asiseeit/Getty Images
Sluit deze videospeler
Sociale psychologie is de studie van de wisselwerking tussen een individu en sociale groepen. Sociaal psychologen pakken kwesties aan die de gezondheid en het welzijn van mensen aanzienlijk beïnvloeden, zoals pesten.
Inhoudsopgave
Wat is sociale psychologie?
Volgens psycholoog Gordon Allport gebruikt sociale psychologie wetenschappelijke methoden “om te begrijpen en te verklaren hoe de gedachten , gevoelens en het gedrag van individuen worden beïnvloed door de werkelijke, ingebeelde of impliciete aanwezigheid van andere mensen.” In essentie gaat sociale psychologie over het begrijpen hoe het individuele gedrag van elke persoon wordt beïnvloed door de sociale omgeving waarin dat gedrag plaatsvindt.
U realiseert zich waarschijnlijk al dat andere mensen een dramatische invloed kunnen hebben op de manier waarop u handelt en de keuzes die u maakt. Denk eens na over hoe u zich zou gedragen in een situatie waarin u helemaal alleen bent, in vergelijking met situaties waarin er andere mensen in de kamer zijn.
De beslissingen die u neemt en het gedrag dat u vertoont, kunnen niet alleen afhangen van hoeveel mensen er aanwezig zijn, maar ook van wie u precies om u heen hebt. U gedraagt zich bijvoorbeeld waarschijnlijk heel anders wanneer u zich in een groep goede vrienden bevindt dan wanneer u zich in een groep collega’s of supervisors van het werk bevindt.
De sociale psychologie omvat een breed scala aan maatschappelijke onderwerpen, waaronder:
- Groepsgedrag
- Sociale perceptie
- Leiderschap
- Non-verbaal gedrag
- Overeenstemming
- Agressie
- Vooroordeel
Het is belangrijk om op te merken dat sociale psychologie niet alleen gaat over het kijken naar sociale invloeden. Sociale perceptie en sociale interactie zijn ook essentieel voor het begrijpen van sociaal gedrag.
De manier waarop we andere mensen zien (en de manier waarop we denken dat zij ons zien) kan een krachtige rol spelen in een breed scala aan acties en beslissingen. Denk eens even na over hoe u zich soms anders gedraagt in een openbare omgeving dan wanneer u alleen thuis zou zijn. Thuis bent u misschien luidruchtig en uitbundig, terwijl u in het openbaar veel ingetogener en gereserveerder bent.
Waarom is dit? Omdat de mensen om ons heen onze gedachten, gevoelens, stemmingen, houdingen en percepties vormen. De aanwezigheid van andere mensen kan een verschil maken in de keuzes die we maken en de acties die we ondernemen.
Hoewel sociale psychologie doorgaans een academisch vakgebied is, heeft het onderzoek dat sociale psychologen doen een krachtige invloed op ons begrip van mentale gezondheid en welzijn. Onderzoek naar conformiteit helpt bijvoorbeeld verklaren waarom tieners soms zo ver gaan om in hun sociale groep te passen, soms ten koste van hun eigen gezondheid en welzijn.
Dit begrijpen helpt psychologen om programma’s voor volksgezondheid en behandelmethoden voor adolescenten te ontwikkelen. Deze kunnen tieners helpen weerstand te bieden aan potentieel schadelijk gedrag zoals roken, drinken en middelengebruik.
Geschiedenis van de sociale psychologie
Plato verwees naar het idee van de “crowd mind” en concepten als social loafing en social facilitation werden eind 1800 geïntroduceerd. Maar pas na de Tweede Wereldoorlog begon het onderzoek naar sociale psychologie echt.
De verschrikkingen van de Holocaust brachten onderzoekers ertoe om sociale invloed, conformiteit en gehoorzaamheid te bestuderen. Wat zou kunnen verklaren waarom mensen deelnamen aan zulke slechte daden? Volgden mensen bevelen op en bogen ze voor sociale druk, of waren er andere krachten aan het werk? Door deze vragen te onderzoeken, konden sociaal psychologen een beter begrip krijgen van de macht van maatschappelijke krachten zoals autoriteit, inschikkelijkheid en gehoorzaamheid.
Sociaal psycholoog Stanley Milgram kon bijvoorbeeld aantonen hoe ver mensen bereid zijn te gaan om autoriteitsfiguren te gehoorzamen. In een reeks inmiddels beruchte experimenten gaven Milgram en zijn collega’s de deelnemers aan het onderzoek de opdracht om een ander persoon een schok te geven waarvan zij dachten dat die mogelijk gevaarlijk was.
In werkelijkheid waren de schokken niet echt en deed de andere persoon alleen alsof hij gewond was door de elektrische pulsen. Maar 65% van de deelnemers aan het onderzoek gaf de maximale schok, gewoon omdat een autoriteitsfiguur hen dat had opgedragen.
Sociale psychologie is in de twintigste eeuw blijven groeien en inspireerde onderzoek dat heeft bijgedragen aan ons begrip van sociale ervaring en gedrag. Onze sociale wereld vormt zo’n enorm deel van ons leven, dus het is geen wonder dat dit onderwerp zo fascinerend is voor velen.
Hoe sociale psychologie verschilt van andere disciplines
Sociale psychologie wordt vaak verward met volkswijsheid, persoonlijkheidspsychologie en sociologie. In tegenstelling tot volkswijsheid, die gebaseerd is op anekdotische observaties en subjectieve interpretatie, gebruikt sociale psychologie wetenschappelijke methoden en empirisch onderzoek. Onderzoekers doen geen aannames over hoe mensen zich gedragen; ze bedenken en voeren experimenten uit die helpen relaties tussen verschillende variabelen aan te wijzen.
Persoonlijkheidspsychologie richt zich op individuele eigenschappen, kenmerken en gedachten. Sociale psychologie richt zich op situaties. Sociaal psychologen zijn geïnteresseerd in de impact die de sociale omgeving en groepsinteracties hebben op houdingen en gedragingen.
Ten slotte is het belangrijk om onderscheid te maken tussen sociale psychologie en sociologie. Hoewel er veel overeenkomsten zijn tussen de twee, kijkt sociologie doorgaans naar sociaal gedrag en invloeden op een zeer breed niveau. Sociologen zijn geïnteresseerd in de instellingen en culturen die van invloed zijn op hoe mensen zich gedragen.
Psychologen richten zich in plaats daarvan op situationele variabelen die sociaal gedrag beïnvloeden. Hoewel psychologie en sociologie beide vergelijkbare onderwerpen bestuderen, bekijken ze deze vragen vanuit verschillende perspectieven.
Een woord van Verywell
Wat maakt sociale psychologie zo’n belangrijk onderwerp? Sociaal psychologen richten zich op maatschappelijke problemen die een krachtige invloed hebben op het individuele welzijn en de gezondheid van de maatschappij als geheel, waaronder problemen zoals middelengebruik, criminaliteit, vooroordelen, huiselijk geweld, volksgezondheid, pesten en agressie.
Sociaal psychologen werken doorgaans niet direct op het gebied van geestelijke gezondheid, maar de resultaten van hun onderzoek beïnvloeden hoe professionals in de geestelijke gezondheidszorg gedragingen behandelen die worden beïnvloed door sociale factoren. Programma’s voor volksgezondheid vertrouwen bijvoorbeeld vaak op overtuigingstechnieken die door sociaal psychologen zijn geïdentificeerd om mensen aan te moedigen om zich bezig te houden met gezond gedrag en potentieel gevaarlijke gedragingen te vermijden.