Wat is natte hersenen?

Natte hersenen zijn een hersenaandoening die wordt veroorzaakt door een chronisch thiamine (vitamine B1)-tekort. Het staat ook bekend als het Wernicke-Korsakoff-syndroom (WKS), vernoemd naar de Duitse neuroloog Carl Wernicke en neuropsychiater Sergei Korsakoff.

WKS kan worden onderverdeeld in twee stadia of aandoeningen: Wernicke- encefalopathieen Korsakov’s psychose. Natte hersenen worden het vaakst gezien bij mensen met een alcoholverslaving . De term ‘natte hersenen’ is in feite ontwikkeld als directe verwijzing naar de link van de aandoening met alcoholverslaving en -misbruik . 

Hoewel iedereen de stoornis kan ontwikkelen, hebben mensen die alcohol consumeren meer kans om de aandoening te ontwikkelen. Volgens het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism heeft 80% van de mensen met een alcoholverslaving een thiaminetekort.

Onderzoek toont aan dat natte hersenen zich vaker ontwikkelen bij mannen dan bij vrouwen. Dit komt doordat mannen vaker de diagnose alcoholmisbruikstoornis krijgen, de belangrijkste oorzaak van natte hersenen. Met de juiste behandeling en management is het mogelijk om de schade die de aandoening aan uw hersenen heeft toegebracht, terug te draaien.

Kenmerken van natte hersenen 

Natte hersenen veroorzaken verschillende symptomen, afhankelijk van het stadium van uw aandoening. Een aanhoudend teken is verwarring, wat het vaak moeilijk maakt voor mensen met de stoornis om te beseffen dat er iets mis met hen is. Veel tekenen van natte hersenen lijken op  alcoholvergiftiging , wat het essentieel maakt om op tekenen van de aandoening te letten wanneer iemand nuchter is. Veelvoorkomende symptomen zijn:  

• Geheugenverlies 
• Dubbelzien 
• Verlies van coördinatie 
• Problemen met geheugen 
• Abnormale oogbewegingen 
• Ongewone oogbewegingen, zoals hangende oogleden 
• Verlies van lichaamswarmte of onderkoeling 
• Snelle hartslag, ook wel tachycardie genoemd 
• Slaperigheid 
• Dubbelzien 
• Hangende oogleden 
• Zwakte van de oogspieren 

Als het onbehandeld blijft, zal natte hersenen zich ontwikkelen tot Korsakov-psychose, wat het fatale stadium van de aandoening is. Symptomen van dit stadium zijn onder andere:

• Vermoeidheid 
• Delirium 
• Ernstig geheugenverlies 
• Onvermogen om nieuwe herinneringen te vormen 
• Hallucinaties 
• Confabulaties 
• Moeite met concentreren of aandacht besteden 

Als u of iemand van wie u houdt een van de bovenstaande symptomen vertoont, is het van groot belang om onmiddellijk contact op te nemen met de medische hulpdienst of uw zorgverlener. 

Risicofactoren

Hoewel alcoholmisbruik de belangrijkste oorzaak is van natte hersenen, kunnen andere factoren die voorkomen dat uw lichaam voldoende thiamine binnenkrijgt, de stoornis ook triggeren. Zulke factoren zijn onder andere:

• Gevorderde stadia van kanker 
• Nierfalen en langdurige dialyse 
• HIV/AIDS
• Thyrotoxicose, een aandoening die een hoog schildklierhormoongehalte veroorzaakt 
• Hartfalen dat behandeld wordt met diuretische therapie 
• Extreme misselijkheid en braken 

Stadia van natte hersenen 

Bij natte hersenen zijn er twee fasen: de encefalopathie van Wernicke en de psychose van Korsakov. 

Encefalopathie van Wernicke

De eerste fase van natte hersenen is doorgaans ernstig maar tijdelijk. De encefalopathie van Wernicke ontwikkelt zich tot de psychose van Korsakov wanneer natte hersenen niet worden gediagnosticeerd en behandeld. In deze fase kan een persoon met deze aandoening moeite hebben met lopen of verward raken bij dagelijkse activiteiten zoals aankleden. Ongeveer 80 tot 90% van de mensen met een alcoholverslaving die de encefalopathie van Wernicke hebben, ontwikkelt de psychose van Korsakov.

Vroege behandeling in dit stadium, meestal met thiaminesupplementen, kan de symptomen verlichten en voorkomen dat de aandoening ontaardt in Korsakov-psychose. Hoewel Wernicke-encefalopathie over het algemeen wordt veroorzaakt door alcoholisme, zijn andere mogelijke oorzaken ernstige ondervoeding, leverziekte, hyperthyreoïdie en  ernstige anorexia .  

De psychose van Korsakov 

Korsakov-psychose treedt op na Wernicke-encefalopathie. Het is aanhoudend, chronisch en meestal onomkeerbaar. Symptomen van dit stadium van natte hersenen zijn onder andere verminderd geheugen en leervermogen.

Mensen met de psychose van Korsakov hebben meer moeite met coördinatie en beweging. Ze vertonen ook symptomen van retrograde amnesie en vinden het lastig om nieuwe informatie te leren en te verwerken.

De aandoening wordt ook wel alcoholische dementie genoemd   vanwege het vermogen om ernstig geheugenverlies te veroorzaken en hallucinaties en gedragsveranderingen te veroorzaken, wat allemaal kenmerken zijn van dementie . Mensen met de psychose van Korsakov ervaren geheugenverlies en hebben moeite met het vormen van nieuwe herinneringen. U zult merken dat ze een beproeving een uur nadat deze is gebeurd gedetailleerd aan u kunnen vertellen, maar zich deze een paar dagen later niet meer kunnen herinneren. 

Natte hersenen identificeren 

Een juiste diagnose van natte hersenen kan niet worden gesteld voor een persoon met een alcoholverslaving totdat deze aan het herstellen is. Dit komt omdat veel symptomen van natte hersenen lijken op  ontwenningsverschijnselen van alcohol . Vroege diagnose van natte hersenen is essentieel voor een effectieve behandeling van de aandoening.

Uw arts zal tests bestellen om uw thiaminegehalte te controleren bij een poging om natte hersenen te diagnosticeren. Ze kunnen ook controleren op tekenen van alcoholmisbruik, wat de belangrijkste oorzaak is van natte hersenen. Een MRI van de hersenen om te laten zien of er schade is aan weefsels in uw hersenen kan worden aanbevolen.  

Oorzaken van natte hersenen

Natte hersenen worden veroorzaakt door een ernstig thiamine (vitamine B1) tekort. Thiamine is essentieel voor het omzetten van suiker in energie in ons lichaam en het creëren van chemische boodschappers in onze hersenen. Chronische alcoholgebruikers hebben vaak ontstoken spijsverteringskanalen, waardoor het lichaam moeilijk de thiamine kan opnemen die het nodig heeft uit de voedingsmiddelen die ze consumeren.

Alcoholmisbruik zorgt er bovendien voor dat het lichaam de thiamine die het wel opneemt, moeilijker kan omzetten en gebruiken. 

Behandeling voor natte hersenen 

Er is momenteel geen remedie voor natte hersenen. Vroege diagnose en behandeling kunnen enkele symptomen van Wernicke’s encefalopathie, het eerste stadium van de aandoening, omkeren. Het toedienen van hoge doses thiamine is de eerste stap bij de behandeling van natte hersenen, omdat de hersenen ernstig tekortschieten in de voedingsstof. Dit is echter het meest effectief in de vroege stadia van de aandoening, waar thiamine nog steeds kan helpen de hersenfunctie te verbeteren.

Thiamine wordt oraal of intraveneus toegediend. Andere vitaminen en supplementen die uw lichaam helpen thiamine effectiever te produceren en te gebruiken, kunnen ook door uw arts worden aanbevolen. Thiamine helpt echter weinig tegen de psychose van Korsakov, omdat het niet kan helpen geheugenverlies terug te draaien. 

Omgaan met een natte hersenen

Natte hersenen zijn een ernstige aandoening die een vroege diagnose en adequate behandeling vereist. Als u het geluk hebt een vroege diagnose te krijgen, is de schade aan uw hersenen nog steeds omkeerbaar. Naast uw behandelplan kunnen de volgende beheertechnieken u helpen volledig te herstellen. 

• Abstinentie van alcohol : Natte hersenen worden vaak veroorzaakt door  alcoholmisbruik. Volledig onthouden van alcohol tijdens de behandeling van natte hersenen is essentieel voor een volledig herstel. Abstinentie moet aanhouden, zelfs nadat u volledig bent hersteld van de aandoening. 
• Zorg voor een uitgebalanceerd dieet : Hoewel natte hersenen specifiek worden veroorzaakt door een thiaminetekort, kan het innemen van de dagelijks aanbevolen doseringen van andere essentiële vitaminen en voedingsstoffen uw lichaam helpen de thiamine die wordt voorgeschreven als behandeling voor de aandoening effectiever te absorberen en te gebruiken. 
• Eet voedingsmiddelen die rijk zijn aan thiamine : Het is essentieel om voedingsmiddelen te blijven eten die rijk zijn aan thiamine, zelfs nadat u bent gestopt met thiaminesupplementen. Voedingsmiddelen zoals sinaasappels, melk, spinazie, varkensvlees en sojabonen zijn allemaal rijk aan thiamine.