Biografie van Albert Ellis

Albert Ellis was een invloedrijke psycholoog die de rationele emotieve gedragstherapie ontwikkelde. Hij speelde een cruciale rol in de cognitieve revolutie die plaatsvond op het gebied van psychotherapie, en beïnvloedde de opkomst van cognitief-gedragsmatige benaderingen als behandeling. Volgens een onderzoek onder professionele psychologen werd Ellis gerangschikt als de op één na meest invloedrijke psychotherapeut, na Carl Rogers en net voor Sigmund Freud .  

Het persoonlijke leven van Albert Ellis

Albert Ellis werd geboren op 27 september 1913 in Pittsburgh, Pennsylvania, als oudste van drie kinderen. Hij beschreef zijn vader later als onaanhankelijk en zijn moeder als emotioneel afstandelijk. Omdat zijn ouders er zelden waren, bevond hij zich vaak in de positie dat hij voor zijn jongere broers en zussen moest zorgen. Ellis was vaak ziek tijdens zijn jeugd. Tussen zijn 5e en 7e werd hij naar verluidt acht keer opgenomen in het ziekenhuis. Een van deze ziekenhuisopnames duurde ongeveer 10 maanden, gedurende welke tijd zijn ouders zelden op bezoek kwamen of troost en steun boden.

Hoewel hij vaak bekendstond om zijn uitgesprokenheid en zelfs werd omschreven als de “Lenny Bruce van de psychotherapie”, herinnerde Ellis zich dat hij als kind behoorlijk verlegen was. Op 19-jarige leeftijd besloot hij zijn gedrag te veranderen en dwong hij zichzelf om met elke vrouw te praten die hij tegenkwam op een parkbankje bij zijn huis. Eén maand sprak hij met meer dan 130 vrouwen en hoewel er maar één instemde om met hem uit te gaan en ze vervolgens niet op kwam dagen voor de date, ontdekte hij dat hij zichzelf ongevoelig had gemaakt en niet langer bang was om met vrouwen te praten. Hij gebruikte dezelfde aanpak om zijn angst voor spreken in het openbaar te overwinnen.

Zijn eerste en tweede huwelijk eindigden in nietigverklaring en echtscheiding. Zijn 37-jarige relatie met een directeur van het Albert Ellis Institute eindigde in 2002. In 2004 trouwde hij met de Australische psychologe Debbie Joffe. Ellis stierf op 24 juli 2007 na een langdurige ziekte.

Carrière

Na zijn middelbareschooltijd behaalde Ellis in 1934 een BA in Business aan het City College of Downtown New York. Hij besteedde enige tijd aan een carrière in het bedrijfsleven en probeerde later een carrière als fictieschrijver. Nadat hij met beide had geworsteld, besloot hij van koers te veranderen en psychologie te gaan studeren. In 1942 begon hij aan zijn Ph.D. in klinische psychologie aan de Columbia University. Hij behaalde zijn MA-graad in klinische psychologie in 1943 en zijn Ph.D. in 1947.

Na het behalen van zijn diploma volgde Ellis een opleiding tot psychoanalyticus en beoefende deze een tijdje, maar raakte al snel ontevreden over wat hij zag als de zwakheden van de psychoanalytische methode: de passiviteit en ineffectiviteit ervan. Beïnvloed door het werk van mensen als Alfred Adler , Karen Horney en Harry Stack Sullivan, begon Ellis zijn eigen benadering van psychotherapie te ontwikkelen.

In 1956 presenteerde hij zijn aanpak die hij eerst Rational Psychotherapy noemde. Deze methode benadrukte een directere en actievere benadering van de behandeling waarbij de therapeut de cliënt hielp de onderliggende irrationele overtuigingen te begrijpen die tot emotionele en psychologische nood leiden. Tegenwoordig staat de methode bekend als rationale emotieve gedragstherapie  of REBT.

Ellis schreef ook veel over menselijke seksualiteit. Hij begon cliënten te zien voordat hij zijn Ph.D. had afgerond. Destijds was er geen formele licentie voor psychologen vereist in de staat New York.

Ellis hield een strikt werkschema aan tot het einde van zijn leven. Hij bleef werken, zelfs toen hij meerdere gezondheidsproblemen had. Naar verluidt zag hij tot wel 70 patiënten per week toen hij eind 80 was en tot wel 10 patiënten per week in zijn laatste jaren.

Bijdragen aan de psychologie

Hoewel REBT vaak wordt beschreven als een uitloper van CGT, was Ellis’ werk echt onderdeel van de cognitieve revolutie en hielp hij bij het oprichten en pionieren van de cognitief-gedragstherapieën. Hij wordt vaak beschreven als een van de meest vooraanstaande denkers in de geschiedenis van de psychologie.

Ellis schreef ook meer dan 80 boeken, waarvan er veel bestsellers werden. Over zijn invloed op het gebied van psychotherapie, suggereerde Psychology Today dat “Geen enkel individu – zelfs Freud zelf niet – een grotere impact heeft gehad op de moderne psychotherapie.”

Geselecteerde publicaties van Albert Ellis

Ellis. A. (1957). Hoe te leven met een neuroot . Oxford, Engeland: Crown Publishers.

Ellis, A. (1958). Seks zonder schuldgevoel . NY: Hillman.

Ellis, A., Harper, R. (1961). Een gids voor rationeel leven . Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.

Ellis, A., Greiger, R. (1977). Handboek voor rationeel-emotieve therapie . NY: Springer Publishing Company.

Ellis, A. (1985). Overwinnen van weerstand: rationeel-emotieve therapie met moeilijke cliënten . NY: Springer Publishing Company.

Ellis, A., Tafrate, RC (1997). Hoe je je woede onder controle krijgt voordat het jou onder controle krijgt . Citadel Press.

Ellis, A. (2003). Seks zonder schuldgevoel in de 21e eeuw . Barricade Books.

Ellis, A., Abrams, M., Abrams, L. (2008). Persoonlijkheidstheorieën: kritische perspectieven. NY: Sage Press.