Gelijkenis van lichaamsgeur verbetert sociale binding en directe verbindingen

Vriendschappen kunnen om verschillende redenen ontstaan: gedeelde interesses, gelijkgestemde houdingen en soms gewoon omdat je op het juiste moment op de juiste plaats bent.

Een andere factor zou een verrassende kunnen zijn. Volgens een recent klein onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances , deelden mensen die direct een persoonlijke connectie hadden ook vergelijkbare lichaamsgeuren.

“Niet-menselijke landzoogdieren snuffelen aan zichzelf en aan elkaar om te bepalen wie vriend of vijand is,” zegt auteur van de studie Inbal Ravebry, een van de onderzoekers in een reuklab aan het Weizmann Institute of Science in Israël. “Mensen snuffelen ook aan zichzelf en aan elkaar, maar de functie hiervan is onbekend.”

Omdat mensen op zoek zijn naar vrienden die op henzelf lijken, veronderstelden de onderzoekers dat mensen zichzelf en anderen kunnen ruiken om onbewust in te schatten of hun lichaamsgeur overeenkomt, wat op zijn beurt vriendschappen zou kunnen bevorderen. 

Hoe geur ons helpt te ‘klikken’

De studie omvatte 20 vriendschapsparen die zeiden dat ze direct een “klik” hadden. De onderzoekers ontdekten dat de lichaamsgeur van elke persoon dichter bij die van hun vriend lag dan ze op basis van puur toeval zouden verwachten.

Elk vriendschapspaar volgde een regime dat goed geoefend is in het veld van onderzoek naar lichaamsgeur bij mensen: ze schrapten voedingsmiddelen als uien en knoflook (die lichaamsgeur beïnvloeden) een paar dagen lang, en lieten aftershave en deodorant links liggen. Ze wasten zich ook met een ongeparfumeerde zeep die door het lab werd verstrekt en sliepen in een fris, schoon T-shirt (ook verstrekt door het lab). De T-shirts werden vervolgens teruggegeven aan de onderzoekers voor testen.

Met behulp van een apparaat dat als een neus werkte (een eNose) beoordeelden de onderzoekers de geurveroorzakende vluchtige stoffen die uit elk T-shirt kwamen. Ze deden dit met de hulp van 25 andere vrijwilligers om de gelijkenis van de geuren te beoordelen.

De onderzoekers waren geïnteresseerd in de ontdekking dat ‘klikvrienden’ een vergelijkbare lichaamsgeur hebben en dat het mogelijk was om klikken te voorspellen op basis van gelijkenis in lichaamsgeur met een nauwkeurigheid van 71% (77% wanneer er een wederzijdse klik was en 68% wanneer dit niet het geval was).

“Dit is belangrijk omdat het impliceert dat we in dit opzicht meer op andere landzoogdieren lijken dan we doorgaans beseffen”, aldus Ravebry.

Theresa L. White , PhD, hoogleraar en hoofd van de afdeling psychologie aan Le Moyne College in New York, zegt dat het onderzoek van hoge kwaliteit is, hoewel ze erop wijst dat het niet per se van toepassing is op andere soorten vriendschappen tussen mensen van hetzelfde geslacht (d.w.z. relaties zonder ‘klik’), vriendschappen tussen mensen van het andere geslacht of romantische relaties. 

En terwijl de eNose-machine dacht dat de ‘klik’-vrienden meer op elkaar leken dan op de andere mensen in het onderzoek, lijken de machine en de mensen verschillende aspecten van de lichaamsgeur te gebruiken als basis voor hun beslissingen. 

“De machine kan dus doen wat wij doen, maar doet dat op een andere manier”, zegt White.

Wat is onbewust ruiken?

Uit het onderzoek blijkt ook dat mensen elkaar onbewust ruiken.

“Wanneer we andere mensen ontmoeten, gebruiken we alle informatie die we tot onze beschikking hebben om beslissingen te nemen over anderen,” legt White uit. “Lichaamsgeur is een bron van informatie, zelfs als we ons er niet bewust van zijn dat we het ruiken.”

Ieder mens heeft een unieke persoonlijke geur die beïnvloed wordt door genetica, maar ook door omgevingsfactoren zoals het voedsel dat ze doorgaans eten. “Beide aspecten beïnvloeden de manier waarop we over een persoon denken, en we kunnen die geur zelfs gebruiken als een aanwijzing voor iemands identiteit,” zegt White, die medeauteur was van een paper die aantoont dat eerste indrukken worden veranderd door de omgevingsgeuren die geassocieerd worden met mensen.

Uit eerder onderzoek blijkt dat de stemming en emoties van mensen, inclusief de manier waarop ze sterk beïnvloed kunnen worden door geur.

“Het heeft absoluut effect op onze perceptie van een individu (zelfs als we ons daar niet bewust van zijn) en kan ook onze emotionele reactie beïnvloeden, gemeten aan de hand van onafhankelijke beoordelingen van de emotionele of competentiestatus van anderen”, aldus Pamela Dalton, PhD, MPH, experimenteel psycholoog en faculteitslid bij het Monell Chemical Senses Center .

De kern van dit bewijs is dat de mensen om ons heen constant hun emotionele/gezondheidstoestanden doorgeven via lage niveaus van lichaamsvluchtige stoffen en dat veel mensen deze sensorische signalen kunnen waarnemen, legt Dalton uit. “Maar het kunnen waarnemen van deze sensorische signalen op een minder dan bewust niveau betekent dat gedrag kan veranderen zonder bewuste waarneming,” voegt ze toe.

Vriendschappen en mentale gezondheid

Vrienden spelen een cruciale rol bij het beschermen van onze mentale gezondheid en welzijn. “Vriendschappen zijn cruciaal voor een goede mentale gezondheid. Onze vrienden geven ons een gevoel van verbondenheid en helpen ons eenzaamheid te bestrijden ,” zegt Amy Morin , LCSW.

Vrienden kunnen ons niet alleen helpen gelukkiger te zijn, ze kunnen ons ook helpen meer betekenis in het leven te vinden en ons steunen in tijden van nood. “Tijd doorbrengen met mensen die om ons geven, helpt ons ons beter te voelen. Het kan ons geruststellen dat we door moeilijke tijden heen kunnen komen, omdat we mensen hebben die bij ons zullen zijn,” zegt Morin. “Vrienden kunnen ook onze gezonde gewoontes aanmoedigen en ons zelfs helpen langer te leven.”

Dalton merkt op dat mensen sociale dieren zijn en gezelschap van anderen nodig hebben. “Onbewuste signalen die aangeven dat een persoon meer op onze levensstijl lijkt dan anderen, kunnen een snelle, schadelijke manier zijn om een ​​introductie tot een vriendschap te bewerkstelligen ,” zegt ze.