Thomas Barwick / Getty Images
Sluit deze videospeler
De Sapir-Whorf-hypothese, ook bekend als linguïstische relativiteit, gaat uit van het idee dat de taal die een persoon spreekt, zijn wereldbeeld, gedachten en zelfs de manier waarop hij de wereld ervaart en begrijpt, kan beïnvloeden.
Hoewel extremere versies van de hypothese grotendeels zijn ontkracht, toont steeds meer onderzoek aan dat taal een betekenisvolle invloed kan hebben op de manier waarop we de wereld om ons heen en zelfs onszelf begrijpen.
Lees verder om meer te leren over linguïstische relativiteit, inclusief enkele voorbeelden uit de praktijk van hoe het gedachten, emoties en gedrag vormt.
Inhoudsopgave
Wat u moet weten over de Sapir-Whorf-hypothese
De hypothese is vernoemd naar antropoloog en taalkundige Edward Sapir en zijn student, Benjamin Lee Whorf. Hoewel de hypothese naar hen beiden is vernoemd, hebben de twee nooit formeel samen een coherente hypothese opgesteld.
Deze hypothese is erop gericht om te achterhalen hoe taal en cultuur met elkaar verbonden zijn
Sapir was geïnteresseerd in het in kaart brengen van de verschillen in taal en culturele wereldbeelden, inclusief hoe taal en cultuur elkaar beïnvloeden. Whorf nam dit werk over hoe taal en cultuur elkaar vormen een stap verder om te onderzoeken hoe verschillende talen gedachten en gedrag kunnen vormen.
Sindsdien heeft het concept zich ontwikkeld tot meerdere varianten, waarvan sommige geloofwaardiger zijn dan andere.
Linguïstisch determinisme is een extreme versie van de hypothese
Linguïstisch determinisme is bijvoorbeeld een extremere versie die suggereert dat iemands perceptie en gedachten beperkt zijn tot de taal die hij spreekt. Een vroeg voorbeeld van linguïstisch determinisme komt van Whorf zelf, die beweerde dat de Hopi-mensen in Arizona werkwoorden niet vervoegen in verleden, tegenwoordige en toekomstige tijden zoals Engelstaligen dat doen en dat hun woorden voor tijdseenheden (zoals “dag” of “uur”) werkwoorden waren in plaats van zelfstandige naamwoorden.
Hieruit concludeerde hij dat de Hopi tijd niet zien als een fysiek object dat kan worden geteld in minuten en uren, zoals Engelstaligen dat doen. In plaats daarvan, zo betoogde Whorf, zien de Hopi tijd als een vormloos proces.
Anderen gingen er vervolgens vanuit dat de Hopi geen tijdsbesef hadden. Dit is een extreem standpunt dat sindsdien herhaaldelijk is weerlegd.
Voorbeelden uit de praktijk van linguïstische relativiteit
Er is enig bewijs voor een genuanceerdere versie van linguïstische relativiteit, die suggereert dat de structuur en woordenschat van de taal die u spreekt, invloed kunnen hebben op hoe u de wereld om u heen begrijpt. Om dit beter te begrijpen, helpt het om te kijken naar voorbeelden uit de echte wereld van de effecten die taal kan hebben op gedachten en gedrag.
Verschillende talen drukken kleuren anders uit
Kleur is een van de meest voorkomende voorbeelden van linguïstische relativiteit. De meeste bekende talen hebben ergens tussen de twee en twaalf kleurtermen, en de manier waarop kleuren worden gecategoriseerd, varieert sterk. In het Engels zijn er bijvoorbeeld aparte categorieën voor blauw en groen .
Blauw en Groen
Maar in het Koreaans is er één woord dat beide omvat. Dit betekent niet dat Koreaanse sprekers geen blauw kunnen zien, het betekent alleen dat blauw wordt begrepen als een variant van groen in plaats van een aparte kleurcategorie op zichzelf.
In het Russisch worden de kleuren die Engelstaligen onder de parapluterm “blauw” zouden scharen, verder onderverdeeld in twee verschillende kleurcategorieën, “siniy” en “goluboy”. Ze komen grofweg overeen met lichtblauw en donkerblauw in het Engels. Maar voor Russischtaligen zijn ze net zo verschillend als oranje en bruin .
In een onderzoek waarin Engelstalige en Russischtalige sprekers werden vergeleken, kregen deelnemers een gekleurd vierkant te zien en moesten ze vervolgens aangeven welk van de twee gekleurde vierkanten eronder het dichtst bij de kleur van het eerste vierkant lag.
De test richtte zich specifiek op verschillende tinten blauw, van ‘siniy’ tot ‘goluboy’. Russisch-sprekenden waren niet alleen sneller in het selecteren van het bijpassende kleurvakje, maar waren ook nauwkeuriger in hun selecties.
De manier waarop locatie wordt uitgedrukt, verschilt per taal
Dezezelfde variatie komt ook voor in andere taalgebieden. Bijvoorbeeld, in Guugu Ymithirr, een taal gesproken door Aboriginal Australiërs, wordt ruimtelijke oriëntatie altijd beschreven in absolute termen van hoofdrichtingen. Terwijl een Engelstalige zou zeggen dat de laptop “voor” je staat, zou een Guugu Ymithirr-spreker zeggen dat deze ten noorden, zuiden, westen of oosten van je staat.
Hierdoor moeten Aboriginals in Australië voortdurend alert zijn op de windrichtingen, omdat hun taal dat vereist (net zoals Russisch-sprekenden een instinctief vermogen ontwikkelen om onderscheid te maken tussen tinten van wat Engelstaligen blauw noemen, omdat hun taal dat vereist).
Dus als je een Guugu Ymithirr-spreker vraagt om je te vertellen waar het zuiden is, kunnen ze je zonder aarzelen de juiste richting wijzen. Ondertussen zouden de meeste Engelstaligen moeite hebben om het zuiden nauwkeurig te identificeren zonder de hulp van een kompas of door even terug te denken aan de lessen van de basisschool over hoe je het kunt vinden.
Het concept van deze windrichtingen bestaat wel in het Engels, maar Engelstaligen hoeven er niet dagelijks over na te denken of ze te gebruiken. Het is dus niet zo intuïtief of ingebakken in de manier waarop zij zich in de ruimte oriënteren.
Taalkundige relativiteit in de psychologie
Net als bij andere aspecten van denken en waarnemen, creëren de woordenschat en grammaticale structuur die we gebruiken om na te denken over of te praten over wat we voelen, niet onze gevoelens. Ze bepalen echter wel hoe we ze begrijpen en, tot op zekere hoogte, hoe we ze ervaren.
Woorden helpen ons een naam te geven aan onze emoties
Bijvoorbeeld, het vermogen om ongenoegen te detecteren in iemands gezicht is universeel. Maar in een taal die de woorden “boos” en “verdrietig” heeft, kun je verder onderscheiden wat voor soort ongenoegen je ziet in hun gezichtsuitdrukking. Dit betekent niet dat mensen nooit boosheid of verdriet hebben ervaren voordat er woorden voor hen ontstonden. Maar ze hebben misschien moeite gehad om de subtiele verschillen tussen verschillende dimensies van ongenoegen te begrijpen of uit te leggen.
In een onderzoek onder Engelstaligen kregen peuters een foto te zien van een persoon met een boze gezichtsuitdrukking. Vervolgens kregen ze een set foto’s van mensen met verschillende gezichtsuitdrukkingen, waaronder blij, verdrietig, verrast, bang, walgend of boos. Onderzoekers vroegen hen om alle foto’s die overeenkwamen met de eerste boze gezichtsfoto in een doos te stoppen.
De tweejarigen in het experiment hadden de neiging om alle gezichten behalve blije gezichten in de doos te stoppen. Maar vierjarigen waren selectiever en lieten vaak verdrietige of angstige gezichten weg, net als blije gezichten. Dit suggereert dat naarmate onze woordenschat voor het praten over emoties groeit, ook ons vermogen om die emoties te begrijpen en te onderscheiden toeneemt.
Maar sommige onderzoeken suggereren dat de invloed niet beperkt is tot het ontwikkelen van een bredere woordenschat voor het categoriseren van emoties. Taal kan “ook helpen emoties te constitueren door sensaties te cohereren in specifieke percepties van ‘woede’, ‘walging’, ‘angst’, etc.”, aldus Dr. Harold Hong, een gecertificeerde psychiater bij New Waters Recovery in North Carolina.
Naarmate onze woordenschat voor het praten over emoties groeit, groeit ook ons vermogen om die emoties te begrijpen en te onderscheiden.
Woorden voor emoties, net als woorden voor kleuren, zijn een poging om een spectrum van sensaties te categoriseren in een handvol verschillende categorieën. En net als bij kleur is er geen objectieve of harde regel over waar de grenzen tussen emoties moeten liggen, wat kan leiden tot variatie tussen talen in de manier waarop emoties worden gecategoriseerd.
Emoties worden in verschillende talen anders gecategoriseerd
Net zoals verschillende talen kleur net iets anders categoriseren, hebben onderzoekers ook verschillen gevonden in de manier waarop emoties worden gecategoriseerd. In het Duits is er bijvoorbeeld een emotie die ‘gemütlichkeit’ heet.
Hoewel het in het Engels meestal wordt vertaald als “gezellig” of ” vriendelijk “, is er eigenlijk geen directe vertaling. Het verwijst naar een bepaald soort vrede en gevoel van verbondenheid dat een persoon voelt wanneer hij wordt omringd door de mensen van wie hij houdt of waarmee hij zich verbonden voelt op een plek waar hij zich comfortabel en vrij voelt om te zijn wie hij is.
Harold Hong, MD, psychiater
Het ontbreken van een woord voor een emotie in een taal betekent niet dat de sprekers ervan die emotie niet ervaren.
Misschien voelde je wel eens gemütlichkeit toen je opbleef met je vrienden om grapjes te maken en spelletjes te spelen tijdens een logeerpartijtje. Misschien voel je het ook wel als je met de feestdagen thuiskomt en je tijd doorbrengt met eten, lachen en herinneringen ophalen met je familie in het huis waar je bent opgegroeid.
In het Japans is het woord “amae” net zo moeilijk te vertalen naar het Engels. Meestal wordt het vertaald als “verwend kind” of “veronderstelde toegeeflijkheid”, zoals in het doen van een verzoek en ervan uitgaan dat het zal worden toegegeven. Maar beide hebben een sterke negatieve connotatie in het Engels en amae is een positieve emotie .
In plaats van verwend of gepamperd worden, verwijst het naar het specifieke soort vertrouwen en de zekerheid die je krijgt als je door iemand wordt verzorgd en weet dat je kunt vragen wat je wilt, zonder dat je je zorgen hoeft te maken dat de ander zich geïrriteerd of bezwaard voelt door je verzoek.
Misschien voelde je je wel geweldig toen je auto kapot ging en je meteen je moeder belde om je op te halen, zonder dat je je ook maar een seconde zorgen hoefde te maken of ze wel alles zou laten vallen om je te helpen.
Ongeacht welke talen je spreekt, je bent in staat om beide emoties te voelen. “Het ontbreken van een woord voor een emotie in een taal betekent niet dat de sprekers ervan die emotie niet ervaren,” legde Dr. Hong uit.
Wat dit voor u betekent
“Hoewel het hebben van de woorden om emoties te beschrijven ons kan helpen ze beter te begrijpen en reguleren, is het mogelijk om die emoties te ervaren en uit te drukken zonder specifieke labels voor ze.” Zonder de woorden voor deze gevoelens, kun je ze nog steeds voelen, maar je bent misschien niet in staat om ze zo gemakkelijk of duidelijk te identificeren als iemand die die woorden wel heeft.