Het snijvlak van religie en de mentale gezondheid van Latijns-Amerikaanse mensen

Je kunt Latinx Heritage Month niet afsluiten zonder de betekenis van religie (meestal christendom) in de Hispanic cultuur en gemeenschap te erkennen, maar de persoonlijke relatie van een Latinx individu met religie kan ingewikkeld zijn. Dit geldt met name als het gaat om gesprekken over mentale gezondheid.

Spiritualiteit kan in veel gevallen vrede en emotionele rust bieden, maar kan ook dienen als een duistere herinnering aan onderdrukking en de overblijfselen van kolonialisme. Het is belangrijk om zowel de positieve als negatieve invloeden van religie te overwegen als het gaat om mentale gezondheid, omdat het in veel gevallen moeilijk is om religie van cultuur te scheiden.

Toch is het mogelijk om mindfulness te cultiveren rondom religie, vooral als het gaat om behandelplannen en eerlijke zorg die geen schaamte of het onderdrukken van gevoelens op basis van religieuze doctrines met zich meebrengt.

Religie kan Latijns-Amerikaanse mensen ten goede komen

Ana Ortiz-Lugo, PsyD, HSP , klinisch psycholoog met een Latijns-Amerikaanse culturele achtergrond bij  Mindpath Health , zegt: “Als het gaat om het werken met Latijns-Amerikaanse patiënten, kan religie een onderwerp zijn dat hoop bevordert en laat zien hoe je aan het welzijn van jezelf en anderen kunt werken.”

Sommige op geloof gebaseerde psychotherapeuten nemen het onderwerp religie en geloof op in hun behandelplannen, aldus Ortiz-Lugo. “Dat gezegd hebbende, is er veel gedebatteerd over een op geloof gebaseerde behandeling genaamd conversietherapie, die meer draait om het promoten van de religieuze doctrine dan om het werken aan een herstelproces,” zegt ze.  

Ortiz-Lugo legt uit: “Nabestaanden kunnen mensen die hun overtuigingen niet praktiseren, steunen door hen te motiveren om geestelijke gezondheidszorg te zoeken, geduldig te zijn en zichzelf te informeren over het psychotherapieproces. Het gaat om evidence-based onderzoek en het welzijn van elk uniek individu dat op zoek is naar hulp om zijn of haar geestelijke gezondheid te verbeteren.”

Persoonlijk merkt Ortiz-Lugo op dat geloof een heel belangrijk onderwerp is in haar familie. “Op zondag naar de mis gaan was een familietraditie voor mij, maar als het gaat om de behandeling die ik aanbied, voel ik me prettiger als ik het onderwerp religie buiten de therapieruimte laat,” zegt ze.

Ortiz-Lugo richt zich liever op een goed, uitgebreid en op bewijs gebaseerd behandelplan dat is afgestemd op de behoeften van de patiënt, in plaats van zich als therapeut te concentreren op religie. “Het psychotherapieproces draait om het werken aan het innerlijke zelf, en religie kan een aanvulling daarop zijn als de patiënt erover wil praten, maar zou niet iets moeten zijn dat wordt afgedwongen,” zegt ze.

Voor- en nadelen van religie zijn altijd aanwezig

Oprichter van Estoy Aqui en expert op het gebied van volksgezondheid, Ysabel Garcia, MPH , zegt: “Religie kan een gevoelig onderwerp zijn voor veel leden van Latijns-Amerikaanse gemeenschappen.”  

Garcia legt uit: “Als het gaat om het gebruik van religie voor mentale gezondheidsondersteuning, houd ik vast aan meerdere waarheden, in plaats van te vertrouwen op binaire concepten van goed of slecht. Bijvoorbeeld, religie kan een bron van gemeenschapszorg zijn voor veel Latinx-individuen, omdat de gemeente emotioneel ondersteunend kan zijn en geschriften hen kunnen aarden.”

Toch merkt Garcia op dat zelfmoord vaak als een zonde wordt beschouwd als het gaat om de risico’s . “Toen ik mijn familie vertelde dat ik zelfmoordgedachten had, was een van hun reacties dat mijn gedachten van de duivel of een kwade geest kwamen. Hoewel ik hun perspectief respecteerde, was het hun ruwheid toen ze me vertelden dat gebed en de kerk de oplossing waren die me wegjoegen. Het probleem zelf is niet het religieuze geloof, maar hoe de oplossingen die door het religieuze geloof worden beïnvloed, worden afgedwongen zonder toestemming of grenzen. Er is een gebrek aan mededogen jegens geliefden dat daaruit kan voortvloeien”, zegt ze.

Garcia legt hiermee uit dat religie bescherming kan bieden aan sommigen, maar benadrukt dat de impact van religie op de mentale gezondheid afhankelijk kan zijn van de waarden en het begrip van onderdrukking van de persoon. “Terwijl ik bijvoorbeeld geloof dat abortus gezondheidszorg is en dat LGBTQIA+-identiteiten geldig zijn, kunnen anderen die bepaalde religies aanhangen, die overtuigingen als zondig beschouwen”, zegt ze. 

Als Garcia terugdenkt aan een gesprek met haar tante in het verleden, merkt ze op dat haar is verteld dat de vrouw altijd de man moet volgen en onderdanig moet zijn, gebaseerd op de christelijke geschriften. “Gebaseerd op wat het christendom en het katholicisme mij hebben geboden, voelt het praktiseren van een religie niet als iets dat goed bij mij past,” zegt ze. 

Garcia benadrukt: “Ondanks mijn persoonlijke conflict van waarden met religie, begrijp ik hoe het een bron van mentale gezondheidsondersteuning kan zijn voor sommige leden van de Latijnse gemeenschap. Mijn Dominicaanse moeder kijkt uit naar haar bijbelstudiegroep omdat ze een gevoel van hoop krijgt bij het lezen van de Schriften en graag contact maakt met haar kerkleden of ‘broers en zussen’ zoals ze ze noemt. Uitkijken naar iets, geloven dat er een groter doel is op deze aarde en samen zijn met mensen die geloven in wat jij gelooft en jouw realiteit delen, is allemaal zelfmoordpreventie. Om die redenen wil ik de praktijk van religie niet stigmatiseren als een vorm van ondersteuning.”

Ondanks haar ingewikkelde opvattingen over religie, merkt Garcia op dat ze een trainingsprogramma voor hulpverleners en outreach-programma heeft opgezet genaamd La Cultura Sana , wat betekent: “De cultuur geneest”, en ze noemt specifieke leden van de gemeenschap “culturele hulpverleners” vanwege hun centrale rol in de ondersteuning van de geestelijke gezondheid, waartoe ook haarstylisten, kruidkundigen en zelfs pastores behoren.