De 9 belangrijkste onderzoeksgebieden in de sociale psychologie

Sociale psychologie is een tak van de psychologie die een breed scala aan onderwerpen bestudeert die verband houden met sociaal gedrag. Dit omvat het bestuderen van hoe mensen met elkaar omgaan, factoren die sociale percepties beïnvloeden, de vorming van attitudes en hoe groepen individuen beïnvloeden.

Onderzoek in de sociale psychologie richt zich vaak op onderwerpen die binnen drie brede gebieden vallen:

• Sociale invloed : Sociale invloed verwijst naar de manieren waarop onze meningen en gedrag worden beïnvloed door de aanwezigheid van anderen. Dit omvat studies over onderwerpen zoals conformiteit, gehoorzaamheid en sociale druk.
• Sociale perceptie : Sociale perceptie verwijst naar de manieren waarop we indrukken van andere mensen vormen. Dit omvat onderzoek naar onderwerpen zoals eerste indrukken, stereotypering en vooroordelen.
• Sociale interactie : Sociale interactie verwijst naar de manieren waarop we met andere mensen omgaan. Dit omvat onderzoek naar onderwerpen zoals communicatie, agressie en altruïsme.

Dit artikel bespreekt enkele van de belangrijkste onderzoeksgebieden in de sociale psychologie. Het onderzoekt ook enkele voorbeelden van de soorten onderzoek die sociale psychologen binnen deze vakgebieden kunnen uitvoeren.

Sociale cognitie

Sociale cognitie houdt zich bezig met de verwerking, opslag en toepassing van sociale informatie. Onderzoek op dit gebied van de sociale psychologie kan zich bijvoorbeeld richten op de ontwikkeling en het gebruik van sociale schema’s. 

Deze mentale categorieën stellen ons in staat te functioneren zonder voortdurend te stoppen met het interpreteren van alles om ons heen. We ontwikkelen ook associaties tussen gerelateerde schema’s, die een belangrijke rol spelen in het denkproces en sociaal gedrag.

Eén gebied van onderzoek naar sociale cognitie richt zich op de perceptie van personen , oftewel de manier waarop mensen een indruk van anderen vormen. 

Eerste indrukken zijn de oordelen die we over iemand vormen op basis van beperkte informatie. Onderzoeken hebben aangetoond dat eerste indrukken binnen enkele milliseconden plaatsvinden en gebaseerd zijn op verschillende signalen, zoals gezichtsuitdrukkingen, lichaamstaal, stem en de overtuigingen van de waarnemer.  

Houdingen en houdingsverandering

Een ander belangrijk onderzoeksgebied in de sociale psychologie betreft de studie van attitudes . Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd in de componenten van attitudes, hoe attitudes zich ontwikkelen en hoe attitudes veranderen.

Attitudes zijn evaluaties van mensen, objecten of kwesties. Ze kunnen positief zijn (bijv. “Ik hou van chocolade”) of negatief (bijv. “Ik hou niet van belastingen”). Verschillende factoren dragen bij aan de ontwikkeling van attitudes, waaronder opvoeding en ervaringen, hoewel genetica ook een rol lijkt te spelen bij het vormen ervan.

Enkele andere kenmerken van houdingen waarin onderzoekers mogelijk geïnteresseerd zijn, zijn:

• Hoe ze het beste gemeten kunnen worden : Sommige houdingen kunnen gemeten worden met behulp van zelfrapportagevragenlijsten, maar andere kunnen beter gemeten worden met behulp van hulpmiddelen zoals gezichtsuitdrukkingen of opwindingsniveaus.
• Factoren die hun sterkte beïnvloeden : Attitudes kunnen aanzienlijk variëren in termen van hun intensiteit. De sterkte van deze attitudes heeft direct invloed op de mate waarin ze hun acties zullen sturen. Directe ervaringen en frequente blootstelling aan de attitude kunnen de sterkte ervan beïnvloeden.
• Hoe attitudes gedrag beïnvloeden : onderzoekers zijn ook geïnteresseerd in hoe en wanneer deze attitudes de acties van mensen beïnvloeden. Sociale psychologen kunnen bijvoorbeeld onderzoeken hoe attitudes zich ontwikkelen door blootstelling aan bronnen van sociale media en hoe die attitudes zich verhouden tot acties in de echte wereld.

Geweld en agressie

Wat veroorzaakt geweld en agressie ? Hoewel veel verschillende factoren een rol spelen, zijn sociale psychologen geïnteresseerd in het begrijpen van de sociale invloeden die gewelddadig gedrag vormgeven.

Onderzoek op dit gebied richt zich op een groot aantal sociale factoren die agressie kunnen veroorzaken, waaronder:

• Situationele variabelen die kunnen bijdragen aan agressie
• Niet-fysieke vormen van agressie zoals schelden of roddelen
• Hoe agressie wordt geleerd via modellering, zoals het zien van volwassenen of kinderen die agressief of gewelddadig gedrag vertonen
• Hoe geweld in de media gedrag in de echte wereld beïnvloedt
• Strategieën die effectief kunnen zijn bij het verminderen van agressie en geweld
• De rol die sociaal leren speelt bij het produceren van agressief gedrag en agressieve acties
• Hoe overheidsbeleid kan worden gebruikt om gewelddadig gedrag te beteugelen

Prosociaal gedrag

Prosociaal gedrag is een ander belangrijk onderzoeksgebied in de sociale psychologie. Prosociaal gedrag is gedrag dat te maken heeft met helpen en samenwerken.

Onderzoekers kijken vaak naar waarom mensen anderen helpen, en waarom ze soms weigeren te helpen of mee te werken. Het omstandereffect is een voorbeeld van een sociaal fenomeen in het vakgebied prosociaal gedrag.

Veel van het onderzoek op het gebied van omstandereffect werd ingegeven door de moord op een jonge vrouw genaamd Kitty Genovese. Deze zaak trok nationale aandacht toen rapporten suggereerden dat buren getuige waren geweest van haar aanval en moord, maar verzuimden de politie om hulp te bellen.

Latere beoordelingen van de zaak geven aan dat weinig (indien aanwezig) buren een duidelijk zicht hadden op de scène en niet wisten wat er gebeurde. Niettemin werd de zaak gemythologiseerd in psychologieboeken en leidde tot een toename van de interesse in prosociaal gedrag.

Vooroordeel en discriminatie

Vooroordelen, discriminatie en stereotypen bestaan ​​in elke sociale groep. Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd in de oorsprong, oorzaken en effecten van deze houdingen en sociale categoriseringen.

Enkele vragen die sociaal psychologen onderzoeken zijn:

• Hoe ontstaat vooroordeel?
• Waarom worden stereotypen in stand gehouden, ondanks bewijs van het tegendeel?
• Hoe kunnen vooroordelen worden gemeten?
• Welke factoren dragen bij aan het ontstaan ​​van vooroordelen en discriminatie?
• Zijn er effectieve manieren om vooroordelen en discriminatie te verminderen?

Onderzoekers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat verschillende factoren bijdragen aan de ontwikkeling van vooroordelen, waaronder stereotypen, sociale categorisering en sociale invloeden. Een andere factor die een rol speelt, is de outgroup homogenity bias, ofwel de neiging om mensen buiten onze sociale groep als homogener te beschouwen dan leden van onze eigen groep.

Zelf en sociale identiteit

Onze percepties van sociale identiteiten en onszelf zijn een ander belangrijk onderzoeksgebied in de sociale psychologie. Enkele van de vragen die onderzoekers onderzoeken zijn:

• Hoe leren mensen zichzelf kennen en begrijpen?
• Hoe beïnvloeden deze zelfpercepties onze sociale interacties?
• Hoe beïnvloedt het behoren tot verschillende sociale groepen de individuele identiteit?
• Hoe beïnvloeden kruisende groepsleden het zelfbeeld en de zelfidentiteit?

Sociale vergelijking is bijvoorbeeld een proces dat invloed kan hebben op hoe mensen zichzelf zien. Opwaartse sociale vergelijking houdt in dat je jezelf vergelijkt met anderen die worden gezien als hoger in status en bekwaamheid, terwijl neerwaartse sociale vergelijking zich richt op het maken van vergelijkingen met degenen die lager in status of bekwaamheid zijn.

Opwaartse vergelijkingen kunnen mensen het gevoel geven dat ze niet voldoen, wat hun zelfvertrouwen schaadt. Neerwaartse vergelijkingen kunnen daarentegen helpen hun zelfvertrouwen te vergroten.

Groepsgedrag

Groepsgedrag wordt gedefinieerd als de acties, gevoelens of gedachten van een collectief van mensen. Zulke groepen omvatten twee of meer mensen die iets gemeen hebben, zoals identiteit, doel en geloof.

Het gedrag van groepen is een van de grootste onderzoeksgebieden in de sociale psychologie. De meeste mensen beseffen dat groepen zich anders gedragen dan individuen. Deze groepsgedragingen zijn soms gunstig, maar kunnen ook schadelijk zijn.

Sociaal psychologen kijken vaak naar onderwerpen zoals:

• Groepsdynamiek
• Leiderschap
• Groepsbesluitvorming
• Conflicten
• Samenwerking
• Groepsinvloed

Sociale invloed

Sociaal psychologen zijn ook geïnteresseerd in de rol van sociale invloed op gedrag en besluitvorming. Onderwerpen zoals de psychologie van overtuiging , groepsdruk, conformiteit en gehoorzaamheid zijn slechts enkele van de onderwerpen die in dit gebied van de sociale psychologie worden bestudeerd.

Een voorbeeld van onderzoek op dit gebied van de sociale psychologie waren Milgrams gehoorzaamheidsstudies die in de jaren 60 werden uitgevoerd. De experimenten ontdekten dat deelnemers bereid waren om, wanneer ze door een autoriteitsfiguur werden bevolen, een andere persoon elektrische schokken toe te dienen waarvan zij dachten dat ze gevaarlijk en pijnlijk waren. Hoewel de schokken in scène waren gezet, suggereerde het onderzoek dat veel mensen bereid waren om grote moeite te doen om autoriteit te gehoorzamen.

Interpersoonlijke relaties

Sociale relaties spelen een belangrijke rol bij het vormen van gedrag, houdingen, gevoelens en gedachten. Sociaal psychologen bestuderen hoe deze interpersoonlijke relaties mensen beïnvloeden door te kijken naar gehechtheid , sympathie , liefde en aantrekkingskracht.

Enkele onderzoeksvragen die sociaal psychologen kunnen onderzoeken zijn:

• Hoe belangrijk zijn interpersoonlijke relaties voor het individuele welzijn?
• Welke factoren spelen een rol bij aantrekkingskracht?
• Hoe beïnvloeden interpersoonlijke relaties het hulpgedrag in groepen?
• Hoe beïnvloeden hechte relaties mensen?

Nauwe relaties zijn relaties waarin we een sterk gevoel van verbondenheid en intimiteit met een ander persoon voelen. Studies naar nauwe relaties hebben aangetoond dat ze geassocieerd worden met veel voordelen, zoals meer geluk en tevredenheid met het leven.

Een woord van Verywell

Sociale psychologie is een rijk vakgebied dat onderzoekt hoe sociale perceptie, sociale interactie en sociale invloed zowel groepen als individuen beïnvloeden. Onderzoekers in dit vakgebied zijn geïnteresseerd in verschillende onderwerpen, waaronder houdingen, aantrekkingskracht, hechte relaties en helpend gedrag. Door meer te leren over deze onderwerpen, kunnen sociaal psychologen bijdragen aan ons begrip van sociaal gedrag en het effect ervan op het welzijn van individuen.