Wanneer mededogen homofobie ontmoet

Toen ik drie jaar geleden begon met lesgeven op de middelbare school, maakte ik er een punt van om uit de kast te komen . Ik heb de chaos en worsteling doorgemaakt om mijn biseksuele identiteit te ontdekken en er zelfverzekerd in te zijn. Bovendien wist ik dat er studenten zouden zijn die er baat bij zouden hebben om een ​​openlijke LGBTQ+ -volwassene in hun persoonlijke leven te zien. 

De eerste twee jaar had ik me voorgesteld dat ik homofobe studenten en docenten tegen zou komen, maar ik had over het algemeen geluk. De angst rondom mijn queerness was nauwelijks merkbaar. Toen ging de wereld na de COVID-lockdown open.

Mijn studenten ondervonden duidelijke effecten van anderhalf jaar virtueel leren , het meest duidelijk in hun gedrag. Naarmate het jaar vorderde, begonnen er een paar op te vallen, waaronder twee kinderen die ik Dave en Paul zal noemen. 

Ik merkte dat toen ik connecties maakte met queer studenten, Dave en Paul me probeerden te provoceren met homofobe vragen en opmerkingen. Dit was bovenop zowel typische als atypische gedragsproblemen die me deden beseffen dat Dave en Paul dingen meemaakten buiten school.

Ik moedigde hun goede gedrag aan en beloonde ze voor hun inzet. Na verloop van tijd groeide hun motivatie in mijn klas en ik bereikte het punt dat ik een enigszins goede relatie met elk van hen had. Om deze redenen maakte ik me geen zorgen over hoe ze zouden reageren op Pride Month. 

Tegen het einde van mei liet ik de klas beginnen met een presentatieproject. Vrijwel direct nadat de studenten begonnen te werken aan hun slides, hoorde ik Dave en Paul heen en weer praten over een duidelijk trollproject. Mijn eerste gedachte was dat er waarschijnlijk middelbare schoolgrappen in zaten waar ik misschien over naar huis moet bellen. Ik had hun gedrag onlangs wat meer moeten ombuigen, maar er was niets bijzonder ernstigs gebeurd.

Een dag later merkte ik dat het gesprek tussen Dave en Paul een beetje te storend werd. Ze waren duidelijk niet gefocust en stoorden andere studenten. Dus ik liep naar Dave en vroeg hem om zijn door school verstrekte computer af te geven. 

Ik ging naar mijn bureau en opende de slides. De eerste paar waren wat ik had verwacht. Ik had in de klas gegrapt dat Sailor Moon de beste animeserie was, en had het onderwerp speels besproken met verschillende studenten, waaronder Dave en Paul. 

Hun slides bespotten de show en gebruikten denigrerende taal om Sailor Moon-fans te beschrijven. Ik stond op het punt om mijn ogen te rollen en verder te gaan met een telefoontje totdat ik een bepaalde scheldwoord zag: fag .

Ik was boos maar ging door zodat ik een volledig rapport kon geven. Toen zag ik mijn naam.

Een diepe, allesverslindende pijn nestelde zich in mijn lichaam. Ik liet de jongens onmiddellijk uit mijn kamer halen en had gelukkig al een middag vrij genomen, dus ging ik naar huis. 

Ik hoorde dat Dave en Paul de volgende dag weer in mijn kamer zouden zijn en mijn pijn verdubbelde in woede waar ik geen uitweg uit zag. Ik nam de volgende ochtend vrij. Ik weigerde om met dit verse trauma naar binnen te gaan en te doen alsof ik deze studenten gewoon weer les kon geven.

Uiteindelijk kon ik Paul de rest van de week uit mijn klaslokaal houden en zag ik Dave nog maar spaarzaam. Ik sprak met Dave en hij beweerde dat hij de slides uit woede had geschreven. Ik vroeg me af of ik een kind had gekleineerd dat aandacht wilde en nodig had. Ik vergaf de slides in mijn hoofd niet, maar ik vroeg me af of dit zou zijn gebeurd als ik meer tijd had gehad om te begrijpen wat Dave nodig had. 

Toen kwam Paul terug. Ik vroeg hem of hij begreep waarom hij zijn excuses moest aanbieden. Ik vroeg hem of hij de consequenties van zijn daden begreep. Ik vroeg hem of het hem iets kon schelen wat er met hem gebeurde. Op de laatste vraag bleef hij stil, alsof hij onzeker was. Opnieuw voelde ik medeleven. 

Dat was totdat hij weer de les begon te verstoren. Ik schreef een lunchdetentie en zag er tegenop om tijd alleen met hem door te brengen. 

De volgende ochtend vertelde ik hem dat hij met mij zou lunchen, en hij was… opgelucht. Hij vertelde het aan Dave en Dave vroeg of hij die dag ook met mij kon lunchen tijdens de nablijven. Ik was in de war. Hadden ze me niet net alles behalve een racistische belediging genoemd? 

‘s Middags kwam Paul voor zijn nablijven en ik stond klaar met een spons om hem de bureaus te laten schoonmaken. Hij vertelde hoe slecht het eten van de lunch was, en in plaats daarvan begonnen we een vriendelijk gesprek. Ik greep de kans aan om iets te vragen wat me het hele jaar al dwarszat, maar vooral sinds juni net was begonnen.

Wat was de obsessie met homoseksualiteit? Ik had hem horen zeggen dat hij probeerde om tijdens Pride “niets homoseksualiteit te doen”. Hij legde kalm uit dat het kwam door zijn religie, dat hij geloofde dat homoseksualiteit hem naar de hel zou sturen. 

Ik antwoordde dat ik zijn overtuigingen nooit zou willen bagatelliseren, maar dat hij niet respectloos hoefde te zijn tegenover andere mensen. Als hij niet homo was, zou hij niet ‘homo’ worden. Niemand bespotte zijn homofobe overtuigingen, dus was er geen reden waarom hij iemands identiteit moest bespotten. Hij knikte en stemde toe, en dat was het.

We waren even stil en toen vroeg hij naar Minecraft. Uiteindelijk nodigde hij me uit in zijn spel, zodat hij me kon leren hoe ik moest spelen. Hoe was ik van de hoop dat dit kind weer uit mijn kamer zou worden getrapt, naar het proberen om samen Minecraft te spelen gegaan? 

Wat ik wel kan zeggen is dat ik, Dave en Paul allemaal meer nodig hebben. Meer tijd om te helen, om elkaar te begrijpen. Hoewel ik een leraar ben, ben ik ook een mens die gerichte aanvallen op een deel van mijn identiteit waar ik voor heb moeten vechten, niet zomaar kan vergeten. Zij zijn daarentegen kinderen die nog steeds aan het ontdekken zijn wie ze zijn. Helaas was de tijd die we nodig hadden om elkaar echt te zien zeldzaam en komt snel ten einde. 

Ik hoop dat het beste van onze tijd samen uiteindelijk wint van het slechte. Ik hoop dat ze genezen zoals ik probeer te doen.