Er valt veel te leren van sportpsychologie, zelfs als je geen atleet bent

Nu de NBA al ver in de play-offs zit, de MLB-teams net hun deuren openen en de NHL bijna aan haar eigen naseizoen begint, is het de moeite waard om te kijken hoe de mentale gezondheidsstrategieën die topsporters gebruiken uit de sportpsychologie , jouw dagelijkse leven ten goede kunnen komen, zelfs als je jezelf niet als een atletisch persoon beschouwt.

Doe mee aan een sport op topniveau en je hoort waarschijnlijk sportpsychologie in het gesprek. Vaak is het geworteld in prestatie: de versie van geestelijke gezondheidszorg die sneller rent en hoger springt. Andere keren gaat het erom de psychologische vaardigheden die je hebt geleerd in de context van training of spelen toe te passen op niet-sportieve omgevingen, zoals werk of privé.

Het belang van een geest-lichaamsbenadering

Dr. Candice Williams, LPC is een erkende therapeut die met atleten werkt aan de Ohio State University, terwijl ze ook NFL-atleten ondersteunt met hun mentale gezondheid. Ze zegt dat ze “niet alleen je lichaam van de nek naar beneden kunt trainen, je moet van de nek naar boven trainen.” Haar boodschap aan haar atleten, zegt ze, is ook van toepassing op andere sporten dan de sportomgeving van de eerste divisie.

“Als je op het veld staat en je staat plat op je voeten, wat gaat er dan gebeuren? Je wordt overreden. Je moet leren hoe je een andere route kunt lopen, toch, en mentaal lenig zijn. Zo kunnen we dat vertalen naar het dagelijks leven.”

Voor Williams kan die behendigheid eruit zien als begeleide meditatie, grondingstechnieken en werken aan een groeimindset in plaats van een schaarstemindset, maar voorbereiding kan ook sporthulpmiddelen omvatten die traditioneel niet als toepasbaar zouden worden beschouwd voor niet-sportieve mensen. Twee voorbeelden die Williams gaf, waren selectief zijn over muzikale keuzes en het gebruik van float tank-faciliteiten . 

Recent peer reviewed onderzoek wijst op de waarde van muziek in performance. Zoals Dr. Christopher G. Ballmann schreef in het Journal of Functional Morphology and Kinesiology, is muziek erg aantrekkelijk voor atleten op alle niveaus van competitie en kan het een significante impact hebben op performance . 

“Muziek biedt een zeer praktisch middel om acute trainingsprestaties te verbeteren. Muziek is gemakkelijk verkrijgbaar, kosteneffectief en krachtig als ergogene interventie.”

Het gaat niet alleen om het vinden van een andere versnelling

Een andere beoefenaar, Dr. Joe Galasso, PsyD , zegt dat het stellen van doelen, visualisatie en het ontwikkelen van veerkracht allemaal ontwikkelingsgebieden zijn die bijdragen aan het welzijn van mensen die mogelijk buiten het atletische paradigma vallen.  

“Het wordt zeker zwaar, het leven is zwaar. We willen niet elke dag naar de sportschool. Kinderopvang is zwaar. Relaties zijn zwaar. Maar wat sportpsychologie ons echt leert, is om te blijven bewegen, en om op een positieve manier te blijven bewegen, en om onze hulpmiddelen op een manier te gebruiken die ons in staat stelt om toegang te blijven krijgen tot nieuwe niveaus van onszelf.”

Voor Galasso is veerkracht niet een vorm van giftige positiviteit of een mentaliteit van ‘koste wat kost doorzetten’, maar houdt het in dat je de capaciteit en kennis hebt om hulp te bieden als dat nodig is. 

“Wat ik voorstel is dat we moeten leren herkennen wanneer die negatieve gevoelens zich voordoen, om veerkrachtig te zijn. Wat moet ik op een veilige en productieve manier doen om ze te verzachten, ze te behandelen, toegang te krijgen tot zorg, gewoon even een pauze te nemen?” 

Het verschil tussen leven en dood

In de stressvolle wereld van American football op de universiteit heeft Dr. Williams een uitdrukking bedacht om haar atleten te helpen begrijpen wat er op het spel staat als het gaat om sportpsychologie en mentale gezondheid. 

“Het is een beetje overgenomen op Instagram door veel student-atleten, maar ik zeg dat je de persoon boven de student of de atleet moet stellen, anders lopen we het risico alle drie te verliezen.”

Voor haar gaat het om ‘de hele persoon’ in een omgeving waarin atleten – en entertainers, CEO’s, zakenmensen, plus een heleboel anderen in de professionele wereld – steeds vaker worden geconfronteerd met het risico op zelfmoord. Volgens onderzoek van het National Institute of Mental Health had 11,3 procent van de volwassenen van 18-25 jaar in 2020 zelfmoordgedachten. Over het geheel genomen ontdekten ze dat 4,9 procent van de totale Amerikaanse volwassen bevolking de daad had overwogen. Ondertussen ontdekte een negenjarig onderzoek dat in 2015 werd gepubliceerd dat het zelfmoordpercentage onder ‘alle doodsoorzaken’ voor NCAA-studentenatleten 7,3 procent was.

Parallellen met de overgang naar het verlaten van de sport

Zoals het gezegde luidt, voor atleten is Vader Tijd ongeslagen. Dr. Williams zegt dat een deel van haar werk is om atleten te laten zien dat de tools die ze bouwen “overdraagbaar” zijn, vooral als het gaat om wat zij stigma noemt: “de onzichtbare tegenstander.” 

Om dat te doen, is een van haar belangrijkste hulpmiddelen om te verwijzen naar de negen dimensies van welzijn: spiritueel, sociaal, emotioneel, financieel, milieu, creatief, fysiek, intellectueel en carrière. Het is een model dat centraal staat in de aanpak van OSU voor alle studenten en dat zich bevindt tussen een aantal andere modellen in gezondheids- en welzijnsonderzoek.

De kern van deze discussies, zei Williams, is de diepe band die atleten hebben met hun sportidentiteit, op dezelfde manier als een zakenman snel kan worden opgeslokt door zijn carrièreambities en eerdere prestaties. Voor haar draait groei om het kunnen worden ondersteund om het hele plaatje te zien.

“Je moet echt een stap terug kunnen doen en jezelf afvragen wie je werkelijk bent? En ben je onder de indruk van wie je bent als persoon versus de titel die je in die positie hebt? En met onder de indruk zijn, bedoel ik: ben je echt tevreden met hoe je voor jezelf zorgt?”

Galasso beschouwt het als een makkelijk overdraagbaar aspect van de methodologie van de sportpsychologie, namelijk hoe je de impact van het vergelijken van jezelf met anderen en het in een negatief daglicht stellen van jezelf kunt verminderen. 

“Ik denk dat je allereerst begint met validatie … Dus als we erachter kunnen komen of het een vaardigheid is, of het een vermogen is, of het deel uitmaakt van het volwassenwordingsproces, als we echt kunnen inzoomen om ze te helpen verwoorden wat ze proberen te verwerven van die atleet op een hoger niveau, dan kunnen we ze helpen hun doel te bereiken. Maar onszelf vergelijken om onszelf te vergelijken en ons bezighouden met dat proces is niet nuttig.”