Joga, Tai Chi i medytacja zapewniają weteranom ulgę fizyczną i emocjonalną

Aktualizacja: Od 17 stycznia 2023 r. wszyscy weterani w USA mają prawo do bezpłatnej opieki psychiatrycznej w nagłych wypadkach. Dotyczy to nawet osób, które nie są zarejestrowane w systemie VA. Polisa obejmuje również koszty przejazdów karetką, do 30 dni opieki stacjonarnej i do 90 dni opieki ambulatoryjnej.

Ustanowienie skutecznych i zrównoważonych programów leczenia dla weteranów jest niezwykle ważnym problemem zdrowia publicznego — szczególnie trudnym, ponieważ ich stan często wymaga dożywotniej interwencji. Z tego powodu lekarze i specjaliści ds. zdrowia psychicznego nadal badają innowacyjne terapie, które mogą pozwolić byłym (i obecnym) żołnierzom rozwijać się bez uzależnienia od leków na receptę.

Fizyczne i neurologiczne korzyści terapii komplementarnych i integracyjnych (CIH) są powszechnie znane, ale ich zastosowanie w leczeniu populacji weteranów dopiero zaczyna być rozumiane. Niedawne badanie opublikowane w specjalnym wydaniu Medical Care wykazało, że joga, tai chi chuan i medytacja prawdopodobnie poprawiają zdrowie psychiczne i fizyczne weteranów otrzymujących opiekę za pośrednictwem Departamentu Spraw Weteranów (VA).

Niniejsze badanie jest tylko jednym z przykładów spośród licznych inicjatyw badawczych badających przydatność tych terapii w promowaniu dobrego samopoczucia weteranów. Takie ustalenia mogą stanowić podstawę nowych strategii i protokołów leczenia w opiece nad weteranami, promując w ten sposób powszechne stosowanie terapii uzupełniających i alternatywnych w ośrodkach VA w całym kraju.

W miarę zbliżania się Dnia Weterana ważne jest podkreślenie wartości i konieczności szerszego udostępnienia terapii i nowych opcji leczenia tym, którzy poświęcili swoje życie ochronie tego kraju.

Dylemat weterana

Weterani stanowią około 6% populacji USA, czyli około 20 milionów ludzi , a to nie obejmuje prawie 1,3 miliona osób , które są czynnymi członkami służb. Każda z tych osób niesie ze sobą zupełnie unikalny zestaw urazów lub traum — często utrudniających im prowadzenie normalnego życia.

Niektóre z najczęstszych schorzeń dotykających tę grupę to zespół stresu pourazowego (PTSD) i przewlekły ból, ale ze względu na odmienny charakter każdego indywidualnego przypadku, droga do powrotu do zdrowia rzadko jest jasna.  Obecnie zbyt wielu weteranów zmaga się z nadmiernym uzależnieniem od leków na receptę, co może prowadzić do różnych negatywnych konsekwencji zdrowotnych w dłuższej perspektywie.

Walka z uzależnieniem od leków

Problem ten jest w samym środku szerszej epidemii opioidowej w Ameryce , w której uzależnienie i przedawkowanie stanowią bardzo realne zagrożenie. Dlatego też inwestycje w badania nad alternatywnymi metodami leczenia, a mianowicie uzupełniającymi i integracyjnymi terapiami zdrowotnymi (CIH), stały się najwyższym priorytetem.

Próbując rozwiązać ten wielowarstwowy problem, w 2016 r. rząd USA podpisał ustawę Comprehensive Addiction and Recovery Act (CARA). Ustawa ta nadaje priorytet alokacji środków federalnych na różne programy odwykowe oparte na dowodach dla weteranów, szczególnie na poziomie lokalnym i społecznościowym.

Celem jest zniechęcenie do wszelkiego rodzaju dożywotniego uzależnienia od opiatów i leków przeciwlękowych poprzez włączenie uzupełniających strategii leczenia przewlekłego bólu i PTSD. Kluczowym celem jest wdrożenie podejścia Whole Health, które kładzie nacisk na tworzenie polityki klinicznej, która ma charakter niefarmakologiczny. To właśnie tutaj w grę wchodzi potencjał alternatywnych terapii, takich jak joga, medytacja i tai chi.

Znane badania

Większość badań medycznych na ten temat koncentruje się wokół jednego rodzaju terapii CIH, ale najnowsze godne uwagi badanie pozwoliło weteranom na udział w jednej lub kilku terapiach CIH z listy 26 opcji. Naukowcy przeprowadzili 401 ankiet w ciągu 12 miesięcy wśród 119 weteranów, którzy zostali poinstruowani, aby regularnie sami raportowali swoje zdrowie i samopoczucie.  

Czy regularny reżim jogi, medytacji, tai chi i innych praktyk umysłowo-cielesnych poprawił ich jakość życia? Odpowiedź brzmiała: krzepiące i optymistyczne „tak”.

Autorzy badania piszą: „Odkryliśmy, że weterani, którzy uczestniczyli w tai chi, jodze i medytacji, zgłaszali znaczną poprawę w wynikach zgłaszanych przez pacjentów w miarę upływu czasu. Konkretnie, praktyka jogi wiązała się ze zmniejszeniem odczuwanego stresu, a zaangażowanie w tai chi wiązało się z poprawą ogólnego funkcjonowania fizycznego i psychicznego, lęku i zwiększoną zdolnością do uczestniczenia w aktywnościach związanych z rolami społecznymi”. 

Jeszcze bardziej pouczający był fakt, że uczestnicy badania nie byli pociągani do odpowiedzialności przez badaczy i stale uczestniczyli w tych terapiach z własnej woli. To pozornie niewielki szczegół, który może mieć ogromne znaczenie dla długowieczności tych programów.

Wyniki badań naukowych, takie jak te, potwierdzają rosnący konsensus, że terapie integracyjne powinny być szerzej dostępne dla populacji weteranów. I chociaż dowody potwierdzające stosowanie terapii CIH stają się coraz bardziej jasne, warto zagłębić się w szczegóły każdej modalności terapeutycznej, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób mogą one pomóc weteranom, a może nawet komuś, kogo znasz i kochasz. 

Joga

Praktykowanie jogi ma wiele udowodnionych korzyści zdrowotnych, zarówno na poziomie fizycznym, jak i psychicznym, dlatego łatwo sobie wyobrazić, dlaczego może być wartościową opcją leczenia dla weteranów.

Weteran cierpiący na zespół stresu pourazowego (PTSD) stale zmaga się z nieodwracalnymi zmianami w układzie nerwowym, które sprawiają, że pozostaje w trybie walki lub ucieczki, nawet jeśli w jego życiu nie ma już bezpośredniego zagrożenia.

Konsekwencje tego stałego stanu fizjologicznego pobudzenia obejmują natrętne myśli, brak snu, intensywny ból emocjonalny i niezdolność do koncentracji. Joga — w szczególności joga uwzględniająca traumę — dąży do złagodzenia niektórych z tych objawów poprzez redukcję stresu i przywrócenie homeostazy w obrębie autonomicznego układu nerwowego . 

Zintegrowane wykorzystanie postawy ciała i pracy z oddechem może pomóc osobie ćwiczącej powrócić do swojego ciała i powoli wykształcić zestaw narzędzi do samoregulacji, z których będzie mogła korzystać nawet po zejściu z maty.

Annie Okerlin, certyfikowana instruktorka jogi RYT 200 i założycielka Exalted Warrior Foundation , poświęciła swoje życie pracy z weteranami i czynnymi żołnierzami na każdym etapie ich drogi do wyzdrowienia. Organizacja Okerlin stanowi małą część znacznie szerszej koalicji nauczycieli jogi skupionych na weteranach, którzy wszyscy dążą do tego samego celu.

Według Okerlina jedną z najlepszych rzeczy w jodze jest jej funkcjonalna adaptowalność. „Jogę można modyfikować pod kątem wszystkiego; nie ma znaczenia, jakich kończyn ci brakuje. Jakiś facet wszedł bez rąk, więc robiliśmy ćwiczenia na jego przedramionach”. Joga jest również zaskakująco dobrze dostosowana do weteranów ze względu na rygorystyczny charakter praktyki. Metodyczny sposób wykonywania pozycji oferuje element znajomości tym, którzy czują się komfortowo, otrzymując instrukcje w większej grupie.

Czynna służba wojskowa wymaga również podobnego rodzaju dyscypliny umysłowej, w której żołnierze muszą zachować spokój i oddychać pod presją — a wymagające pozycje jogi wymagają tego samego. „Kiedy jesteś w wojsku, jesteś szkolony do strzelania z broni. Jedną z głównych rzeczy w strzelaniu z broni jest kontrola oddechu, więc joga ma sens. Są fizycznie gotowi do działania, nawet ci, którzy są po amputacji, układ nerwowy utrzymuje tę gotowość” — mówi Okerlin.

Ale korzyści płynące z jogi nie ograniczają się do zdrowia psychicznego; badania pokazują, że joga może mieć również dramatyczny wpływ na ciało fizyczne. Badanie ze stycznia 2020 r. opublikowane w International Journal of Yoga Therapy wykazało, że weterani z przewlekłym bólem dolnej części pleców, którzy uczestniczyli w programie obejmującym 12 tygodni zajęć jogi dwa razy w tygodniu, zgłosili wyraźną redukcję objawów. 

„Nikt przy zdrowych zmysłach nie chce brać przez całe życie leków przeciwbólowych i nasennych; to prawda, że ​​są ludzie z plecakami pełnymi leków, a doświadczenie tego przez całe życie jest niesamowicie szkodliwe” – mówi Oklerlin.

Niuanse nauczania weteranów

Jeśli chodzi o prowadzenie zajęć dla weteranów, istnieją zupełnie inne protokoły niż w przypadku przeciętnej sesji jogi. Nauczyciel jogi musi być przygotowany na każdy stan psychiczny lub fizyczny, w jakim ktoś się znajduje, gdy przekracza próg, a w przypadku weteranów może się to drastycznie różnić.

Mimo to Okerlin podkreśla kilka podstawowych zasad, których przestrzega na wszystkich swoich zajęciach: „Zawsze pytaj przed dostosowaniem, a nawet jeśli ktoś powiedział „tak” za pierwszym razem, zapytaj ponownie. Nie wiesz, przez jaki rodzaj traumy ktoś przeszedł, a ten drugi dotyk bez pozwolenia może być bardzo wyzwalający”.

Ważne jest również, aby w klasie zorientowanej na traumę stworzyć szczególnie uspokajające środowisko i ograniczyć bodźce zewnętrzne do minimum. „Jeśli ktoś jest w stanie rozregulowanego układu współczulnego i jego zmysły są wyostrzone, nie chcesz dodawać informacji, chcesz usunąć złożoność. Środowisko, oświetlenie, dźwięk… muszą być dość spokojne, moim zdaniem” — mówi Okerlin. Nawet zły wybór muzyki może mieć efekt wyzwalający.

Joga może ostatecznie dać weteranom odnowione poczucie kontroli nad ich życiem, a jednym z najważniejszych aspektów powrotu do zdrowia jest samoakceptacja. Głęboko zakorzeniona trauma jest niezwykle trudna do przezwyciężenia, zwłaszcza gdy część tej traumy ma swoje korzenie we wstydzie.  Joga daje weteranom pozwolenie na pokazanie się dokładnie takimi, jacy są, a to ciągłe powtarzanie samoakceptacji może stworzyć przestrzeń do samowybaczenia.

„Joga pozwala im być OK, niezależnie od tego, co przeszli, i myślę, że to jeden z największych wskaźników uzdrowienia dla weteranów” — mówi Okerlin. „Ponieważ dla wielu osób jest to moralna krzywda, jaką zrobili dla dobra innych ludzi, których nawet nie znają. Narażają się na niebezpieczeństwo, abyśmy my nie musieli”.

Uważność i medytacja

Medytacja wykorzystuje różnorodne techniki oddechowe, wizualizacyjne i uważności, aby pomóc ugruntować jednostkę w ciele, w przestrzeni, w konkretnym momencie w czasie. Ta praktyka pozwala układowi nerwowemu się uspokoić i tworzy przestrzeń do przetwarzania i akceptowania złożoności życia z większą łatwością.

Osoby, które doświadczyły traumy, mają bodźce, które powodują reakcję stresową, co często prowadzi do zażenowania i ostatecznie do okrutnej spirali wstydu, która tylko jeszcze bardziej zwiększa cierpienie tej osoby. A weterani z PTSD mogą odczuwać to niemal każdego dnia.

Brandon Yabko, doktor i dyrektor Salt Lake City VA Mindfulness Center , wyjaśnia, w jaki sposób medytacja uważności może pomóc regulować tę reakcję. „Uważność polega na byciu obecnym w naszym życiu, abyśmy mogli dostrzec sposoby, w jakie utknęliśmy, i nawykowe wzorce, w których możemy być uwięzieni. Pomaga nam również patrzeć na rzeczy w sposób bez osądzania, z otwartością i akceptacją”.

Yabko kontynuuje: „Praktykując medytację uważności, dosłownie trenujemy umysł, aby częściej znajdował się w tym stanie i się uspokoił, co zwykle tworzy poczucie bycia skupionym i uziemionym”. Innymi słowy, bez względu na to, przez co przeszedł weteran, uważność może pomóc stworzyć przestrzeń mentalną potrzebną do uzdrowienia.

I jest wiele badań, które potwierdzają te stwierdzenia. Badanie z 2019 r. opublikowane w czasopiśmie Psychiatric Research &; Clinical Practice wykorzystało duże, randomizowane badania kontrolowane, aby zbadać skuteczność terapii redukcji stresu opartych na uważności w leczeniu weteranów. Po 16 tygodniach wszyscy uczestnicy zgłosili znaczące zmniejszenie objawów PTSD.  Wyzwanie polega na poszerzeniu świadomości, jak dobrze działają te terapie i rozszerzeniu dostępności programów leczenia.

„Powodem istnienia CIH jest to, że istnieje wiele niekonwencjonalnych podejść, które nie zostały zintegrowane lub są niedostatecznie wykorzystywane w ramach tradycyjnych usług zdrowia psychicznego. Mam nadzieję, że ostatecznie przestaniemy postrzegać podejścia jako „tradycyjne” lub „konwencjonalne” w porównaniu z CIH i zamiast tego będziemy używać tego, co działa, a jednocześnie korzystać z badań, aby wesprzeć nasze decyzje”. Mówi Yabko.

Tai Chi Chuan

Kiedy większość ludzi myśli o tai chi chuan (TCC), przywołuje to obrazy starszych ludzi wykonujących powolne, płynne ruchy w parku. Ale w rzeczywistości ta tradycyjna forma sztuk walki stała się niezbędną formą terapii umysłowo-cielesnej w kulturze weteranów i szerszej kulturze zdrowotnej i jest korzystna w każdym wieku.

Początkowo tai chi było stylem walki, ale rozwinęło się w formę medytacji w ruchu. Podobnie jak joga, obejmuje system sekwencyjnych ruchów, które promują sprawność fizyczną i odporność psychiczną. Według National Center for Complementary and Integrative Health (NCCIH) tai chi może łagodzić objawy u osób z różnymi przewlekłymi schorzeniami.

Badanie z 2019 r. opublikowane w czasopiśmie Nature porównało tai chi i konwencjonalne ćwiczenia aerobowe w kontekście neuroplastyczności. Naukowcy odkryli, że osiem tygodni tai chi prowadzi do wyższych wskaźników plastyczności mózgu i zwiększonego wzrostu istoty szarej, co jest obiecującymi danymi, gdy patrzy się na nie przez pryzmat uporczywego stanu psychologicznego, takiego jak PTSD.

Jedną z najważniejszych postaci w społeczności terapeutycznego tai chi jest Zibin Guo , doktor, profesor antropologii medycznej na University of Chattanooga i wieloletni instruktor tai chi. Guo jest również wynalazcą tai chi na wózkach inwalidzkich, które po latach badań stworzył jako sposób na udostępnienie tej sztuki walki osobom z ograniczeniami fizycznymi.

„Kluczową cechą mojego programu adaptacyjnego jest to, że integruje ruch wózka inwalidzkiego (toczenie i obracanie wózkiem) z dynamicznymi, łagodnymi i płynnymi ruchami tai chi chuan” — mówi Guo. „Intencją jest przekształcenie wizerunku wózka inwalidzkiego z urządzenia wspomagającego, takiego jak laska, w narzędzie do samodoskonalenia i ekspresji artystycznej, takie jak łyżwy”. Tai chi chuan na wózku inwalidzkim Guo miał swoją premierę w 2008 r. na Igrzyskach Paraolimpijskich w Pekinie i od tego czasu zyskał ogromne uznanie i uznanie szerszej społeczności medycznej.

To właśnie przełomowe modyfikacje sprawiają, że tai chi jest tak atrakcyjne dla weteranów. Dzięki stałemu dofinansowaniu z Departamentu Spraw Weteranów USA, udało mu się współpracować z weteranami w walce z zespołem stresu pourazowego (PTSD) i innymi objawami niepełnosprawności w całych Stanach Zjednoczonych.

Wielu uczestników programu Guo zgłosiło znaczną poprawę ogólnego stanu zdrowia i nastawienia psychicznego. Jeden z jego studentów, emerytowany sierżant sztabowy armii, który brał udział w trzech kampaniach w Pustynnej Burzy, Enduring Freedom i Iraqi Freedom, zauważa: „Od kiedy zacząłem ćwiczyć tai chi, nauczyłem się relaksować i redukować stres. Zauważyłem, że moje nogi są znacznie silniejsze i mam bardzo mało problemów z plecami”. Inni zgłaszali nawet mniejsze uzależnienie od przepisywanych leków przeciwbólowych.

Znaczenie zdrowia zintegrowanego

Jedną z najlepszych rzeczy w terapii CIH jest to, że chociaż wszystkie te różne metody leczenia mają te same cele, oferują one wiele dróg dla weteranów, którzy mają zupełnie wyjątkowe doświadczenia i potrzeby. Nie ma jednego rozwiązania dla wszystkich, które pasowałoby do złożoności traumy, z którą radzą sobie te osoby, a zapewnienie opcji może pomóc im odzyskać poczucie sprawczości nad swoim życiem i powrotem do zdrowia.

Warto docenić osoby, które zajmują się badaniami i dokładają starań, aby przekonać społeczeństwo o konieczności finansowania tych programów, bo nie jest to łatwe.

„VA to po prostu VA. To jak próba obrócenia lotniskowca za grosze; zajmuje to naprawdę dużo czasu” — mówi Okerlin. „Ale społeczność wkracza do akcji, a wszystkie te organizacje ciężko pracują, ponieważ coraz więcej osób w końcu mówi: ‘Potrzebuję pomocy i nie chcę, żeby była w pigułce’”.

Gdy terapie te są przepisywane w połączeniu z niezbędnymi lekami i innymi powszechnie stosowanymi protokołami leczenia, mają moc zmiany życia ludzi na lepsze.

„Na razie uważam, że dopóki istnieje rozróżnienie między konwencjonalnym a CIH, kliniki CIH nie będą tylko niezbędne w VA, ale będą obowiązkową częścią misji VA polegającej na zapewnieniu każdemu weteranowi modelu leczenia Whole Health” — mówi Yabko. Istnieje pilna potrzeba istnienia tych programów, ponieważ mężczyźni i kobiety, którzy służą naszemu krajowi, zasługują na to, by czuć się dobrze we własnej skórze.