Smaakaversie en klassieke conditionering

Een geconditioneerde smaakaversie houdt in dat men een bepaald voedsel vermijdt na een periode van ziekte na het eten van het voedsel. Deze aversies zijn een goed voorbeeld van hoe klassieke conditionering kan leiden tot gedragsveranderingen, zelfs na slechts één geval van ziekte.

Wat is geconditioneerde smaakaversie?

Bent u ooit ziek geworden na het eten van iets en merkte u later dat de gedachte aan het eten van dat voedsel u misselijk maakte? Een geconditioneerde smaakaversie kan optreden wanneer het eten van een substantie wordt gevolgd door ziekte. Bijvoorbeeld, als u sushi at voor de lunch en daarna ziek werd, zou u in de toekomst sushi kunnen vermijden, zelfs als het niets met uw ziekte te maken had.

Hoewel je zou verwachten dat we voedsel vermijden dat we vlak voor het oplopen van een ziekte eten, heeft onderzoek aangetoond dat de consumptie van het voedsel en het begin van de ziekte niet per se kort na elkaar hoeven te gebeuren om geconditioneerde smaakaversies te ontwikkelen. Ze kunnen zich zelfs ontwikkelen als er een lange vertraging is tussen de neutrale stimulus (het eten van het voedsel) en de ongeconditioneerde stimulus (zich ziek voelen).

Geconditioneerde smaakaversie komt veel voor en kan enkele dagen tot meerdere jaren aanhouden.

Voorbeelden

Stel je voor dat je op vakantie bent en een kip-enchilada eet in een restaurant. Uren nadat je de enchilada hebt gegeten, word je hevig ziek. Jaren na dat incident kun je jezelf er misschien niet toe zetten om een ​​kip-enchilada te eten en kun je je zelfs misselijk voelen als je eten ruikt dat je aan het specifieke gerecht doet denken.

Deze geconditioneerde smaakaversie kan voorkomen, zelfs als u weet dat uw ziekte niet te maken heeft met het eten van dat specifieke item. In werkelijkheid bent u zich er misschien volledig van bewust dat u een vervelend maagvirus hebt opgelopen van een van uw reisgenoten die een paar dagen voor de reis ziek was.

Denk eens na over uw eigen afkeer van bepaalde voedingsmiddelen. Kunt u uw afkeer voor bepaalde items koppelen aan een periode van ziekte, misselijkheid of braken? U realiseert zich misschien dat u bepaalde soorten voedsel jarenlang vermijdt, alleen omdat u ze at voordat u ziek werd.

Begrijpen van smaakaversie

Smaakaversies komen zowel bewust als onbewust voor. In veel gevallen zijn mensen zich totaal niet bewust van de onderliggende redenen voor hun afkeer van een bepaald soort voedsel. Dus waarom komen deze smaakaversies voor, vooral als we ons bewust realiseren dat de ziekte niet aan een bepaald soort voedsel was gekoppeld?

Geconditioneerde smaakaversie is een goed voorbeeld van de fundamentele mechanismen van klassieke conditionering.

• De voorheen neutrale stimulus (het eten) wordt gecombineerd met een ongeconditioneerde stimulus (een ziekte), wat leidt tot een ongeconditioneerde reactie (zich ziek voelen).
• Door deze eenmalige koppeling is de voorheen neutrale stimulus (het voedsel) nu een geconditioneerde stimulus die een geconditioneerde reactie (het vermijden van het voedsel) uitlokt.

Is dat alles wat er is aan deze geconditioneerde smaakaversies? Het hierboven beschreven scenario past niet helemaal bij de standaardverwachtingen voor klassieke conditionering. Ten eerste vond de conditionering plaats na slechts één enkele koppeling van de neutrale stimulus en de ongeconditioneerde stimulus (UCS). Ten tweede is de tijdspanne tussen de neutrale stimulus en de UCS meestal slechts een kwestie van seconden. In het geval van een geconditioneerde smaakaversie bedraagt ​​de time-lapse vaak meerdere uren.

In een dergelijk experiment gaf psycholoog John Garcia gearomatiseerd water (een voorheen neutrale stimulus) aan laboratoriumratten. Enkele uren later werden de ratten geïnjecteerd met een substantie (de UCS) die hen ziek maakte. Later, toen de ratten gearomatiseerd water aangeboden kregen, weigerden ze het te drinken. 

Deze afkeer verklaren

Omdat Garcia’s onderzoek veel van wat tot nu toe bekend was over klassieke conditionering tegensprak, waren veel psychologen niet overtuigd door de resultaten. Pavlov suggereerde dat elke neutrale stimulus een geconditioneerde respons kon oproepen als ze dicht bij elkaar zouden voorkomen, maar als dat waar was, waarom zouden gevoelens van ziekte dan geassocieerd worden met het eten dat uren eerder was gegeten? Zou de ziekte niet geassocieerd worden met iets dat net voor de symptomen optraden was gebeurd?

“Smaakaversie past niet comfortabel binnen het huidige raamwerk van klassieke of instrumentele conditionering,” merkte Garcia op. “Deze aversies zoeken selectief naar smaken, met uitsluiting van andere stimuli. Interstimulusintervallen zijn duizend keer te lang.”

Wat Garcia en andere onderzoekers in hun onderzoek konden aantonen, was dat in sommige gevallen het type neutrale stimulus dat wordt gebruikt, wel degelijk invloed heeft op het conditioneringsproces. Dus waarom is het type stimulus in dit specifieke geval zo belangrijk? Een deel van de verklaring ligt in het concept van biologische paraatheid . In wezen is vrijwel elk organisme biologisch gepredisponeerd om bepaalde associaties te creëren tussen bepaalde stimuli.

Als een dier voedsel eet en vervolgens ziek wordt, kan het erg belangrijk zijn voor het voortbestaan ​​van het dier om dergelijk voedsel in de toekomst te vermijden. Deze associaties zijn vaak essentieel voor overleving, dus het is geen wonder dat ze gemakkelijk ontstaan.

Samenvatting

Klassieke conditionering kan een krachtige invloed hebben op gedrag. Zoals geconditioneerde smaakaversies zo duidelijk aantonen, kan leren soms heel snel plaatsvinden (na slechts één keer). De volgende keer dat u merkt dat u een bepaald voedsel vermijdt, bedenk dan welke rol een geconditioneerde aversie kan hebben gespeeld in uw afkeer voor dat specifieke item.