Wat zijn de vroege tekenen van dementie?

Verwarring, geheugenverlies en veranderingen in de persoonlijkheid zijn slechts enkele van de vroege tekenen dat iemand dementie heeft, een overkoepelende term voor de symptomen van verschillende hersenaandoeningen die iemands vermogen om zelfstandig te leven kunnen belemmeren.

Afhankelijk van de oorzaak zijn dementiesymptomen soms behandelbaar, maar in andere gevallen zijn ze permanent of progressief. Daarom is vroege detectie van cognitieve achteruitgang belangrijk en kan de juiste medische behandeling de symptomen omkeren of verlichten.

Tekenen en symptomen van dementie

Er zijn veel symptomen die verband houden met dementie, maar veel ervan overlappen ook met andere gezondheidsproblemen. Dat wil zeggen dat het hebben van enkele van deze symptomen niet betekent dat iemand ook cognitief beperkt is.

Aarzel echter niet om een ​​zorgverlener te raadplegen als u of een dierbare tekenen van dementie vertoont. Deze kunnen cognitief of psychologisch van aard zijn:

• Problemen met het onthouden van nieuwe informatie
• Verwarring, met name gerelateerd aan tijd of plaats
• Desoriëntatie
• Veranderingen in stemming of persoonlijkheid 
• Snel geïrriteerd raken
• Steeds depressiever en teruggetrokkener
• Problemen oplossen
• Problemen met het voltooien van taken
• Problemen met organiseren
• Verhoogde angst
• Problemen met communiceren (mondeling of schriftelijk)
• Problemen met fysieke coördinatie 
• Verdwalen, vooral op weg naar bekende plaatsen
• Regelmatig veelgebruikte spullen kwijtraken
• Tekenen van paranoia vertonen
• Slecht oordeel uitoefenen

Niet iedereen zal deze symptomen meteen opmerken, en een checklist alleen kan niet bepalen of iemand een dementie-gerelateerde stoornis heeft. Sterker nog, zelfs een test kan dat niet.

Diagnose

Om een ​​diagnose te stellen, zal een arts, bijvoorbeeld een neuroloog, geriater of professional in de geestelijke gezondheidszorg, een uitgebreid onderzoek uitvoeren. Dit onderzoek bestaat uit een lichamelijk onderzoek, een beoordeling van de medische geschiedenis, bloedonderzoek en beoordelingen van het gedrag en de algemene functionaliteit.

Als dementie vroegtijdig wordt herkend, kunnen de symptomen mogelijk worden verlicht en kunnen patiënten deelnemen aan klinische medicijnonderzoeken en plannen maken voor hun leven in de toekomst.

Veelvoorkomende oorzaken van dementie

Medische interventie voor dementie of dementie-achtige symptomen hangt af van de bron van het probleem. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat dergelijke aandoeningen alleen ouderen treffen, is dat onjuist.

Mensen van alle leeftijden kunnen deze symptomen ervaren, omdat de oorzaken verband houden met uiteenlopende gezondheidsproblemen, van traumatisch hersenletsel tot de ziekte van Alzheimer.  

Ziekte van Alzheimer

De ziekte van Alzheimer is waarschijnlijk de meest bekende vorm van dementie. Het is ook de meest voorkomende oorzaak, goed voor 60% tot 80% van de dementie-gerelateerde diagnoses, volgens de Alzheimer’s Association.

Hoewel een hogere leeftijd het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer vergroot, zijn 200.000 mensen die met de ziekte leven jonger dan 65. Deze personen hebben wat bekend staat als vroegtijdige Alzheimer of jongere Alzheimer. Een van de eerste tekenen die mensen met de ziekte van Alzheimer (vroegtijdig of anderszins) melden, is moeite met het herinneren van informatie die ze onlangs hebben geleerd. Dit gebeurt omdat Alzheimer een deel van de hersenen aantast dat betrokken is bij leerprocessen.

Helaas is Alzheimer een progressieve aandoening, wat betekent dat de symptomen in de loop van de tijd erger worden. Een medische behandeling kan helpen de symptomen onder controle te houden.  

Andere soorten dementie

Andere progressieve vormen van dementie zijn frontotemporale dementie, Lewy body dementie en vasculaire dementie. Het is ook mogelijk om een ​​combinatie van dementietypen te hebben.

Frontotemporale dementie

Bij frontotemporale dementie beginnen zenuwcellen in de delen van de hersenen die betrokken zijn bij gedrag, communicatie en persoonlijkheid te degenereren. Mensen met deze aandoening hebben dus doorgaans symptomen die hun gedrag, redeneren, communicatie en/of beweging beïnvloeden. 

Lewy Body-dementie

Bij Lewy body dementie hopen zich eiwitklonten op in de hersenen. Deze eiwitten zijn ook te vinden bij patiënten met de ziekte van Parkinson en Alzheimer. Mensen met deze vorm van dementie kunnen hallucineren, moeite hebben met concentreren of fysieke coördinatie- en bewegingsproblemen ervaren.

Vasculaire dementie

Vasculaire dementie is na Alzheimer de meest voorkomende vorm van dementie bij mensen met dementie. Het ontstaat door problemen met de bloedvaten die de hersenen aantasten. Hoewel mensen met deze vorm van dementie moeite kunnen hebben met herinneren, zijn hun meest voor de hand liggende symptomen waarschijnlijk problemen met organisatie, redeneren, concentratie en snel denken.  

Aandoeningen die verband houden met dementie

Er zijn nog verschillende andere medische aandoeningen die een rol spelen bij de diagnose dementie. Deze omvatten (het eerder genoemde) traumatisch hersenletsel en de ziekte van Parkinson, maar ook de ziekte van Creutzfeldt-Jakob en de ziekte van Huntington. Mensen met deze aandoeningen hebben dementie-achtige symptomen of ontwikkelen een vorm van dementie. 

Traumatisch hersenletsel

Traumatisch hersenletsel , dat ontstaat na herhaald hoofdtrauma, komt vaak voor bij atleten die agressieve contactsporten hebben beoefend, zoals voetbal, rugby of boksen, maar deze verwondingen kunnen ook voorkomen bij sporten zoals volleybal, cheerleading of waterpolo. Als bepaalde delen van de hersenen beschadigd raken, kan dementie zich vervolgens ontwikkelen.

Symptomen van traumatisch hersenletsel zijn onder meer geheugenverlies, communicatieproblemen, depressie en woede.

Ziekte van Parkinson

Het is ook mogelijk dat er symptomen ontstaan ​​die gerelateerd zijn aan de ziekte van Parkinson, veroorzaakt door zenuwcelbeschadiging in de hersenen. Mensen met de ziekte van Parkinson hebben vaak last van tremoren, bewegen langzaam en hebben moeite met evenwicht en coördinatie. Het is gebruikelijk dat mensen met de ziekte van Parkinson dementiesymptomen ervaren.

Ziekte van Creutzfeldt-Jakob

De ziekte van Creutzfeldt-Jakob is een erfelijke ziekte die wordt gekenmerkt door de ophoping van eiwitten die prionen worden genoemd. Het is een dodelijke aandoening die zeer zelden voorkomt. Naast genetische aanleg kan deze ziekte zich ontwikkelen na blootstelling aan geïnfecteerd zenuwstelselweefsel tijdens een transplantatie.

Bij runderen is het algemeen bekend als gekkekoeienziekte, die mensen kunnen krijgen door het eten van besmet vlees. Tekenen zijn onder andere verwarring, desoriëntatie, depressie, coördinatieproblemen en moeite met spreken en concentreren. 

Ziekte van Huntington

De ziekte van Huntington is een erfelijke aandoening waarbij zenuwcellen in de hersenen achteruitgaan. Symptomen zijn vergeetachtigheid, depressie, moeite met communiceren en moeite met fysieke beweging. Deze aandoening treedt meestal op in iemands 30e of 40e levensjaar.

Voorkomen van cognitieve achteruitgang

Veel oorzaken van dementie zijn genetisch en de kans op het vertonen van symptomen neemt toe met de leeftijd. Deskundigen raden echter nog steeds aan dat mensen doen wat ze kunnen om de kans op het ervaren van symptomen te verkleinen.

Stoppen met overmatig drinken en roken (in welke hoeveelheid dan ook), het beheersen van aandoeningen zoals hoge bloeddruk en diabetes , en gezond eten en bewegen zijn enkele van de vele maatregelen die de bevolking kan nemen om de cognitieve gezondheid op peil te houden.