Na początku pandemii nie wzrosła liczba samobójstw wśród weteranów

Aktualizacja: Od 17 stycznia 2023 r. wszyscy weterani w USA mają prawo do bezpłatnej opieki psychiatrycznej w nagłych wypadkach. Dotyczy to nawet osób, które nie są zarejestrowane w systemie VA. Polisa obejmuje również koszty przejazdów karetką, do 30 dni opieki stacjonarnej i do 90 dni opieki ambulatoryjnej.

Weterani są zazwyczaj narażeni na wysokie ryzyko problemów ze zdrowiem psychicznym i problemów z używaniem substancji psychoaktywnych . Badanie opublikowane w JAMA Psychiatry wykazało, że weterani nie zgłaszali wzrostu liczby samobójstw prawie 10 miesięcy po rozpoczęciu pandemii.

W badaniu tym mierzono zmiany w zachowaniach samobójczych od okresu poprzedzającego pandemię do około 10. miesiąca pandemii, aby zidentyfikować możliwe czynniki ryzyka.

Zwłaszcza biorąc pod uwagę, jak weterani mogą odczuć skutki przejęcia władzy w Afganistanie przez talibów, wsparcie w zakresie zdrowia psychicznego powinno pozostać dla nich priorytetem.

Zrozumienie badań

Badanie przeprowadzono z udziałem 3078 weteranów, których średnia wieku wyniosła 63,2 lat. 91,6% spośród nich stanowili mężczyźni, 79,3% stanowili biali niebędący Latynosami, 10,3% stanowili czarnoskórzy niebędący Latynosami, a 6% stanowili Latynosi.

Myśli samobójcze zmniejszyły się z 10,6% w listopadzie 2019 r. do 7,8% w listopadzie 2020 r., podczas gdy u 2,6% rozwinęły się nowe myśli samobójcze w okresie obserwacji. Najsilniejszymi czynnikami ryzyka rozwoju myśli samobójczych były niskie wsparcie społeczne, wcześniejsze próby samobójcze, zespół stresu pourazowego (PTSD), depresja, niedawne problemy z używaniem alkoholu, zakażenie COVID-19 i spadek relacji społecznych w czasie pandemii.

Ograniczeniem tego badania jest to, że ryzyko samobójstw jest prawdopodobnie niedoszacowane, ponieważ badania pokazują, że uczestnicy wahają się zgłaszać zachowania stygmatyzujące, podobnie jak ma to miejsce w przypadku głównie starszych białych mężczyzn.

Odporność w kryzysie

Specjalista ds. zdrowia psychicznego i weteran US Coast Guard, Zander Keig, LCSW , mówi: „Nie dziwi mnie, że weterani potrafią wykrzesać z siebie odporność w czasie kryzysu. Do tego jesteśmy szkoleni”.

Biorąc pod uwagę jego osobiste doświadczenia z nawigacją służby wojskowej, Keig wyjaśnia, że ​​wielu weteranów czuje się odłączonych i wyobcowanych z sieci społecznościowej po zwolnieniu z wojska. „To często prowadzi do poczucia bezużyteczności, a następnie może skutkować myślami samobójczymi” – mówi.

Keig wyjaśnia: „Nie dziwi mnie również fakt, że u weteranów, którzy zachorowali na COVID-19, wzrosła liczba myśli samobójczych. Zbyt wielu weteranów nie ma wsparcia społecznego, a samotne przechodzenie przez coś takiego jak poważna choroba może być druzgocące. Na szczęście wzrosły tylko myśli samobójcze, a nie faktyczne próby samobójcze”.

Wspieranie weteranów ratuje życie

Dorosły i geriatryczny psychiatra oraz dyrektor Pacific Brain Health Center w Providence Saint John’s Health Center w Pacific Neuroscience Institute, dr n. med.  David A. Merrill, PhD , mówi: „Wbrew oczekiwaniom, wskaźnik myśli samobójczych i prób samobójczych wśród weteranów zmniejszył się w pierwszym roku pandemii COVID-19”.

Merrill wyjaśnia, że ​​potrzeba więcej badań, aby zrozumieć, dlaczego pandemia skłoniła niektórych weteranów do nawiązania kontaktu i nawiązania kontaktu z innymi. „Wiemy, że brak więzi społecznych podczas pandemii był największym ryzykiem wystąpienia myśli samobójczych” – mówi.

Merrill wyjaśnia: „Wspieranie weteranów ratuje życie. Weterani, którzy zgłosili spadek myśli samobójczych, zgłosili również wzrost odczuwanego wsparcia społecznego podczas pandemii. Weterani, którzy mieli COVID-19, są bardziej narażeni na samobójstwo. Czasy choroby, która wpływa na ciało i mózg, są szczególnie ważne, aby wspierać weteranów”.

Jeśli chodzi o zdrowie psychiczne, Merrill wyjaśnia, że ​​traumy wojenne czynią weteranów podatnymi na PTSD, nadużywanie substancji psychoaktywnych i depresję. „Wszystkie te czynniki zwiększają ryzyko śmierci samobójczej” – mówi. 

Merrill wyjaśnia: „Badanie wykazało, że weterani w wieku 65 lat i starsi mieli znacznie niższy wskaźnik myśli samobójczych zarówno przed pandemią, jak i w jej trakcie. W mojej pracy jako geriatryczny psychiatra widziałem wielu starszych dorosłych, którzy bardzo dobrze poradzili sobie ze stresem pandemii. Starsi dorośli przeżyli tak wiele i mogą służyć jako wzór do naśladowania dla młodszych członków rodziny i bliskich, jak radzić sobie z tym okresem dużego stresu”.

Piętno wpływa na samobójstwo

Psychiatra i dyrektor medyczny Interventional Psychiatry and Clinical Research Institute w  Mindpath Care Centers , dr n. med. Sandeep Vaishnavi, PhD , mówi: „Badanie to sugeruje, że wbrew obawom, wskaźniki myśli samobójczych faktycznie spadły podczas pandemii wśród weteranów”. 

Choć jest to budujące, Vaishnavi przestrzega, że ​​ważne jest, aby zauważyć, że badanie to opierało się na samoocenie. „Ponieważ myśli samobójcze i próby samobójcze mogą być stygmatyzowane, wyniki mogą nie być reprezentatywne. Interesujące byłoby dokonanie oceny twardego punktu końcowego, takiego jak udokumentowane próby samobójcze. Należy również zauważyć, że tylko 51,8% weteranów poproszonych o udział w badaniu w pełni to zrobiło, więc ponownie może to sugerować, że badanie może nie być naprawdę reprezentatywne dla populacji” — mówi.

Vaishnavi wyjaśnia: „Wyniki tego badania są zaskakujące, biorąc pod uwagę nasze intuicyjne wyobrażenia, że ​​w stresującym czasie, takim jak pandemia, skłonność do samobójstw wzrośnie. Dlatego ważne jest, aby przeprowadzić badania naukowe. Nasze intuicyjne wyobrażenia nie zawsze pokrywają się z tym, co mówią dane. Mając to na uwadze, ważne jest, aby powtórzyć to odkrycie, szczególnie w przypadku twardych danych końcowych, takich jak udokumentowane próby samobójcze”.

Podczas pandemii Vaishnavi uważa, że ​​wzrosła świadomość znaczenia zdrowia behawioralnego, co może poprawić chęć korzystania z leczenia. „Może to obejmować medytację i praktyki jogi. Odkryłem, że u moich pacjentów wzrasta zainteresowanie tymi praktykami w celu poprawy samoopieki i dobrego samopoczucia” — mówi.