Roken door ouders kan angst, cognitieve tekorten en verslaving bij kinderen veroorzaken

De gevaren van roken zijn goed gedocumenteerd en er zijn nieuwe aanwijzingen dat roken door ouders het risico vergroot dat kinderen angst en verslavend gedrag ontwikkelen.

Onderzoekers van de University of Pennsylvania School of Nursing ontdekten mogelijke verbanden tussen vaders die nicotine gebruiken en hun nakomelingen die angst, verslavend gedrag en cognitieve tekorten ontwikkelen. En hoewel dit onderzoek werd uitgevoerd op ratten, biedt het preventieve inzichten in ouderlijk roken die nuttig kunnen zijn zonder mensen onnodig bloot te stellen.

Dit wordt in verband gebracht met een verminderde expressie van SATB2, een eiwit in het deel van de hersenen dat een aanzienlijke impact heeft op leren en geheugen.

Zowel mannelijke als vrouwelijke nakomelingen van de ratten die nicotine consumeerden, gingen zelf ook nicotine consumeren. Echter, alleen de mannelijke nakomelingen ontwikkelden zowel cognitieve tekorten als angstachtig gedrag, iets wat in lijn is met bestaande menselijke gegevens.

Het is essentieel om te onthouden dat deze studie geen menselijke proefpersonen gebruikte. Dat gezegd hebbende, de bevindingen zijn in lijn met ander gerelateerd onderzoek en ondersteunen het voortdurende gesprek over de impact die roken heeft op mentale gezondheid.

De effecten van roken door ouders

Uit eerder onderzoek is gebleken dat er een verband bestaat tussen rokende ouders en het feit dat hun kinderen ook roken . Dat is waarschijnlijk niet verrassend, aangezien de kinderen zijn opgegroeid in een omgeving waarin roken normaal was. 

Resultaten van een onderzoek uit 2020 suggereerden verbanden tussen roken door de ouders en gedragsproblemen en psychische stoornissen op de korte termijn, maar benadrukten ook dat andere gezinskenmerken vaak samengaan met roken door de ouders en dat deze op de langere termijn mogelijk verband houden met deze problemen.

Veel onderzoek richt zich op de effecten van roken tijdens de zwangerschap, in plaats van nadat het kind is geboren. Er zijn bijvoorbeeld verbanden tussen roken door de moeder en kinderen die de diagnose ADHD krijgen , verbanden tussen roken door de ouders en lagere cognitieve uitkomsten , en verdere verbanden tussen tabaksgebruik tijdens de zwangerschap en psychische problemen bij kinderen.

“Er zijn grofweg twee manieren waarop ouderlijk gedrag hun nageslacht kan beïnvloeden,” zegt Marcus Munafo, PhD, hoogleraar biologische psychologie aan de Universiteit van Bristol. “Eén is direct: met andere woorden, het gedrag zelf beïnvloedt het gedrag van het kind, bijvoorbeeld door het modelleren van het ouderlijk gedrag. Als een ouder rookt, kan het kind dat zien en is de kans groter dat hij zelf ook gaat roken, en als roken effecten heeft op de geestelijke gezondheid, dan zal dat (gemiddeld) de geestelijke gezondheid van het kind beïnvloeden. 

“Er zijn ook andere mogelijke mechanismen: het gedrag (bijvoorbeeld roken) kan de zich ontwikkelende foetus beïnvloeden. De andere manier is indirect: als er een genetische invloed is op een bepaald gedrag, dan zal de ouder een aantal van zijn genen doorgeven aan zijn kind. Als een ouder een genetische aanleg heeft om te roken, dan zal zijn kind (nogmaals, gemiddeld) ook een vergelijkbare genetische aanleg hebben. Het is notoir moeilijk om deze twee mogelijkheden uit elkaar te halen!”

Effecten van roken op de geestelijke en lichamelijke gezondheid

Hoewel roken fysieke gezondheidseffecten heeft, kan het ook mentale gezondheid beïnvloeden. Het roken van tabak verandert de hersenchemie en is in verband gebracht met mentale gezondheidsproblemen zoals depressie en angst, en dat is alleen bij de roker zelf – en zelfs sociaal roken is schadelijk.

“Er is nu behoorlijk goed bewijs dat roken een schadelijk effect heeft op de geestelijke gezondheid – rokers hebben meer kans om te lijden aan veelvoorkomende geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie, en ook om ernstige psychische aandoeningen te ervaren (bijvoorbeeld schizofrenie) en er is steeds meer bewijs dat dit verband causaal is”, legt Dr. Munafo uit.

Dit bewijs komt uit een reeks verschillende soorten onderzoeken en wordt ook ondersteund door bewijs dat wanneer rokers stoppen, hun geestelijke gezondheid doorgaans verbetert.”

Hoewel rokers vaak het gevoel hebben dat roken hun mentale gezondheid ten goede komt, toont onderzoek aan dat stoppen met roken de mentale gezondheid kan verbeteren, met effecten die even merkbaar zijn bij mensen met psychiatrische stoornissen als bij mensen zonder. Het voordeel voor de mentale gezondheid kan zelfs gelijk zijn aan het voordeel van het gebruik van antidepressiva.

Stoppen met roken

Hoewel roken schadelijk is voor de gezondheid, ongeacht de leeftijd, brengt het wel specifieke risico’s met zich mee als het gaat om roken door jongeren. Zij zijn namelijk eerder geneigd om te gaan roken als hun ouders al roken. 

“De meeste mensen beginnen met roken in de adolescentie, maar de meeste fysieke gezondheidsgevolgen van roken komen pas na een aantal jaar naar boven. Afhankelijkheid ontwikkelt zich echter veel sneller, zodat tegen de tijd dat een adolescente roker volwassen is, hij of zij waarschijnlijk al afhankelijk is. Er zijn redenen om aan te nemen dat de hersenen van adolescenten gevoeliger zijn voor de effecten van verslavende middelen en de ontwikkeling van afhankelijkheid”, zegt Dr. Munafo. 

Hoe eerder iemand begint met roken, hoe eerder hij of zij wordt blootgesteld aan de gevaren van roken. Als een kind of tiener begint met roken, is hij of zij mogelijk vatbaarder voor deze gevaren, omdat ze nog niet zijn uitgegroeid. Er is ook bewijs dat het risico op het ontwikkelen van aandoeningen zoals longkanker steiler stijgt met de duur van het roken dan met het aantal sigaretten dat per dag wordt gerookt.

Het is echter nooit te laat om te stoppen met roken , of u nu een ouder bent die zich zorgen maakt over de gevolgen van uw eigen roken op uw kind, of u zich zorgen maakt over een jongere die rookt.