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A mente pode induzi-lo a acreditar que um tratamento falso tem resultados terapêuticos reais, um fenômeno conhecido como efeito placebo. Em alguns casos, os placebos podem exercer uma influência poderosa o suficiente para imitar os efeitos de tratamentos médicos reais.
Neste fenômeno, algumas pessoas experimentam um benefício após a administração de uma substância ou tratamento similar inativo. Esta substância, ou placebo, não tem efeito médico conhecido e pode estar na forma de uma pílula (pílula de açúcar), injeção (solução salina) ou líquido consumível.
Na maioria dos casos, a pessoa não sabe que o tratamento que está recebendo é, na verdade, um placebo. Em vez disso, ela acredita que recebeu o tratamento real. O placebo é projetado para parecer exatamente como o tratamento real, mas a substância não tem efeito real na condição que pretende tratar.
O efeito placebo é muito mais do que apenas pensamento positivo , no entanto. Quando isso ocorre, muitas pessoas não têm ideia de que estão respondendo ao que é essencialmente uma pílula de açúcar. Placebos são frequentemente usados em pesquisas médicas para ajudar médicos e cientistas a descobrir e entender os efeitos fisiológicos e psicológicos de novos medicamentos.
Veja por que o efeito placebo é importante, como ele acontece e por que funciona.
Índice
Placebo vs. Efeito Placebo
É importante notar que um “placebo” e o “efeito placebo” são coisas diferentes. O termo placebo se refere à substância inativa em si, enquanto o termo efeito placebo se refere a quaisquer efeitos de tomar um medicamento que não podem ser atribuídos ao tratamento em si.
Causas do efeito placebo
Embora os pesquisadores saibam que o efeito placebo é real, eles ainda não entendem completamente como e por que ele ocorre. Vários fatores podem contribuir para esse fenômeno.
Resposta hormonal
Uma possível explicação é que tomar o placebo desencadeia uma liberação de endorfinas. As endorfinas têm uma estrutura similar à da morfina e outros analgésicos opiáceos e agem como os analgésicos naturais do próprio cérebro.
Pesquisadores demonstraram o efeito placebo em ação usando exames cerebrais, mostrando que áreas com muitos receptores opiáceos foram ativadas tanto no grupo placebo quanto no grupo de tratamento. Naloxona é um antagonista opioide que bloqueia tanto as endorfinas naturais quanto os medicamentos opioides. Depois que as pessoas receberam naloxona, o alívio da dor do placebo foi reduzido.
Condicionamento
Outras explicações possíveis incluem condicionamento clássico , ou quando você forma uma associação entre dois estímulos resultando em uma resposta aprendida. Em alguns casos, um placebo pode ser pareado com um tratamento real até que ele evoque o efeito desejado.
Por exemplo, se você recebe regularmente a mesma pílula para artrite para aliviar articulações rígidas e doloridas, você pode começar a associar essa pílula ao alívio da dor. Se você recebe um placebo que parece semelhante à sua pílula para artrite, você ainda pode acreditar que ela fornece alívio da dor porque você foi condicionado a fazer isso.
Expectativa
Expectativas, ou o que acreditamos que vivenciaremos, desempenham um papel significativo no efeito placebo. Pessoas altamente motivadas e que esperam que o tratamento funcione podem ter maior probabilidade de vivenciar um efeito placebo.
O entusiasmo de um médico prescritor pelo tratamento pode até mesmo impactar como um paciente responde. Se um médico parece muito positivo de que um tratamento terá um efeito desejável, um paciente pode estar mais propenso a ver benefícios ao tomar o medicamento. Isso demonstra que o efeito placebo pode até mesmo ocorrer quando um paciente está tomando medicamentos reais para tratar uma doença.
Sinais verbais, comportamentais e sociais podem contribuir para as expectativas de uma pessoa sobre se o medicamento fará efeito.
- Comportamental : O ato de tomar uma pílula ou receber uma injeção para melhorar sua condição
- Social : Linguagem corporal tranquilizadora, contato visual e discurso de um médico ou enfermeiro
- Verbal : Ouvir um profissional de saúde falar positivamente sobre o tratamento
Genética
Os genes também podem influenciar como as pessoas respondem aos tratamentos com placebo. Algumas pessoas são geneticamente predispostas a responder mais aos placebos. Um estudo descobriu que pessoas com uma variante genética que codifica níveis mais altos da substância química cerebral dopamina são mais propensas ao efeito placebo do que aquelas com a versão de baixa dopamina. Pessoas com a versão de alta dopamina desse gene também tendem a ter níveis mais altos de percepção da dor e busca por recompensa.
O efeito nocebo
Por outro lado, os indivíduos podem apresentar mais sintomas ou efeitos colaterais como resposta a um placebo, uma resposta que às vezes é chamada de ” efeito nocebo “. Por exemplo, um paciente pode relatar dores de cabeça, náuseas ou tonturas em resposta a um placebo.
Exemplos
O efeito placebo pode ser usado de várias maneiras, inclusive em pesquisas médicas e psicológicas para aprender mais sobre os efeitos fisiológicos e psicológicos de novos medicamentos.
Em Pesquisa Médica
Em pesquisa médica, algumas pessoas em um estudo podem receber um placebo, enquanto outras recebem o novo tratamento que está sendo testado. O propósito de fazer isso é determinar a eficácia do novo tratamento. Se os participantes que tomam o medicamento real demonstrarem uma melhora significativa em relação aos que tomam o placebo, o estudo pode ajudar a apoiar a alegação da eficácia do medicamento.
Ao testar novos medicamentos ou terapias, os cientistas querem saber se o novo tratamento funciona e se é melhor do que o que já está disponível. Por meio de suas pesquisas, eles aprendem que tipo de efeitos colaterais o novo tratamento pode produzir, quais pacientes podem se beneficiar mais e se os benefícios potenciais superam os riscos.
Ao comparar os efeitos de um tratamento com um placebo, os pesquisadores esperam poder determinar se os efeitos do medicamento são devidos ao tratamento em si ou causados por alguma outra variável.
Em Experimentos de Psicologia
Em um experimento de psicologia, um placebo é um tratamento ou substância inerte que não tem efeitos conhecidos. Os pesquisadores podem utilizar um grupo de controle placebo , que é um grupo de participantes que são expostos ao placebo ou à variável independente falsa . O impacto desse tratamento placebo é então comparado aos resultados do grupo experimental .
Embora os placebos não contenham nenhum tratamento real, os pesquisadores descobriram que eles podem ter uma variedade de efeitos físicos e psicológicos. Os participantes dos grupos placebo apresentaram mudanças na frequência cardíaca, pressão arterial, níveis de ansiedade, percepção da dor, fadiga e até mesmo atividade cerebral. Esses efeitos apontam para o papel do cérebro na saúde e no bem-estar.
Benefícios do uso de um placebo
A principal vantagem de usar um placebo ao avaliar um novo medicamento é que ele enfraquece ou elimina o efeito que as expectativas podem ter no resultado. Se os pesquisadores esperam um certo resultado, eles podem, sem saber, dar pistas aos participantes sobre como eles devem se comportar. Isso pode afetar os resultados do estudo.
Para minimizar isso, os pesquisadores às vezes conduzem o que é conhecido como um estudo duplo-cego . Nesse tipo de estudo, nem os participantes do estudo nem os pesquisadores sabem quem está recebendo o placebo e quem está recebendo o tratamento real. Ao minimizar o risco desses vieses sutis influenciarem o estudo, os pesquisadores são mais capazes de observar os efeitos do medicamento e do placebo.
Um dos efeitos placebo mais estudados e fortes é na redução da dor. De acordo com algumas estimativas, aproximadamente 30% a 60% das pessoas sentirão que sua dor diminuiu após tomar uma pílula placebo.
Por exemplo, imagine que uma participante se voluntariou para um estudo para determinar a eficácia de um novo medicamento para dor de cabeça. Depois de tomar o medicamento, ela descobre que sua dor de cabeça se dissipa rapidamente e ela se sente muito melhor. No entanto, mais tarde ela descobre que estava no grupo placebo e que o medicamento que lhe foi dado era apenas uma pílula de açúcar.
Resultados do efeito placebo
Embora os placebos possam afetar como uma pessoa se sente, estudos sugerem que eles não têm um impacto significativo em doenças subjacentes. Uma grande revisão de mais de 150 ensaios clínicos envolvendo placebos descobriu que os placebos não tiveram efeitos clínicos importantes em doenças. Em vez disso, o efeito placebo teve uma pequena influência nos resultados relatados pelos pacientes, particularmente nas percepções de náusea e dor.
No entanto, outra revisão conduzida quase 10 anos depois descobriu que, em populações semelhantes, tanto os placebos quanto os tratamentos tiveram efeitos semelhantes. Os autores concluíram que os placebos, quando usados apropriadamente, poderiam potencialmente beneficiar os pacientes como parte de um plano terapêutico.
- Depressão : O efeito placebo foi descoberto para impactar pessoas com transtorno de depressão maior. Em um estudo, participantes que não estavam tomando nenhum outro medicamento receberam pílulas de placebo rotuladas como antidepressivos de ação rápida ou placebo por uma semana. Após a semana, os pesquisadores fizeram exames de PET e disseram aos participantes que eles estavam recebendo uma injeção para melhorar o humor. Os participantes que tomaram o placebo rotulado como antidepressivo, bem como a injeção, relataram diminuição dos sintomas de depressão e aumento da atividade cerebral em áreas do cérebro ligadas à regulação da emoção e do estresse.
- Gestão da dor : Um pequeno estudo de 2014 testou o efeito placebo em 66 pessoas com enxaqueca episódica, que foram solicitadas a tomar uma pílula designada — um placebo ou Maxalt (rizatriptano), que é um medicamento conhecido para enxaqueca — e classificar sua intensidade de dor. Algumas pessoas foram informadas de que a pílula era um placebo, algumas foram informadas de que era Maxalt e outras foram informadas de que poderia ser qualquer um dos dois. Os pesquisadores descobriram que as expectativas definidas pela rotulagem da pílula influenciaram as respostas dos participantes. Mesmo quando o Maxalt foi rotulado como placebo, os participantes deram a ele a mesma classificação de um placebo rotulado como Maxalt.
- Alívio dos sintomas : O efeito placebo também foi estudado em sobreviventes de câncer que apresentam fadiga relacionada ao câncer. Os participantes receberam três semanas de tratamento, seja seu tratamento regular ou uma pílula rotulada como placebo. O estudo descobriu que o placebo (apesar de ser rotulado como tal) foi relatado para melhorar os sintomas durante o uso do medicamento e três semanas após a descontinuação.
Uma palavra de Verywell
O efeito placebo pode ter uma influência poderosa sobre como as pessoas se sentem, mas é importante lembrar que eles não são uma cura para uma condição subjacente.
Os profissionais de saúde não estão autorizados a usar placebos na prática sem informar os pacientes (isso seria considerado um cuidado antiético), o que reduz ou elimina o efeito placebo desejado.
No entanto, ao usar placebos em pesquisas, durante as quais não precisam informar o participante, os cientistas conseguem ter uma ideia melhor de como os tratamentos afetam os pacientes e se novos medicamentos e abordagens de tratamento são seguros e eficazes.