Wczesne dojrzewanie może mieć wpływ na zdrowie psychiczne dzieci

Dziewczynki zazwyczaj zaczynają dojrzewać w wieku od 8 do 13 lat; u chłopców jest to wiek od 9 do 14 lat. Kiedy dzieci doświadczają dojrzewania w tym czasie, ich umysły i ciała mają szansę doświadczyć zdrowego wzrostu i rozwoju. Ale kiedy ciało jest wpychane w okres dojrzewania zanim jest gotowe, może to mieć negatywny wpływ na zdrowie psychiczne dziecka i jego dojrzałość emocjonalną.

„Zawsze, gdy wykraczamy poza normę lub robimy coś wcześniej, odbija się to na naszym zdrowiu psychicznym” — zauważa dr Mary Alvord, współautorka „ Conquer Negative Thinking for Teens: A Workbook to Break the Nine Thought Habits That Are Hold You Back ”. Ten koszt dla zdrowia psychicznego może obejmować poczucie własnej wartości u dzieci. „Dorastanie w tym okresie szkoły podstawowej i gimnazjum polega w dużej mierze na dopasowywaniu się do rówieśników” — dodaje dr Alvord.

Ze względu na zaawansowane zmiany fizyczne i emocjonalne, dzieci mogą mieć również inne trudności.

„Inne rzeczy, które należy wziąć pod uwagę, to [czas] tych zmian i ogólny poziom dojrzałości dziecka lub nastolatka, gdy przystosowują się do tych zmian. Należy również wziąć pod uwagę, że dzieci zazwyczaj znajdują się w ciągłym środowisku porównywania się z rówieśnikami, którzy mogą lub nie przechodzić przez podobne zmiany” — wyjaśnia Jasmine M. Reese, MD, MPH, FAAP, FSAHM , Dyrektor Kliniki Specjalistycznej dla Młodzieży i Młodych Dorosłych, adiunkt pediatrii w Johns Hopkins School of Medicine.

Przy kilkuletnim okresie dojrzewania wczesne rozpoczęcie może być powodem do obaw. Przyjrzyjmy się przyczynom wczesnego dojrzewania, jak może ono wpłynąć na zdrowie psychiczne dziecka i jakie kroki mogą podjąć rodzice, jeśli zobaczą, że ich dziecko zaczyna dojrzewać wcześnie.

Wpływ wczesnego dojrzewania

Kiedy dzieci przechodzą okres dojrzewania w normalnym czasie, zmiany fizyczne obejmują pogłębienie głosu i rozwój ciała. Wewnętrznie ich hormony zmieniają sposób zachowania ich mózgu, potencjalnie zmieniając sposób, w jaki niektóre komórki komunikują się i wysyłają sygnały do ​​innych komórek. Doświadczają głębokiego wzrostu we wszystkich obszarach podczas tego krytycznego etapu rozwoju.

Badania pokazują, jak krytyczny jest rozwój mózgu w tym czasie. Ma wieloaspektowy wpływ. Rozpoczęcie dojrzewania wcześniej, niż dziecko jest na to fizycznie i emocjonalnie przygotowane, może mieć niezamierzone konsekwencje.

„Badania prowadzone przez lata sugerują, że okres dojrzewania odgrywa ważną rolę w ogólnym zdrowiu psychicznym. To, w jaki sposób okres dojrzewania i zachodzące w nim zmiany hormonalne wpływają na zdrowie psychiczne, jest złożone. Należy wziąć pod uwagę wiele aspektów, w tym sposób, w jaki młoda osoba przetwarza zmiany związane z okresem dojrzewania, takie jak nowe drugorzędne cechy płciowe (np. rozwój piersi, zmiany narządów płciowych, owłosienie ciała itp.)” – zauważa dr Reese.

Badanie z 2022 r. wykazało, że dziewczęta są bardziej narażone na choroby psychiczne i ryzykowne zachowania, gdy dojrzewają wcześniej.

„Rozumiem, jak wczesne dojrzewanie może wpływać na zdrowie psychiczne nastolatka w odniesieniu do dojrzałości emocjonalnej. Są nastolatkowie, którzy fizycznie dojrzewają szybciej, ale emocjonalnie są w swoim obecnym wieku. 13-latek może wyglądać jak 16-latek, ale nadal emocjonalnie działać, zachowywać się i reagować jak 13-latek” — stwierdza Nea Cortez, LCSW, Case Therapist II, Central DuPage Hospital, Behavioral Health Services . „Istnieją nierealistyczne oczekiwania co do tego, jak powinni reagować na stresory lub radzić sobie w sytuacjach stresowych. Może to mieć wpływ na poczucie własnej wartości nastolatków” — dodaje.

Dojrzewanie fizyczne i psychiczne ma czas na rozwój i wzrost w trakcie pięciu etapów dojrzewania, które różnią się u chłopców i dziewcząt. Chociaż te same zachowania i postawy mogą mieć miejsce, gdy dzieci mają normalne doświadczenie dojrzewania, to jednak nasila się, gdy następuje wcześniej niż oczekiwano.

Niedoczynność tarczycy, lub niedoczynność tarczycy, może powodować przedwczesne rozpoczęcie dojrzewania. Przysadka mózgowa wyzwalająca hormony zbyt wcześnie lub guz nadnerczy to również potencjalne przyczyny.

Jeśli rodzice zauważą u dziecka oznaki wczesnego dojrzewania lub będą mieli jakiekolwiek obawy dotyczące jego rozwoju, powinni porozmawiać o tym z pediatrą.

Jak pomóc swoim dzieciom

Pierwszym krokiem rodziców, aby pomóc swoim dzieciom, jest poznanie oznak wczesnego dojrzewania. Sygnały ostrzegawcze obejmują zmiany w ciele, które zaczynają się zbyt wcześnie; na przykład pojawienie się włosów łonowych lub pod pachami przed 8. rokiem życia u dziewczynek lub 9. roku życia u chłopców. Zmiany fizyczne, które postępują bardzo szybko, mogą również być sygnałem, że coś jest nie tak. U dziewczynek, jeśli włosy łonowe i rozwój piersi występują w znacząco różnych momentach, jest to powód do niepokoju.

Aby mieć pewność, że nie przeoczysz żadnych sygnałów, zadbaj o to, aby Twoje dziecko poddawało się regularnym badaniom kontrolnym.

„Dzieci powinny mieć coroczne wizyty u swoich lekarzy podstawowej opieki zdrowotnej, które powinny obejmować nie tylko rutynowe badanie serca i płuc stetoskopem, ale także badanie dojrzałości płciowej (SMR). Lekarz powinien oceniać 5 etapów SMR, w tym rozwój piersi, powiększenie jąder i owłosienie łonowe” – zauważa dr Reese.

Eksperci twierdzą, że wczesne informowanie dzieci, jeszcze przed rozpoczęciem okresu dojrzewania, jest korzystne.

„Dajesz swoim dzieciom wiele zasobów, [w tym] możliwość rozmowy z tobą, rozmawiania z nimi o tym, edukowania ich i [dawania im] książek, a może i filmów wideo” – zaleca dr Alvord.

Odrobina przygotowania może okazać się bardzo pomocna nie tylko w psychicznym przygotowaniu dziecka na to, co go czeka, ale także w uniknięciu zażenowania dzięki gotowości na każdą sytuację.

„[W przypadku] młodych dziewcząt przygotowanie się z podpaskami/wkładkami higienicznymi w tornistrze lub szafce szkolnej może pomóc zapobiec temu, co mogłoby być bardzo zawstydzającym lub bardzo traumatycznym wydarzeniem, gdyby miała dostać pierwszą miesiączkę w szkole. Otwarta komunikacja na temat emocji i uczuć jest pomocna, ponieważ rodzice mogą pomóc zbudować system wsparcia dla swojego dziecka na wczesnym etapie, zanim zachowania się nasilą lub nastrój się pogorszy” – podsumowuje dr Reese.