Om betere vriendschappen te hebben, moeten mannen kwetsbaarheid en communicatie omarmen

Veel eigenschappen die leiden tot het onderhouden van solide vriendschappen worden toegeschreven aan vrouwen of worden beschouwd als stereotiep vrouwelijke eigenschappen: verzorgend, zorgzaam, meelevend, delend, spraakzaam etc. Onderzoek toont aan dat bijna de helft van alle vrouwen hun gevoelens deelt met hun vrienden en op hen rekent voor emotionele steun. Dat cijfer daalt tot iets minder dan een derde van de mannen.

 Sterke vriendschappen geven een gevoel van verbondenheid en doel, en verminderen ook stress. Ze vervullen ons mentaal, fysiek en emotioneel. Vrouwen zijn doorgaans beter in staat om dat feit aan te boren.

En we maken hier niet alleen generalisaties over gender. De ” mannelijke vriendschapsrecessie ” is de afgelopen jaren een belangrijk gespreksonderwerp geweest in talloze nieuwsuitzendingen en publicaties, aangezien steeds meer mannen melden dat ze minder en minderwaardige vriendschappen hebben.

Zouden ze het handboek voor vrouwelijke vriendschappen eens nader moeten bestuderen?

“Zusterschap, gemeenschap en solidariteit zijn veel van de redenen waarom ik denk dat vrouwen nadruk leggen op vriendschappen. Studies hebben aangetoond dat specifiek tijd doorbrengen met vriendinnen serotonine en oxytocine vrijgeeft en dat het gevoelens van eenzaamheid en isolatie vermindert”, legt Amber Petrozziello uit, LMHC, therapeut en klinisch teamleider bij  Empower Your Mind Therapy .

“Als je verder onderzoek doet, kom je erachter dat vrouwen doorgaans hogere oxytocinespiegels hebben dan mannen, wat een biologische [reden] kan zijn dat vrouwen vaak de nadruk leggen op vriendschappen”, merkt Petrozziello op. 

Maar het spreekt voor zich dat de eigenschappen die sterke vriendschappen bevorderen niet exclusief zijn voor vrouwen of mensen die zich als vrouw identificeren, en dat ook niet zouden moeten zijn.

Toch zeggen experts dat de meeste mannen niet optimaal profiteren van de mentale gezondheidsvoordelen die deze relaties bieden. Dit artikel onderzoekt waarom sommige mannen het missen en hoe ze kunnen profiteren van deze toegankelijke mentale gezondheidstool in ieders arsenaal.

Vrouwen, vriendschappen en mentale gezondheid

Bijna 50% van de Amerikanen zegt dat ze slechts drie goede vrienden hebben of zelfs minder. Echte vriendschap is echter geen populariteitswedstrijd. De kwaliteit van vriendschappen en het vermogen om openlijk te communiceren, niet het aantal vrienden dat je hebt, is wat telt.

“Sociale verbondenheid wordt al eeuwenlang bestudeerd en we weten in algemene zin dat mensen met goede sociale connecties en relaties over het algemeen beter af zijn wat betreft zowel hun mentale als fysieke gezondheid”, aldus Christopher Hansen , PhD, Licensed Professional Counselor en Clinical Supervisor bij Thriveworks.

Hansen vervolgt: “Doordat mensen zulke hechte sociale relaties en connecties hebben, voelen ze zich meer op hun gemak, gesteund en gehoord. Dat kan helend, gunstig en louterend zijn”, voegt hij toe.

Vrouwen belichamen over het algemeen kwaliteiten die hen natuurlijke communicatoren maken. Maatschappelijk worden ze aangemoedigd en ondersteund om doelbewuste inspanningen te leveren om vriendschappen te onderhouden en te laten groeien. Dit gebeurt wanneer ze zichzelf de vrije loop laten en verhalen over hun leven delen.

Dat relationele aspect draagt ​​een sterk mentaal gezondheidscomponent met zich mee. Onderzoek bevestigt wat veel mensen in gezonde, gelukkige vriendschappen weten: dat vriendschappen helpen stress te verminderen, je zelfvertrouwen en eigenwaarde te verbeteren en je kunnen helpen omgaan met trauma of verlies in je leven. Communicatie is de lijm die vriendschappen bindt. Experts zeggen dat er een reden is dat vrouwen op dit gebied floreren.

“Ik geloof dat vrouwen meer versterking nodig hebben dan mannen als het gaat om vriendschappen. Er is een emotionele vergankelijkheid in de verbondenheid en binding die vernieuwd moet worden, terwijl mannen daaraan lijken vast te houden zonder de behoefte aan conversatie of specifieke binding,” zegt Petrozziello.

De voordelen zijn er. Het interne vermogen is bij iedereen aanwezig. Waarom maken mannen er dan niet meer gebruik van? En is het per se een probleem dat ze dat niet doen?

Mannen, vriendschappen en binding

Hoewel vrouwen doorgaans meer hechte vriendschappen hebben dan mannen, blijkt uit onderzoek dat die aantallen sinds de COVID-19-pandemie nog verder zijn gedaald. In 1990 zei slechts 3% van de mannen dat ze geen hechte vrienden hadden. Nu beweert 15% van de mannen dat. Bovendien zegt 20% van de alleenstaande mannen die geen romantische relatie hebben, helemaal geen hechte vrienden te hebben.

Uit verder onderzoek blijkt dat er een aantal redenen zijn, waaronder gezondheidsproblemen en werkgelegenheidsproblemen, dat mannen meer dan ooit worstelen met een mentale gezondheidscrisis . Relaties en vriendschappen zijn ook een deel van het probleem.

“Hoewel mannen altijd al intieme relaties hebben gehad, was het in het verleden niet zo acceptabel om hier zo openlijk over te zijn, omdat het misschien als verwijfd en niet ‘mannelijk’ werd beschouwd. Hoewel ik niet denk dat dit vandaag de dag nog steeds het geval is, denk ik wel dat we op dit gebied nog werk te doen hebben”, zegt Hansen.

Hansen vervolgt: “Het is in onze maatschappij en in veel andere maatschappijen altijd al moeilijker geweest voor mannen om geestelijke gezondheidszorg te zoeken vanwege het stigma, het mannelijke ego en de culturele normen uit het verleden die het als een zwakte beschouwden als een man over zijn problemen praatte, laat staan ​​dat hij een behandeling zocht voor zijn geestelijke gezondheidsproblemen.”

Het goede nieuws is dat er verandering op komst is. “Ik denk dat de jongere generatie het stigma van mannen die een hechte relatie hebben met andere mannen meer heeft gemeden dan voorgaande generaties,” merkt Hansen op. 

Universele vriendschapskwaliteiten die de mentale gezondheid bevorderen

Open communicatie is een vaardigheid die alle mensen bezitten. Het is stereotiep om te zeggen dat alleen mensen met vrouwelijke eigenschappen gezonde relaties onderhouden. Het is ook oneerlijk om te zeggen dat mannen geen relaties hebben waarin ze vervuld zijn, zelfs als ze één goede vriend of een partner hebben om mee te praten. De sleutel is om in de praktijk te brengen wat voor jou werkt.

“Er zijn tegenwoordig veel praktische manieren om vriendschappen te onderhouden. Ik raad mensen bijna dagelijks aan om anderen te vinden met wie ze contact kunnen maken. Er zijn meet-upgroepen die alles behandelen, van trivia tot veteranengroepen, en de digitale wereld heeft meer manieren geopend om anderen met dezelfde interesses te vinden,” zegt Hansen.

Mensen vinden met wie je je kunt identificeren, brengt een niveau van voldoening en tevredenheid dat je mentaal en emotioneel ten goede komt. En dat helpt je mentale gezondheid te verbeteren.

“ Het accepteren van onze emoties is een uniek genderloos iets om te doen. Of het nu betekent dat we zachter of kwetsbaarder moeten zijn, oprechter en authentieker onszelf zijn helpt om cognitieve dissonantie te verminderen en ons geluksniveau te verhogen,” concludeert Petrozziello.