Meer vrouwen krijgen de diagnose autisme dan ooit tevoren

Traditioneel wordt autismespectrumstoornis (ASS)—een ontwikkelingsstoornis die wordt veroorzaakt door verschillen in de hersenen—het vaakst geassocieerd met jongens. Huidige cijfers suggereren dat één vrouw de diagnose Asperger of autisme krijgt voor elke vier gediagnosticeerde mannen, maar het Asperger/Autism Network (AANE) zegt dat de werkelijke prevalentie meer lijkt op één autistische vrouw voor elke drie mannen. 

Groeiend bewijsmateriaal wijst erop dat lang bestaande diagnostische procedures er niet in slagen vast te stellen hoe ASD zich bij vrouwen manifesteert, wat waarschijnlijk de ongelijkheid in prevalentiecijfers zal versterken. Gegevens kunnen ook worden beïnvloed door het feit dat vrouwen de diagnose ASD vaak pas op aanzienlijk latere leeftijd krijgen.

Bovendien is de kans groter dat ze grotere vertragingen ervaren tussen het moment van de eerste evaluatie en het ontvangen van een klinische diagnose van ASS. Dit wordt weerspiegeld in gesprekken op sociale media, waar de populariteit van autisme en neurodivergent-centrische TikTok- en Instagram-pagina’s de afgelopen jaren is geëxplodeerd.

April is de maand van het autismebewustzijn. Daarom is het belangrijk om de discussie over vrouwen met autisme te verbreden om de diagnose en zorg te verbeteren.

Autisme bij vrouwen

Mensen met ASS hebben vaak problemen met communicatie en interactie in sociale situaties en vertonen verminderd of repetitief gedrag. Ze kunnen ook verschillende manieren van toepassing, leren of bewegen hebben.

“De symptomen van autisme bij vrouwen verschillen doorgaans niet zo veel van die bij mannen,” zegt Amy Morin , LCSW, psychotherapeut. Meisjes en vrouwen kunnen echter verschillende uiterlijke reacties op het profiel vertonen, aldus AANE. Natuurlijk is elk meisje en elke vrouw met ASS uniek, maar velen delen specifieke ervaringen. 

“Vrouwen zijn misschien beter in sociale interacties omdat ze de gebaren van anderen observeren en kopiëren,” zegt Morin. “Ze herkennen misschien ook dat het sociaal gepast is om oogcontact te maken, zelfs als ze zich daar ongemakkelijk bij voelen.”

Een vrouw met ASS is zich er misschien van bewust dat ze anders is, misschien in de zin dat haar interesses niet dezelfde zijn als die van haar leeftijdsgenoten. Ze voelt zich misschien meer op haar gemak met slechts een paar vrienden dan met een grote groep en vindt het misschien fijn om tijd alleen door te brengen. Ze kan ook een afkeer voelen van wat algemeen als populair, vrouwelijk of modieus wordt beschouwd. 

Veel meisjes met ASS zijn gevoelig voor texturen en geven de voorkeur aan comfortabele, praktische kleding. Soms komen ze over als naïef of onvolwassen, of als mensen die de sociale normen aan hun laars lappen. 

In al deze gevallen kan een vrouw met ASS er hard aan werken om haar sociale angst of verwarring over wie ze is te verbergen, door haar leeftijdsgenoten te imiteren, te vertrouwen op een fantasiewereld of zichzelf te isoleren van sociale activiteiten. Tegelijkertijd kan ze verschillende aspecten van haar persoonlijkheid laten zien in verschillende sociale situaties. Als ze thuis is, kan ze haar opgekropte gevoelens uiten door middel van uitbarstingen en zich moe voelen van de druk van het interpreteren van sociale etiquette en het verbergen van haar ware zelf. 

“Jongens met autisme hebben de neiging om meer repetitieve en beperkte speelgebieden te hebben, terwijl meisjes minder repetitief zijn maar bredere speelgebieden hebben. Ze reageren ook eerder op non-verbale communicatie”, zegt Julian Lagoy, MD , een psychiater bij Mindpath Health. 

“We worden steeds beter in het herkennen van autisme bij vrouwen,” voegt Morin toe. “Vrouwen zijn over het algemeen beter in het maskeren van hun symptomen en we zijn gewend om de klassieke signalen bij mannen te zien die over het algemeen duidelijker zijn.”

Bewustwording van het spectrum vergroten

Het vergroten van de bewustwording van ASS in het algemeen helpt het stigma te ontmantelen, zegt Dr. Lagoy. “Het helpt mensen de stoornis beter te begrijpen en minder veroordelend en stigmatiserend te zijn tegenover degenen die eraan lijden,” zegt hij. 

Voor vrouwen die op latere leeftijd de diagnose ASS krijgen , kan meer bewustwording en minder stigma enorm bemoedigend zijn. 

“Het kan helpen om veel dingen voor individuen te verklaren en helpt hen ook om zichzelf beter te begrijpen,” zegt Dr. Lagoy. “Mensen kijken vaak neer op mensen met autisme, maar ze hebben veel unieke en positieve kwaliteiten die niet over het hoofd gezien mogen worden. We moeten iedereen waarderen om hun unieke gaven.”

Een groeiend aantal mensen met autisme dat zich uitspreekt over hun diagnose en hun ervaringen kan helpen om een ​​aantal stereotypen te doorbreken die mensen hebben op basis van hoe ze het op tv of in films hebben gezien, voegt Morin toe. “Meer bewustzijn kan sommige vrouwen helpen om zich meer op hun gemak te voelen om met een professional over hun symptomen te praten,” legt ze uit.

Soms ervaren mensen een gevoel van opluchting wanneer ze later in hun leven een diagnose krijgen. “Ze hebben misschien het gevoel dat ze eindelijk een naam hebben voor alles wat ze hebben meegemaakt of een verklaring voor hun symptomen,” zegt Morin. “Een diagnose kan hen ook de kans geven om contact te maken met andere mensen die dezelfde diagnose delen.”