Wat is het kameleoneffect?

Het kameleoneffect is een fenomeen waarbij we de maniertjes, gebaren of gezichtsuitdrukkingen van de mensen met wie we het vaakst omgaan, nabootsen. Het zorgt ervoor dat je onbewust gedragsveranderingen aanbrengt om het gedrag van mensen in je nabije sociale kringen, of zelfs vreemden, te evenaren.

Het fenomeen dankt zijn naam aan de kameleon, een dier dat het uiterlijk van zijn huid verandert om op te gaan in de omgeving waarin hij zich bevindt. 

Misschien heb je wel eens gemerkt dat een vriend of geliefde jouw favoriete slogan of handgebaren gebruikte, of heb je zelf hetzelfde gedaan. Dit is het kameleoneffect en de actie, en het is volkomen normaal. Vrijwel iedereen heeft het wel eens in zijn leven meegemaakt.

Waarom het kameleoneffect optreedt

Een persoon imiteren, onbewust of niet, is iets wat we allemaal regelmatig doen. Hoewel we een persoon bewust kunnen imiteren voor de lol, is het onduidelijk waarom we andere mensen onbewust imiteren.

Het is opmerkelijk dat de term ‘nabootsen’ soms een negatieve klank kan hebben, maar het betekent simpelweg kopiëren en in de meeste gevallen gebeurt dit zonder enige schade. 

Voorbeelden van het kameleoneffect

Het kameleoneffect is vaak subtiel en we merken het misschien niet eens als we het doen. Enkele manieren waarop dit fenomeen zich kan manifesteren zijn:

• Het nabootsen van de verbale uitdrukkingen of spraakpatronen van een vriend
• Je armen over elkaar slaan als je praat met iemand die ook zijn armen over elkaar heeft
• Glimlachen als je praat met iemand die ook lacht
• De houding van andere mensen nabootsen tijdens een vergadering
• Dezelfde gebaren gebruiken die uw gesprekspartner gebruikt
• Gebruik dezelfde toon als de persoon met wie je praat
• Je benen over elkaar slaan als iemand anders dat ook doet
• Knikken met je hoofd of andere hoofdbewegingen maken die lijken op die van je gesprekspartner

Impact van het kameleoneffect

Het kameleoneffect is een onbewuste imitatie van het gedrag van andere mensen, en het is volkomen normaal. Als je lang genoeg met een andere persoon of mensen leeft of omgaat, zul je ongetwijfeld wat van hun lichaamstaal overnemen , inclusief gedragingen, maniertjes, gezichtsuitdrukkingen en gebaren. Je zult het kameleoneffect met name opmerken bij koppels die al lang samen zijn of bij beste vrienden. 

Volgens Tanya L. Chartrand en John A. Bargh, twee psychologen die als eersten dit fenomeen onderzochten, is de kans groter dat zeer empathische mensen anderen imiteren dan mensen die dat niet zijn.

Wanneer mensen oprecht empathisch zijn, besteden ze meer aandacht aan de persoon met wie ze omgaan en vormen ze een diepere band. Hierdoor is de kans groter dat ze je zullen imiteren.

Wanneer mensen die niet erg empathisch zijn echter proberen iemand anders te imiteren, kan het gebaar vals klinken. Dit kan het tegenovergestelde effect hebben van de sociale voordelen die men doorgaans krijgt vanwege het kameleoneffect.

Hoe het kameleoneffect werkt

Er zijn twee manieren waarop mensen anderen imiteren als het gaat om lichaamsgebaren. De meest voorkomende methode in het kameleoneffect is spiegelgewijs, terwijl een ander type te maken heeft met wat bekend staat als anatomische mimicry.

• Mirrorwise mimicry : Wanneer iemand een ander persoon mirrorwise imiteert, doet hij/zij het tegenovergestelde van wat de persoon die hij/zij imiteert doet. Dus als de geïmiteerde zijn/haar rechterhand in een bepaald gebaar beweegt tijdens het praten, zal de imitator zijn/haar linkerhand bewegen terwijl hij/zij hetzelfde gebaar maakt.
• Anatomische mimicry : Je kunt een ander persoon ook anatomisch nabootsen. Hierbij maak je exact dezelfde bewegingen als de persoon die je nabootst. Dus als de persoon vaak met zijn linkervoet tikt terwijl hij aan iets denkt, tik jij ook met je linkervoet. 

Hoewel de verschillen tussen deze twee imitatiemethoden misschien klein lijken, toont onderzoek aan dat ze beide verschillende sociale gevolgen hebben.

Eén onderzoek vroeg deelnemers om te interacteren met een digitale mens in een virtuele omgeving. Deelnemers die anatomisch werden nagebootst, reageerden negatiever op de digitale mens dan degenen die spiegelbeeldig werden nagebootst of helemaal niet werden nagebootst.

Hoe je het kameleoneffect kunt toepassen

Het kameleoneffect komt van nature bij mensen voor en is niet iets dat je moet oefenen. Het is echter essentieel om je bewust te zijn van de sociale voordelen en het fenomeen te omarmen.

Of je nu in een kamer vol vreemden bent of met mensen die je al jaren kent, het kameleoneffect kan je sympathieker en socialer maken. Het is oké om bewust het kameleoneffect te omarmen om je meer op je gemak te voelen en ervoor te zorgen dat mensen intiemer met je omgaan in sommige sociale situaties.

Als u zich bewust bent van het kameleoneffect en het laat gebeuren, kunt u het in uw voordeel gebruiken. In een onderzoek naar klantenservice ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld dat het kameleoneffect de imitator ten goede komt door de manier waarop klanten hen waarnemen te verbeteren. Het leidde ook tot een spillover-effect, aangezien klanten een hogere mening over het bedrijf rapporteerden.

Wat te imiteren

Veelvoorkomende maniertjes en gedragingen die vaak worden nagebootst, zijn onder meer: 

• Gezichtsuitdrukkingen 
• Accenten 
• Toonhoogte van de stem 
• Toon van de stem 

Als je iemand imiteert, zien ze je als iemand die de wereld op dezelfde manier begrijpt als zij. Hierdoor zijn jullie herkenbaarder en makkelijker om mee te communiceren.

Natuurlijke nabootsing is de sleutel

Maar laat het kameleoneffect gewoon op natuurlijke wijze tot u komen. Wanneer het voor een persoon met wie u communiceert overduidelijk wordt dat u hem of haar imiteert, kan hij of zij uw bedoelingen verkeerd interpreteren als een belediging of spot, wat resulteert in het tegenovergestelde van het gewenste effect dat u wilde bereiken.

Tips die kunnen helpen

Hier zijn enkele tips die u kunnen helpen het kameleoneffect op een positievere manier te cultiveren: 

• Kweek empathie : Leer om meer empathie te hebben voor andere mensen. Empathie gaat over jezelf in iemands schoenen verplaatsen en voelen wat zij voelen. Als je empathie ervaart voor iemand, is de kans groter dat het kameleoneffect op natuurlijke wijze optreedt.
• Word een betere luisteraar : luister om te begrijpen en reageer niet alleen als u met een ander praat.
• Doe het om de juiste redenen : Mensen zullen eerder opmerken wat je doet als het lijkt alsof je het kameleoneffect forceert om bepaalde voordelen ten opzichte van een persoon te verkrijgen.
• Probeer een gezonde relatie op te bouwen : in plaats van je zorgen te maken over hoe je de ander kunt beïnvloeden, kun je je beter richten op het beter leren kennen van de ander en het opbouwen van een gezonde, betekenisvolle band met de persoon met wie je communiceert. 

De reden dat het kameleoneffect effectief is, is omdat het onbewust en automatisch plaatsvindt. Je ervaart de sociale voordelen van dit fenomeen alleen als het als natuurlijk en authentiek wordt ervaren. Vergeet niet om te voorkomen dat je opzettelijk de woorden of acties van iemand anders kopieert en concentreer je in plaats daarvan op luisteren, empathie tonen en oprecht zijn.