Welke invloed heeft uw omgeving op uw geestelijke gezondheid?

De omgeving en mentale gezondheid zijn intrinsiek met elkaar verbonden. De plekken waar je veel tijd doorbrengt – thuis, op het werk, op school en zelfs sociaal – kunnen een aanzienlijke impact hebben op je mentale welzijn. In de psychologie worden deze omgevingsfactoren van mentale gezondheid genoemd en vormen ze de belangrijkste focus van studie voor milieupsychologen.

Het identificeren van de omgevingsfactoren die u psychologisch kunnen beïnvloeden, kan licht werpen op de vraag of de locaties die u bezoekt bijdragen aan of afbreuk doen aan uw mentale welzijn. Het kan u ook helpen herkennen of er veranderingen nodig zijn om u mentaal en emotioneel beter te voelen.

Het milieu en de geestelijke gezondheid

In sommige gevallen hebben omgevingsfactoren invloed op het mentale welzijn door de structuur en functie van de hersenen te veranderen . Onderzoek onder kinderen ondersteunt dit, en merkt op dat kinderen die in ongunstige omgevingen opgroeien vaak een belemmerde ontwikkeling van de hersenen hebben, waardoor hun risico op geheugenproblemen, leermoeilijkheden en gedragsproblemen toeneemt.

Omgevingsfactoren kunnen ook onze mentale gezondheid beïnvloeden op de manier waarop ze ons psychologisch beïnvloeden. Uw omgeving kan bijvoorbeeld uw stressniveau verhogen of verlagen. Dit kan uw algehele mentale welzijn veranderen, hetzij om uw psychologische gezondheid te beschermen, hetzij om de deur te openen voor psychische aandoeningen.

April Snow , LMFT, legt uit dat de geestelijke gezondheid door alles in je omgeving kan worden beïnvloed, maar de meest opvallende factoren zijn: 

• Esthetiek : Rommelige ruimtes kunnen gevoelens van overweldiging en angst creëren, terwijl opgeruimde ruimtes een gevoel van kalmte kunnen oproepen. Kleuren en objecten in je omgeving die betekenisvol zijn, kunnen ook de stemming verbeteren, zegt Snow. 
• Sensorisch : “De verlichting, temperatuur, geluiden, geuren en het kleurenpalet van een omgeving zijn erg belangrijk voor hoe comfortabel, ontspannen en veilig je je voelt,” zegt Snow. Harde verlichting en harde geluiden kunnen bijvoorbeeld leiden tot angst of agitatie, terwijl donkere en koude ruimtes kunnen leiden tot een ongemotiveerd gevoel, vooral in de winter. 
• Mensen : Indirecte of inconsistente communicatie, conflicten en onbetrouwbare mensen in de omgeving kunnen erg stressvol zijn om mee om te gaan. Omgekeerd kan het delen van een ruimte met iemand die je vertrouwt, zoals een partner of echtgenoot, huisgenoot, vriend of geliefde, een gevoel van rust creëren, aldus Snow. 
• Cultuur en waarden : “Het is belangrijk dat mensen verbinding maken met anderen die hun cultuur en waarden delen en op een dieper niveau begrepen worden”, zegt Snow. Anders kunnen gevoelens van isolatie en depressie ontstaan. 
• Vertrouwdheid : Als iets in de omgeving, zoals een moeilijke relatie of desorganisatie, je aan een moeilijke tijd doet denken, zegt Snow dat je je misschien getriggerd voelt door oude gevoelens zoals angst. Positieve associaties in de omgeving, zoals familieherinneringen, foto’s of bekende objecten, kunnen echter de stemming verbeteren en een gevoel van verbondenheid creëren. 

Omgevingsfactoren die de geestelijke gezondheid beïnvloeden

Verschillende dingen in onze omgeving kunnen direct of indirect invloed hebben op onze mentale gezondheid. Deze omgevingsfactoren bestaan ​​waar we wonen, werken, naar school gaan en onze tijd sociaal doorbrengen.

Thuisomgeving

De thuisomgeving omvat meer dan alleen uw fysieke woning. “Onze omgeving is een combinatie van zowel fysieke factoren, zoals waar u woont, als de mensen om u heen,” zegt Rachelle Scott , MD, medisch directeur psychiatrie bij Eden Health , “zowel in uw huis als op bredere schaal van de gemeenschap.”  

Omgevingsfactoren thuis die een aanzienlijke impact kunnen hebben op de geestelijke gezondheid zijn onder andere:

• Klimaat . Dit omvat de algemene temperaturen waar u woont, de hoeveelheid zonlicht die u krijgt en uw blootstelling aan natuurrampen. Klimaatverandering is ook verbonden met grotere mentale gezondheidsproblemen. De stijgende temperaturen worden geassocieerd met hogere percentages agressie en gewelddadige zelfmoorden, bijvoorbeeld, met een verhoogde frequentie van rampen die bijdragen aan de ontwikkeling van depressie, aanpassingsstoornis en posttraumatische stressstoornis.
• Criminaliteitsniveaus . Als u in een gebied woont met veel criminaliteit, kunt u de gevolgen mentaal voelen. Criminaliteitsniveaus hebben over het algemeen een sterker effect op vrouwen, waardoor hun risico op depressie en angst toeneemt.
• Milieuracisme . Milieuracisme wordt gedefinieerd als rassendiscriminatie bij het maken van milieubeleid. Het is aangemerkt als een belangrijke milieufactor die de mentale gezondheid van zwarte, inheemse en gekleurde ( BIPOC ) individuen en gemeenschappen beïnvloedt.
• Vervuiling . Scott geeft aan dat onderzoek hogere percentages depressie aantoont in meer vervuilde gebieden. Een review uit 2019 ondersteunt dit en geeft ook aan dat langdurige blootstelling aan luchtvervuiling het risico op angst kan verhogen, terwijl zelfs kortdurende blootstelling het risico op zelfmoord kan verhogen.
• Aanwezigheid van toxines in huis . Dit omvat zowel schoonmaakmiddelen als schimmel. “Het effect van schimmel, indien aanwezig, in huis en hogere percentages astma als gevolg van verhoogde vervuiling zelf kunnen ook mentale gezondheidsproblemen veroorzaken,” zegt Scott.
• Armoede . De sociale stress, het stigma en het trauma van leven in armoede kunnen een negatieve impact hebben op de mentale gezondheid van zowel kinderen als volwassenen, wat op zijn beurt kan leiden tot problemen met werk en gefragmenteerde relaties. Dit creëert een cyclus waar sommigen moeilijk uit kunnen ontsnappen.

Werkomgeving en mentale gezondheid

Volgens de American Time Use Survey uit 2021 besteden we meer dan de helft van onze wakkere uren aan werk of werkgerelateerde activiteiten. Daarom zegt Scott dat onze werkomgeving een belangrijke rol speelt in onze geestelijke gezondheid.

Verschillende factoren op de werkplek kunnen bijdragen aan de ontwikkeling van psychische problemen zoals depressie en angst, waaronder:

• Een baan met veel vraag hebben
• Veel stress in uw specifieke rol
• Ervaren van pesten op de werkplek
• Onevenwicht tussen inspanning en beloning
• Lage relationele en procedurele rechtvaardigheid
• Weinig sociale steun op de werkvloer
• Je niet gewaardeerd of gerespecteerd voelen
• Geen controle hebben over je baan

Schoolomgeving en geestelijke gezondheid

Kinderen, adolescenten en studenten besteden vaak een groot deel van hun dag aan leren in de klas, studeren of het maken van huiswerkopdrachten. De omgeving waarin ze deze activiteiten doen, kan hun mentale gezondheid beïnvloeden.

Omgevingsfactoren op school die een positieve invloed kunnen hebben op het mentale welzijn van een student zijn onder andere:

• Een gevoel van verbondenheid hebben
• Je verbonden voelen met de school (bijvoorbeeld: “Ik ben blij dat ik deel uitmaak van deze school!”)
• Je veilig voelen op school , zowel emotioneel als fysiek
• Aanwezigheid van een schoolgebaseerd ondersteuningssysteem, inclusief leraren, schoolmaatschappelijk werkers en schoolpsychologen

Factoren die een negatief effect kunnen hebben op de mentale gezondheid van een student zijn:

• Gepest worden
• Gebrek aan toegang tot instructiehandleidingen
• Leraren begrijpen niet hoe ze met leerlingen moeten omgaan die psychische problemen hebben als gevolg van slechte instructie of training
• Onduidelijke of ongefocuste academische doelstellingen

Sociale omgeving en geestelijke gezondheid

Scott wijst er ook op dat je sociale omgeving je mentale gezondheid kan beïnvloeden. Dit omvat sociaaleconomische elementen zoals ras en etniciteit en een gebrek aan sociale steun, die allemaal een grote invloed kunnen hebben op je vermogen om met stress om te gaan. 

Voor Gail Saltz , MD, klinisch universitair hoofddocent psychiatrie aan de NY Presbyterian Hospital Weill-Cornell School of Medicine, speelt de sociale omgeving een grote rol in mentale gezondheid. “Het hebben van nabije, vertrouwde, intieme anderen in je leven is een significante positieve factor voor mentale en fysieke gezondheid,” zegt ze. 

Saltz geeft aan dat dit geldt voor een gezond huwelijk, een goede vriendenkring en andere belangrijke familierelaties. “Gebrek aan relaties, wat leidt tot eenzaamheid, veroorzaakt depressie en angst,” zegt ze, “terwijl tumultueuze en verontrustende relaties leiden tot chronische stress en een slechtere stemming en meer angst.”

Saltz voegt toe dat relaties met mensen die middelenmisbruik hebben, de kans vergroten dat je ook middelenmisbruikt. Bovendien heeft opgroeien in een gezin waar huiselijk geweld, middelenmisbruik of emotionele of fysieke mishandeling een negatief effect op de geestelijke gezondheid.

Hoe perceptie de mentale gezondheid beïnvloedt

Het is gemakkelijk om een ​​giftige werkomgeving, een rommelig huis of regenachtig weer de schuld te geven van je verslechterende mentale gezondheid. Maar soms draagt ​​je perceptie van de omgeving bij aan hoe je je voelt. Een onderzoek wees bijvoorbeeld uit dat wanneer mensen met een depressie het idee hadden dat ze weinig sociale steun hadden , hun symptomen, herstel en sociale functioneren slechter waren.

Maar het tegenovergestelde is ook waar. Als u het gevoel hebt dat u tevreden bent met uw leven, zal uw algehele levenstevredenheid waarschijnlijk hoger zijn. Dit suggereert dat als er een aspect van uw omgeving is dat een negatieve impact heeft op uw mentale welzijn, het veranderen van uw perceptie ervan u kan helpen om u beter te voelen.

“Proberen waardering te vinden in de omgeving, zelfs als het iets positiefs is, kan helpen om je gedachten over je omgeving te herkaderen,” zegt Scott. Om dit te bereiken, oefen dankbaarheid en creëer een routine of gewoonte om de rommel om je heen te verminderen. Dat laatste helpt “een gevoel van controle te bieden in een situatie waarin je het gevoel hebt dat je geen controle hebt,” zegt Scott. 

Snow raadt aan om je te richten op wat werkt en je ondersteunt in je huidige omgeving. Ze suggereert ook kleine veranderingen om de omgeving rustgevender en vertrouwder te maken, zoals organiseren , foto’s toevoegen of schilderen. Verwerk ook alle emoties of frustraties die aanwezig zijn door middel van dagboekschrijven , beweging of praten met een vriend of therapeut. “Laat de gevoelens niet oplopen,” zegt Snow.

Identificeren of verandering van de omgeving nodig is

Begrijpen dat de omgeving een cruciale rol speelt in uw mentale gezondheid is de eerste stap. De volgende stap is om te identificeren of een verandering nodig is. 

Volgens Snow is het van vitaal belang om de connectie op te merken tussen hoe je je voelt en wat die emoties triggert. “Dan kun je kleine aanpassingen doen aan je huidige omgeving om te bepalen of die grote verandering echt nodig is”, zegt ze. 

Als je bijvoorbeeld in een stad woont en je altijd overprikkeld en angstig voelt, raadt Snow aan om meer rustige activiteiten thuis te ondernemen. “Als dat je humeur niet verandert , maar je merkt dat je je elke keer dat je een weekend buiten de stad doorbrengt, ontspannen voelt, is dat een teken dat er iets moet veranderen”, legt Snow uit. 

Scott wijst erop dat het voor velen van ons niet altijd een optie is om permanent van de ene omgeving naar de andere te verhuizen. Een tijdelijke verhuizing van de stad naar het platteland, of misschien dichter bij het water, is echter een manier om te testen hoe je fysieke omgeving je stemming beïnvloedt. 

“Als je bijvoorbeeld merkt dat je minder stress ervaart als je buiten de stadsverlichting bent, dat er minder smog in de lucht is en dat je minder last hebt van lawaai, en dat je daardoor beter slaapt en helderder nadenkt, dan zou ik zeggen dat je belangrijk bewijs hebt om je beslissing te ondersteunen”, zegt Scott. 

Milieuveranderingen die de geestelijke gezondheid kunnen verbeteren

Als u uw mentale gezondheid wilt verbeteren, kan het helpen om veranderingen in uw omgeving aan te brengen. Snow raadt aan om te beginnen met de dingen waar u controle over hebt en die u relatief gemakkelijk kunt bereiken. Organiseer bijvoorbeeld uw ruimte of schaf een geluidsmachine aan om straatgeluid te dempen. 

Of misschien woon je in een gebied waar zonlicht schaars is. Dit is “een echte zorg bij seizoensgebonden affectieve stoornis (SAD)”, zegt Scott. Een oplossing is om helder licht in je omgeving te implementeren. Dit kan helpen depressie en angst te verbeteren, zegt Scott, vooral tijdens de lange dagen van de winter.

Om de meeste impact te maken, begin je met de kamer waar je de meeste tijd doorbrengt en richt je deze zo in dat deze functioneel is en vrij van rommel. Als je bijvoorbeeld thuis werkt, begin je met je thuiskantoor. Als je veel tijd in je keuken doorbrengt om maaltijden te bereiden, kun je daar beter beginnen.

Om je sociale omgeving te verbeteren, kun je volgens Saltz het beste focussen op je sociale omgeving, je relaties verbeteren en intiemer worden, je kwetsbaar opstellen tegenover mensen die je vertrouwt en afstand nemen van giftige relaties die een negatieve invloed hebben op je geestelijke gezondheid. Dit kan allemaal een groot verschil maken.

Wanneer een verandering van omgeving niet mogelijk is 

Van baan veranderen, een relatie verbreken of verhuizen naar een nieuwe locatie is niet altijd mogelijk. Het goede nieuws is dat er manieren zijn om jezelf te onderhouden waar je nu bent. Hieronder staan ​​een paar simpele oplossingen van Scott.

• Zorg voor meer licht in een kamer.
• Verf je kamer in een felle kleur.
• Ruim je ruimte op en organiseer deze op een manier waardoor je je beter kunt concentreren en ontspannen.
• Betrek verschillende zintuigen in uw omgeving om uw stemming in balans te brengen. Als u zich in een stimulerende omgeving bevindt en wilt vertragen, kies dan voor rustige muziek of rustgevende geluiden zoals oceaan golven en geuren van lavendel, die kunnen helpen angst te verminderen. Als u zich energieker wilt voelen vanwege een laag energieniveau, probeer dan een pepermuntgeur en fellere lichten.

Als je in een toxische relatie zit en je er niet uit kunt stappen, raadt Saltz aan om emotionele afstand te creëren, zelfs als je in dezelfde ruimte zit. “Je kunt dit doen door niet-verbonden vertrouwelingen te hebben met wie je kunt praten en meer tijd door te brengen zonder betrokken te zijn bij de persoon in je huis, zoals wandelen, weg van hen,” zegt ze. 

Als er sprake is van misbruik, adviseert Saltz om een ​​hulplijn voor misbruik te bellen. Daar krijgt u advies en hulp bij het verwijderen van uw huis. 

Een woord van Verywell

De meesten van ons zullen een verandering in onze mentale gezondheid ervaren door omgevingsfactoren. Voor sommigen zijn de effecten misschien minimaal, maar voor anderen zal de tol op de mentale gezondheid aanzienlijk zijn. Als u een toename ervaart van symptomen van angst, depressie of andere mentale gezondheidsaandoeningen, plan dan een afspraak in met uw arts of een expert op het gebied van mentale gezondheid. Er is hulp beschikbaar.