Robots kunnen een nuttig hulpmiddel zijn bij het beoordelen van de geestelijke gezondheid van kinderen

Praten met een volwassene over gevoelens kan een ongemakkelijke ervaring zijn voor kinderen en adolescenten. Hoewel een professional in de geestelijke gezondheidszorg een vertrouwelijke ruimte kan bieden , kunnen de eerste paar interacties nog steeds aanvoelen alsof je met een vreemde praat en een gevoel van ongemak met zich meebrengen.

Maar wat als ze konden delen hoe ze zich eerlijk voelen zonder direct met een ander mens te hoeven interacteren? Met dit in gedachten testte een recente studie van de Universiteit van Cambridge de effectiviteit van een robot bij het bepalen van het welzijn van kinderen.

De studie omvatte 28 kinderen tussen de acht en dertien jaar en hun ouders of verzorgers die een welzijnsvragenlijst invulden die gericht was op het jonge individu. Vervolgens brachten de kinderen 45 minuten door met een twee voet hoge humanoïde robot.

De robot in het onderzoek stelde deelnemers open vragen over gelukkige en verdrietige herinneringen in de afgelopen week, nam de Short Mood and Feelings Questionnaire en de Revised Children’s Anxiety and Depression Scale af en liet kinderen reageren op prompts rond plaatjes. De ouder of voogd en de leden van het onderzoeksteam observeerden de interactie vanuit een aparte kamer.

Kinderen met mentale welzijnsproblemen of zorgen waren eerder geneigd om de omvang van deze problemen aan de robot te onthullen. Onderzoekers ontdekten ook dat ze negatiever voelden dan in de eerste vragenlijst werd vermeld. Aan de andere kant presenteerden kinderen zonder eerder genoemde mentale welzijnsproblemen een nog positiever beeld aan de robots.

Waarom kinderen zich eerder openstellen voor een robot

Voor iedereen die als kind (of als volwassene, geen schaamte) een speelgoed- of denkbeeldig vriendje had waarmee hij of zij zou praten, is het idee dat kinderen meer zouden delen met een kleine robot dan met ouders of professionals in de geestelijke gezondheidszorg, gemakkelijk te begrijpen.

Zoals  Dr. Katherine Grill , gedragswetenschapper en CEO en medeoprichter van Neolth, uitlegt: “Niet alle kinderen hebben een veilige hechtingsstijl , wat betekent dat ze zich veilig en verbonden voelen met hun verzorgers. Kinderen zonder veilige hechting vinden vaak troost in gezelschappen zoals denkbeeldige vrienden, huisdieren of zelfs speelgoed. In dit geval kan een robot dienen als een haalbare optie voor een kind om zich open te stellen over hun welzijn.” 

Zelfs in gevallen waarin een kind een veilige hechtingsstijl heeft, kan een robot hen nog steeds voorzien van “een niet-oordelende, niet-menselijke relatie die ze kunnen vertrouwen en waarmee ze kunnen praten en dingen kunnen delen die ze anders misschien niet op hun gemak zouden stellen”, zegt  Y. Mimi Ryans , LCSW-C, RPT-S, CCPT, eigenaar en hoofdtherapeut bij Lighthouse Center for Therapy &; Play. 

Professionals in de geestelijke gezondheidszorg zijn ongetwijfeld van cruciaal belang en kunnen een enorme bijdrage leveren aan het leven van hun patiënten.

Toch voelen kinderen die hen onlangs hebben ontmoet zich mogelijk niet op hun gemak om zich open te stellen voor een volwassene die ze als een vreemde beschouwen, zegt Dr. Aaron Haddock, MEd, PhD , universitair hoofddocent aan de Frances L. Hiatt School of Psychology en directeur van Behavioral Health Initiatives and Programs aan het Mosakowski Institute for Public Enterprise aan de  Clark University .

Hij legt vervolgens uit hoe een vriendelijke robot ter grootte van een kind daarentegen een comfortabele, veilige ruimte kan creëren waarin mensen elkaar kunnen ontmoeten zonder dat ze zich onder druk gezet voelen. 

Balans tussen technologie en menselijke interactie

Hoewel dit onderzoek de voordelen van robots aantoont, neemt het niet de noodzaak weg van menselijke interactie op het gebied van geestelijke gezondheidszorg (of regulering van op technologie gebaseerde inname).

“Volgens mij is het idee van technologiegestuurde geestelijke gezondheidszorg en ondersteuning de sleutel tot het in evenwicht brengen van interacties tussen technologie en geestelijke gezondheidszorg”, zegt Haddock. “Technologiegestuurde diensten betekenen ondersteuning door digitale hulpmiddelen en zelfs verbeterde zorg, maar ze vervangen werk met een mens niet. De relatie tussen cliënt en zorgverlener is tenslotte een belangrijke drijfveer voor positieve behandelresultaten.”  

Medeauteur van het onderzoek,  Dr. Micol Spitale ,  benadrukte verder  dat deze interacties met robots een aanvulling zouden moeten zijn op mensgericht werk. 

Een ander potentieel voordeel van innovatie zoals robotgestuurde beoordelingen is echter een vermindering van de caseload en burn-out, een probleem dat al bestond lang voordat de COVID-19-pandemie het verergerde. Uit een onderzoek uit 2012 bleek dat tussen de 21% en 67% van de professionals in de geestelijke gezondheidszorg een burn-out ervoer.

Haddock is ervan overtuigd dat robots professionals in de geestelijke gezondheidszorg voor kinderen kunnen helpen om beoordelingen gemakkelijker en efficiënter uit te voeren. Ryans gelooft ook dat robots kunnen helpen bij burn-outs, maar is niet zeker in hoeverre professionals op dit moment nog steeds sessies moeten bijwonen.