vorig schooljaar.

Ondanks pogingen om terug te keren naar het leven zoals we dat kenden voordat de pandemie toesloeg, is mentale gezondheid nog steeds een
uitdaging voor Gen Z-studenten . Problemen met mentale gezondheid hebben invloed op hun leer- en onderwijsproces. De onderzoeksresultaten benadrukken de noodzaak om de problemen te begrijpen waarmee adolescenten worden geconfronteerd, en de noodzaak om mentale gezondheidsbehandelingen en -middelen voor hen te bieden.

De mentale gezondheidsproblemen van Generatie Z

Generatie Z, of Gen Z, verwijst naar personen geboren tussen 1997 en 2012. Quizlet richtte hun enquête op deze leeftijdsgroep en verzamelde gegevens van meer dan 1000 studenten van 18 tot 25 jaar oud. De online enquête werd in april 2022 afgenomen bij studenten in de Verenigde Staten.

Het onderzoek leverde een aantal ontnuchterende resultaten op met betrekking tot de mentale gezondheid van kinderen. Het toonde aan dat de impact van de COVID-pandemie nog steeds voelbaar is. Meer dan 60% van de deelnemers zei dat ze met angst te maken hebben, terwijl 47% problemen heeft met depressie. Eenzaamheid is een probleem voor 49% van de jongeren en 55% worstelt met een gevoel van overweldiging.

Die uitdagingen eisen hun tol van de onderwijservaring van Gen Z, waarbij 95% zegt dat mentale gezondheid hun schoolwerk beïnvloedt. Bijna 90% van de studenten die op afstand leren, zegt dat hun mentale gezondheid hun studie beïnvloedt. Bijna 80% van de studenten die fysiek les volgen, zegt dat hun mentale gezondheid hun schoolwerk beïnvloedt . Hoewel fysiek lesgeven studenten helpt, is het niet genoeg. Mentale gezondheidsproblemen hebben nog steeds invloed op het leren, ongeacht de omgeving.

“Onderzoek heeft consequent aangetoond dat mentale gezondheidsproblemen samenhangen met lagere academische prestaties”, legt Diana Cusumano, LMHC , directeur van JED Campus and Wellness Initiatives, uit. “Mentale gezondheidsproblemen vergroten de kans dat studenten lessen missen, sommige examens niet halen of opdrachten missen en kunnen het voor studenten moeilijker maken om schoolroutines te volgen”, merkt ze op.

Meer dan 50% van de openbare scholen zegt dat ze programma’s voor mentale gezondheidscontrole hebben voor leerlingen. Veel scholen hebben ook hulpmiddelen beschikbaar om leerlingen te helpen omgaan met hun problemen. Maar volgens de enquête heeft bijna de helft van degenen die reageerden geen gebruik gemaakt van enige mentale gezondheidshulp op hun school . Hun studies blijven lijden.

“Als leerlingen worstelen met een psychisch probleem, wordt hun vermogen om nieuwe ideeën op te nemen en te verwerken in de klas aangetast”, voegt Cusumano toe.

Er zijn middelen. Studenten hebben het moeilijk. Maar er moet meer worden gedaan om hen te helpen de verbinding te maken en deze generatie te helpen om voor hun mentale gezondheid te zorgen. 

Oplossingen vinden

Je bewust zijn van omstandigheden die bijdragen aan de stress en bezorgdheid van studenten is een stap in de goede richting. De impact van social distancing en een gebrek aan saamhorigheid is een goed beginpunt.

“We weten dat ontkoppeling een grote risicofactor is voor angst, depressie en algemene problemen met het geestelijk welzijn”, aldus Dr. Merrill.

De stress van de studie , de druk om atletisch te presteren, opkomende COVID-19-varianten, internationale conflicten, politiek, familiesituaties en een heleboel andere factoren spelen een rol in de spanning die studenten voelen. Ouders, vrienden en familie moeten weten op welke signalen ze moeten letten om te weten dat iemand mentaal worstelt.

“Ouders moeten letten op opvallende veranderingen in het gedrag van hun kind, waaronder slaappatronen, spraak, eetlust en dieet, wisselende stemmingen en emoties, hoe ze zich kleden of voor hun fysieke verschijning zorgen, of ze vermoeider of prikkelbaarder lijken dan normaal en of ze plotseling moeite hebben op school”, merkt Cusumano op. 

Wat doe je als je de signalen ziet? Zoek naar hulpmiddelen. De school van je kind, therapeuten en ondersteuningsgroepen kunnen helpen. Meditatie-apps en mindfulness-oefeningen kunnen nuttig zijn. Er zijn ook manieren om een ​​deel van de negatieve impact van psychische problemen op leren tegen te gaan. Die kunnen het minst waarschijnlijke antwoord zijn: even pauze nemen.

“Ik raad aan om tijd te maken voor andere activiteiten die je leuk vindt, vooral als het leven hectisch aanvoelt. Ik speel bijvoorbeeld graag muziek, zing, teken en doe puzzels als ik even wil ontsnappen aan de dagelijkse sleur. Ik raad ook aan om jezelf te omringen met mensen die het beste in je naar boven halen, je steunen en er voor je zijn,” aldus Kalyany Steele , Quizlet-ambassadeur en turnster bij UCLA.

Uiteindelijk is het zorgen voor uw geestelijke gezondheid niet anders dan een jaarlijks doktersbezoek.

“Er is eigenlijk geen scheiding tussen mentale gezondheid en fysieke gezondheid,” concludeert Dr. Merrill. “De twee gaan hand in hand.”