Psychologia złego weganizmu: co dzieje się z Sarmą Melngailis?

Uwaga, spoiler! Ten artykuł zawiera duże spoilery do serialu dokumentalnego Bad Vegan, dostępnego na Netflixie.

Często mówi się, że prawda jest dziwniejsza od fikcji, a to z pewnością prawda w przypadku serialu dokumentalnego Netflixa Bad Vegan: Fame, Fraud, Fugitives . Serial szczegółowo opisuje zagadkową sprawę Sarmy Melngailis, byłej właścicielki restauracji raw vegan polecanej przez celebrytów w Nowym Jorku, która nielegalnie wypłaciła pieniądze ze swojego biznesu, aby przekazać je swojemu ówczesnemu mężowi, oszustowi Anthony’emu Strangisowi.

Na pierwszy rzut oka fakty są jasne: Melngailis przelała Strangisowi ponad 1,6 miliona dolarów, nie zapłaciła pracownikom swojej restauracji, uciekła ze Strangisem, a ostatecznie przyznała się do szeregu przestępstw finansowych i spędziła cztery miesiące w więzieniu.

Jednak szczegóły sprawy są dalekie od prostych i obejmują skomplikowaną manipulację Strangisa, hazardzisty, który miał historię wyłudzania pieniędzy od ludzi. Strangis nie tylko zasugerował, że jest tajnym agentem amerykańskiego rządu, ale także stworzył coraz bardziej dziwaczną narrację, w której on, Melngailis i jej ukochany pies Leon mogliby osiągnąć nieśmiertelność i zdobyć wszystko, czego kiedykolwiek potrzebowali, aby być szczęśliwymi, gdyby Melngailis zdała testy nadprzyrodzonej kabały – robiąc wszystko, co powiedział Strangis.

W filmie Bad Vegan Melngailis w dużej mierze sama opowiada swoją historię, co pozwala widzom wyciągnąć własne wnioski na temat tego, w jakim stopniu była współwinna przestępstw, do których popełnienia rzekomo zmusił ją Strangis.

Nasuwa się szereg pytań na temat psychologii stojącej za tym, co widzimy na ekranie, m.in. o to, w jaki sposób ktoś jest przygotowywany do tego rodzaju manipulacji, czy dorośli zmuszani do działań przestępczych są niewinnymi ofiarami, czy też w jakiś sposób są winni, co można zrobić, aby uchronić się przed oszustami, oraz jak się otrząsnąć, jeśli padło się ofiarą tego rodzaju manipulacji .

Strangis i proces pielęgnacji

Pierwszy odcinek Bad Vegan przedstawia Melngailis jako wykształconą, spełnioną kobietę. Ukończyła biznes w Wharton School na University of Pennsylvania, pracowała w Bear Stearns, ukończyła French Culinary Institute, a następnie otworzyła wegańską restaurację Pure Food and Wine ze swoim ówczesnym chłopakiem, szefem kuchni Matthew Kenneyem.

Mimo że początkowo odnosiła sukcesy i była szczęśliwa , kiedy jej związek z Kenneyem się rozpadł, inwestor restauracji pożyczył jej ponad milion dolarów na zakup biznesu i wyrzucenie Kenneya.

Wydaje się, że wydarzenia te sprawiły, że Melngailis poczuła się bezbronna i samotna , co zdaniem Rosalii Rivery , edukatorki ds. zgody i specjalistki ds. zapobiegania wykorzystywaniu seksualnemu dzieci w CONSENTParenting , sprawiło, że stała się podatna na manipulacje Strangisa.

W rzeczywistości Rivera wskazuje, że schemat zachowania Strangisa idealnie pasuje do schematu groomingu. Podczas gdy grooming jest czymś, co często kojarzymy z przestępcami seksualnymi wobec dzieci, może się to zdarzyć również dorosłym, chociaż osoba, która dokonuje groomingu, może mieć na myśli coś innego niż seks, na przykład pieniądze, jak widać w przypadku Melngailisa. Według Rivery istnieją kroki, które manipulator podejmuje, psychologicznie groomingując ofiarę.

Tworzenie relacji

Ludzie są często najbardziej narażeni na przymus i manipulację, gdy znajdują się w stanie psychologicznej słabości, co bez wątpienia było przypadkiem Melngailis, która była załamana zakończeniem romansu z Kenneyem i zdawała się czuć przytłoczona odpowiedzialnością, jaką musiało ponieść, prowadząc po raz pierwszy w życiu restaurację.

Oszuści tacy jak Strangis prawdopodobnie wyczują tego rodzaju podatność i rozpoznają, że taka osoba staje się podatna na manipulację. W rezultacie zaczynają powoli nawiązywać relacje z potencjalną ofiarą.

W Bad Vegan Melngailis poznała Strangisa za pośrednictwem aktora Aleca Baldwina, który był stałym klientem jej restauracji. To osobiste powiązanie sprawiło, że Melngailis uwierzyła, że ​​może bezpiecznie obniżyć gardę w stosunku do Strangisa. Osobiste powiązanie za pośrednictwem wspólnych znajomych jest często wykorzystywane przez drapieżników, ponieważ sprawia, że ​​ich cel czuje się bardziej komfortowo psychologicznie, zbliżając się do nich.

Umacnianie relacji

Po nawiązaniu relacji ze swoją ofiarą, kolejnym krokiem w procesie uwodzenia jest wzmocnienie więzi z potencjalną ofiarą poprzez dawanie jej rzeczy, których pragnie, na przykład prezentów i poświęcanie jej uwagi .

W Bad Vegan można to dostrzec na początku związku Melngailisa i Strangisa. Chociaż nie jest jasne, ile prezentów Strangis faktycznie dał Melngailis, zaimponował jej, zachowując się, jakby był ważny i bogaty.

Zabierał ją do Tiffany’ego, żeby kupić pierścionek, a potem szukali drogich domów, które, jak twierdził, kupi dla nich obojga. W międzyczasie poświęcał jej dużo uwagi, wypełniając pustkę w jej życiu, która powstała, odkąd rozstała się z poprzednim chłopakiem.

Wszystko to dało jej wrażenie, że mężczyzna jest w stanie się nią zaopiekować, przynajmniej finansowo, a przekonanie Melngailisa, że ​​mógłby jej pomóc w spłacie długów związanych z restauracją, najwyraźniej skłoniło ich do pochopnego ślubu.

Izolacja

Gdy oszust utrwali już swoją relację ze swoim celem, wprowadza inny ważny aspekt groomingu, jakim jest izolacja. Polega ona na odcięciu celu od osób, które kocha i na których mu zależy, poprzez zmuszenie go do zachowania tajemnicy, której inni nie zrozumieją.

Bad Vegan sugeruje, że Strangis osiągnął to, wprowadzając fantastyczną opowieść, w której Melngailis był poddawany próbie wejścia na wyższy poziom bytu, gdzie para miałaby cieszyć się bajkowym szczęściem, a pies Melngailisa żyłby wiecznie.

Ponieważ Melngailis zdawała się traktować scenariusz wymyślony przez Strangisa poważnie, zrozumiała, że ​​nie jest to coś, czym może się dzielić z innymi, co zrodziło tajemnicę, która odizolowała ją od otoczenia.

Przymus i prowokacja

Ostatnim krokiem w przygotowaniu jest wykorzystanie przez drapieżnika więzi z ofiarą, aby przekonać ją do zrobienia czegoś, co jest sprzeczne z jej moralnością i wartościami. Gdy ofiara popełni swój pierwszy wątpliwy czyn, można ją zmusić do zrobienia jeszcze bardziej ekstremalnych rzeczy. Co więcej, jeśli kiedykolwiek zakwestionuje to, o co została poproszona, manipulator wykorzysta swoją więź emocjonalną z ofiarą, aby sprawić, że poczuje się zawstydzona lub winna .

W Bad Vegan Strangis wykorzystał fantastyczny test, któremu rzekomo poddawano Melngailis, aby przekonać ją, że musi pożyczyć mu pieniądze w coraz bardziej ekstremalnych kwotach. A gdy wyrażała wątpliwości, zawstydzał ją za to, że nie dotrzymała słowa i nie miała do niego zaufania, lub twierdził, że grozi mu niebezpieczeństwo obrażeń fizycznych, jeśli nie zrobi tego, co powiedział.

Schemat groomingu można zaobserwować również u osób, które angażują się w sekty. I tak jak w przypadku sekty, gdy ofiara zaczyna ukrywać sekrety i angażować się w zachowania, które mogą wykraczać poza zakres normy, oszust może trzymać ją zamkniętą w ostatnim etapie pułapki na czas nieokreślony, tak jak, jak się wydaje, Strangis zrobił z Melngailis.

Czy ofiary przymusu są bez winy?

Podczas gdy Bad Vegan jasno pokazuje, że Strangis był seryjnym oszustem, który miał zwyczaj zmuszania ludzi do dawania mu pieniędzy, mniej jasne jest — i co czyni serial tak fascynującym — czy Melngailis był niewinną ofiarą, czy też ponosi część winy za nielegalne działania pary. W rzeczywistości jest to pytanie istotne dla każdego dorosłego, który robi moralnie wątpliwe rzeczy na czyjeś polecenie.

Dr Deena Manion, Clinical Officer w Westwind Recovery , zauważa, że ​​w wielu przypadkach oszust pojawi się w czyimś życiu, gdy jest on szczególnie podatny na zranienie psychiczne, i pomimo czerwonych flag i ostrzeżeń innych, ofiara nadal będzie wierzyć w kłamstwa oszusta, ponieważ chce wierzyć, że osoba, której zaufała, na to zasługuje. Ponadto, ponieważ ofiara chce wierzyć, że oszust jest dobrą osobą, często racjonalizuje to, co oszust jej mówi, nawet jeśli wydaje się to mało sensowne dla kogokolwiek innego, w tym osób najbliższych ofierze.

Manion zauważa, że ​​zdarzają się przypadki, w których ktoś tak szaleńczo zakochał się w oszustce, że zasadniczo nie jest przy zdrowych zmysłach i dlatego nie ponosi całkowitej odpowiedzialności za swoje czyny. Jednak Rivera zauważa, że ​​gdy dorosły zrobi coś nielegalnego, nawet jeśli został do tego zmanipulowany przez oszustkę, ponosi przynajmniej część odpowiedzialności.

Czy Melngailis jest winny?

Manion i Rivera nie zgadzają się co do tego, jak głęboko Strangis manipuluje Melngailis. Podczas gdy oboje przyznają, że nie można tego wiedzieć na pewno, ponieważ żadne z nich nie rozmawiało z nią bezpośrednio, Bad Vegan nie przedstawia historii z perspektywy Strangis, a narracja została zmontowana i zapakowana dla rozrywki widzów, oboje twierdzą, że gotowość Melngailis do swobodnej rozmowy ze Strangis przez telefon po tym, co się wydarzyło, jest w najlepszym razie dziwna.

Większość ofiar tego typu manipulacji albo byłaby jeszcze bardziej zdenerwowana i zła, gdyby znów porozmawiała ze swoim manipulatorem, albo w ogóle nie chciałaby z nim rozmawiać.

Dla Manion gotowość Melngailis do rozmowy ze Strangisem jest czerwoną flagą, która sugeruje, że była bardziej współwinna ich przestępstw, niż przyznaje w serialu. Co więcej, serial wskazuje, że Melngailis nie była naprawdę zakochana w Strangisie, a ostatecznie nawet poczuła do niego odrazę. Dla Manion sugeruje to, że chociaż Strangis początkowo miał władzę nad Melngailis, ostatecznie stała się chętną uczestniczką jego oszustwa, a nie ofiarą jego manipulacji.

Z drugiej strony Rivera uważa, że ​​mylące zachowanie Melngailisa jest wynikiem uwodzenia Strangisa. Mówi, że ofiary manipulacji często wykazują sprzeczne zachowania, które utrudniają rozróżnienie, czy były w jakiś sposób współwinne intrygom oszusta. Wyjaśnia jednak, że jest to wynik głęboko zakorzenionej lojalności, która powstała, gdy ofiara była uwodzona, a którą bardzo trudno przezwyciężyć.

Zarówno Rivera, jak i Manion zastanawiają się, czy Melngailis powtarzała schematy ze swojej przeszłości w związku ze Strangisem. Manion zastanawia się, czy Melngailis próbowała odtworzyć dynamikę swojego romansu z byłym współwłaścicielem restauracji ze Strangisem w nadziei, że znów będzie miała partnera biznesowego. Tymczasem Rivera zastanawia się, czy Melngailis była ofiarą nadużyć, zanim poznała Strangisa, ponieważ wydaje się, że wykazuje niskie poczucie własnej wartości , które często występuje u ofiar nadużyć, cechę, która często otwiera jednostkę na ponowne nadużycie.

Jak nie paść ofiarą oszusta

Podczas gdy Melngailis z Bad Vegan pozostaje znakiem zapytania, nie ma wątpliwości, że oszuści tacy jak Strangis istnieją i możesz nawet spotkać jednego z nich w pewnym momencie. Aby mieć pewność, że nie staniesz się ofiarą, Rivera mówi, że ważne jest, aby ludzie rozumieli oznaki groomingu. W szczególności, jeśli ktoś izoluje cię od twoich przyjaciół i bliskich, powinieneś odejść od nich tak szybko, jak to możliwe. Pamiętaj, że w zdrowym związku twój przyjaciel lub partner będzie chciał, abyś miał inne satysfakcjonujące relacje.

Rivera zauważa również, że jeśli masz przeczucie, że coś jest nie tak w nowym związku, powinieneś zaufać temu przeczuciu. Jeśli w przeszłości byłeś ofiarą przemocy , możesz mieć trudności ze zauważeniem, że twoje przeczucie mówi ci, że coś jest nie tak, więc ważne jest, aby edukować się na temat czerwonych flag, aby zauważyć, czy jesteś przygotowywany do bycia zmuszanym lub wykorzystywanym.

Jak się wyleczyć, jeśli zostałeś poddany manipulacji psychologicznej

Podczas gdy mało prawdopodobne jest, aby ofiara w pełni zrozumiała, co się dzieje, gdy jest oszukiwana, gdy już rozpozna, co się stało, jest to niezwykle traumatyczne . W rezultacie odsuwanie tego na bok i próba nie myślenia o tym, jak Melngailis twierdzi, że zrobiła w Bad Vegan , nie doprowadzi do uzdrowienia. Aby nauczyć się ponownie ufać ludziom i wyleczyć się z traumy tego, co się stało, najlepszą opcją jest praca z terapeutą lub specjalistą zdrowia psychicznego. Rivera wspomina, że ​​w przypadkach, gdy ofiary były szczególnie odizolowane, terapia grupowa może być przydatna, ponieważ może pomóc ofiarom ponownie poczuć się bezpiecznie w grupie. Proces uzdrawiania jest ciągły, ale z pomocą ofiary mogą nauczyć się rozwijać po doświadczeniu bycia oszukanym.