Zomerkamp na COVID: de voordelen van kamp voor de mentale gezondheid van kinderen en ouders

Het is het seizoen voor zomerkampen. Elk jaar trekken meer dan 14 miljoen kinderen en volwassenen naar kampen in de VS om tijd buiten door te brengen, nieuwe vrienden te maken, nieuwe vaardigheden te leren en weg te komen van hun ouders. Maar zoals met zoveel andere dingen, werd dit Amerikaanse tijdverdrijf stopgezet door de COVID-19-pandemie.

Nu we een zomer ingaan die potentieel normaler wordt, bereiden ouders zich voor om hun kinderen weer naar een kamp te sturen. Ja, voor velen staat zomerkamp weer op het menu, en de voordelen die het met zich meebrengt, zouden belangrijker kunnen zijn dan ooit.

De vele voordelen van een zomerkamp

Zomerkampen werden voor het eerst geïntroduceerd in de late jaren 1800 als een toevluchtsoord voor jongens uit een wereld die steeds meer verstedelijkte. Zoals we nu goed weten, kan tijd doorgebracht in de natuur grote voordelen bieden voor de mentale gezondheid van een kind. In 1929 waren er alleen al in de Adirondacks minstens 100 kampen geopend.

Talloze psychologen hebben de voordelen van de kampervaring voor kinderen aangeprezen. Kampactiviteiten en nieuwe vriendschappen zorgen voor nieuwigheid en plezier, en bieden daarnaast een groot potentieel voor mentale en sociale ontwikkeling.

Elizabeth Reichert, PhD, kinder- en jeugdpsycholoog bij Stanford Children’s Health, wijst erop dat het verkennen van de natuur en het deelnemen aan sporten of touwbanen kinderen niet alleen weghoudt van beeldschermen, maar ook hun humeur kan verbeteren en kan helpen bij het ontwikkelen van copingstrategieën.

“Er zijn mogelijkheden om in contact te komen met leeftijdsgenoten in een niet-academische omgeving. Die mogelijkheden zijn goed voor de ontwikkeling van sociale vaardigheden, zoals oefenen hoe je omgaat met een nieuwe groep leeftijdsgenoten, leren hoe je om hulp vraagt, enzovoort”, aldus Reichert.

Het opbouwen van relaties met volwassenen die je vertrouwt, buiten je ouders, is ook positief.

Jessica Harrison, LPC , die zowel met kinderen/adolescenten als hun ouders werkt, beschouwt dit als een bijzonder belangrijk jaar voor kinderen om te profiteren van de sociale voordelen van kampen, aangezien de mogelijkheden voor socialisatie tijdens de pandemie zo beperkt zijn geweest.

“Op kamp worden kinderen in situaties geplaatst waarin ze moeten leren hun stem te laten horen en voor zichzelf op te komen”, zegt Harrison.

“Ze moeten problemen oplossen zonder dat hun ouders de oplossing aandragen. Deze aanscherping van probleemoplossende vaardigheden leidt tot een toename van zelfvertrouwen dat lang zal aanhouden nadat het kamp is afgelopen.”

Zomerkamp en angst

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat kinderen die last hebben van angst, het lastiger kunnen vinden om weer in het ritme van een zomerkamp te komen. Ze zijn gewend geraakt aan het samenzijn met hun familie en het bewonen van een veilige ruimte, merkt Reichert op.

Maar als kamp in de kaarten zit, is het belangrijk om erover te praten. Het onderwerp vermijden kan leiden tot nog meer zorgen en angst .

“Voor deze kinderen kan het heel nuttig zijn om te proberen te begrijpen welke aspecten van het kamp hen nerveus maken, hun gevoelens te valideren en samen een stappenplan te maken om zich voor te bereiden op het kamp”, aldus Reichert.

“Neem een ​​positieve houding aan en schep verwachtingen voor je deelname aan het kamp.”

Ze raadt aan om te beginnen met korte periodes van scheiding van de ouders, en dan over te gaan op langere periodes van scheiding. Dit kan zijn als speelafspraakjes, sporttrainingen of kunstlessen en zal helpen met de overgang.

“Probeer ze niet te overtuigen om naar kamp te gaan of hun angsten over kampen op te lossen,” zegt Reichert. “Kom vanuit een plek van nieuwsgierigheid om beter te begrijpen hoe uw kind zich voelt over hun zomerplannen en het kamp.”

Voordelen voor ouders

Het is ook normaal dat ouders aarzelen om hun kind naar een kamp te sturen, vooral na de twee jaar die we achter de rug hebben.

Maar Kimberly King , een auteur en voorlichter op het gebied van preventie van seksueel misbruik die samenwerkt met gezinnen om een ​​veilige zomerkampervaring voor te bereiden, wijst erop dat, na de toegenomen afhankelijkheid van ouders tijdens lockdowns en quarantaines, de mogelijkheid om ruimte te nemen gezond is voor een kind.

“Nadat je in quarantaine hebt gezeten en 24/7 op je kinderen moet letten, betekent kamperen voor iedereen vrijheid”, zegt King.

Door uw kind voor te bereiden op veiligheid en u te leren hoe hij/zij u in noodgevallen kan bereiken, kunt u beter rusten en zelf ook de voordelen ervaren, zegt King.

Door de stress van het plannen van kinderactiviteiten weg te nemen en wat rust en stilte te krijgen, kunt u zich resetten en concentreren op projecten of hobby’s die misschien niet de aandacht krijgen die ze verdienen als er andere prioriteiten zijn. Neem deze tijd om uzelf en andere relaties die ertoe doen, prioriteit te geven.

“Het geeft je wat broodnodige tijd om alleen te zijn met je partner,” zegt ze. “En als je een alleenstaande ouder bent, geeft het kamp je een broodnodige pauze om te ontspannen en een beetje plezier te hebben. Je hebt misschien zelfs de kans om een ​​reisje te maken of op date te gaan.”

En als u uw kind mist terwijl hij/zij weg is, stof dan de spullen af ​​of stuur een verzorgingspakket en bedenk dat de scheiding slechts tijdelijk is.

“Afwezigheid kan het hart doen groeien,” zegt King. “Kinderen komen thuis met een hernieuwde waardering voor het comfort en de zorg van thuis, en hun ouders.”