Feche este player de vídeo
O trauma pode impactar as pessoas de várias maneiras e pode até ter um impacto duradouro no cérebro. Em alguns casos, pode levar ao transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), um transtorno relacionado a trauma e estressores que resulta em processamento e armazenamento inadequados de memórias traumáticas.
Devido à forma como essas memórias são armazenadas, as pessoas com TEPT apresentam sintomas como memórias recorrentes sobre o evento; pesadelos traumáticos; flashbacks dissociativos ; hipervigilância ; envolvimento em comportamento de risco; e uma resposta de sobressalto exagerada.
Nem todas as pessoas com TEPT apresentam os mesmos sintomas ou têm exatamente o mesmo padrão de alterações cerebrais. No entanto, pesquisadores conseguiram usar técnicas de neuroimagem para observar algumas das diferentes áreas do cérebro que desempenham um papel no desenvolvimento da condição.
O Instituto Nacional de Saúde Mental relata que cerca de 3,6% dos adultos dos EUA tiveram TEPT no ano passado. Aproximadamente 6,8% de todos os adultos passarão por essa condição em algum momento de suas vidas.
Índice
Partes do cérebro impactadas pelo TEPT
Certas estruturas do cérebro estão intimamente relacionadas a alguns dos sintomas do TEPT . Essas estruturas incluem a amígdala e o hipocampo (que fazem parte do sistema límbico); várias partes do córtex pré-frontal (PFC) ; o córtex cingulado médio-anterior e o giro frontal inferior direito.
O TEPT causa a hiperativação de algumas estruturas cerebrais enquanto outras áreas se tornam hipoativas.
Tanto a amígdala quanto o córtex cingulado médio-anterior tornam-se superestimulados quando uma pessoa tem TEPT. No entanto, o hipocampo , o giro frontal inferior direito, o PFC ventromedial, o PFC dorsolateral e o córtex orbitofrontal tornam-se todos hipoativos, alguns a ponto de atrofiar.
A Amígdala
A amígdala é uma pequena região do cérebro em formato de amêndoa que desempenha um papel em diversas funções, incluindo:
- Algumas funções de acasalamento
- A avaliação de estímulos relacionados a ameaças (ou seja, avaliar o que no ambiente é considerado um perigo)
- A formação e armazenamento de memórias emocionais
- Condicionamento de medo
- Consolidação de memória
O córtex pré-frontal (PFC)
O córtex pré-frontal (PFC) é uma área do cérebro encontrada no lobo frontal. Esta região do cérebro desempenha um papel importante no TEPT. Algumas das principais funções do córtex pré-frontal incluem:
- Regulação emocional
- Iniciando comportamentos voluntários e conscientes
- Regulando a atenção
- Tomando uma decisão
- Interpretando emoções
O PFC ventromedial ajuda a suprimir emoções negativas, bem como desempenha um papel na tomada de decisões pessoais e sociais. Ele também desempenha um papel importante na última parte da consolidação da memória, bem como regula a extinção — o enfraquecimento e eventual dissipação de uma resposta condicionada.
O PFC dorsolateral modula a tomada de decisão e a memória de trabalho. A memória de trabalho retém ativamente informações transitórias antes que elas se tornem parte da memória de longo prazo durante a consolidação da memória.
O córtex orbitofrontal , uma das partes menos compreendidas do cérebro, parece estar envolvido na integração sensorial e na sinalização de recompensas e/ou punições esperadas em uma determinada situação. Ele também modula a emoção e a tomada de decisões.
Como um todo, o córtex pré-frontal está interligado a muitas funções cerebrais, incluindo a consolidação da memória e a regulação do sono de ondas lentas (sono não REM, conhecido como “sono profundo”).
Córtex cingulado médio-anterior
A função primária do córtex cingulado médio-anterior (ACC) é monitorar conflitos. O ACC também desempenha um papel em:
- Consciência emocional (particularmente empatia )
- Registrando dor física
- Regulação de funções autonômicas como frequência cardíaca e pressão arterial
Pesquisas descobriram que diminuições na espessura cortical no ACC estão relacionadas ao aumento dos sintomas de TEPT.
O hipocampo
O hipocampo ajuda a regular o olfato, a codificação espacial e a memória. Mais especificamente, o hipocampo ajuda a armazenar memórias de longo prazo, basicamente ajudando a decidir o que passa de uma memória de curto prazo para o que se torna uma memória de longo prazo. Esse processo de transformar memória de curto prazo em memória de longo prazo é o que é chamado de consolidação de memória.
Danos ao hipocampo também podem liberar excesso de cortisol (um hormônio do estresse).
Giro Frontal Inferior Direito
O giro frontal inferior direito está envolvido na modulação da aversão ao risco. Estudos mostram que a estimulação magnética transcraniana (EMT) dessa região do cérebro pode reduzir alguns comportamentos de risco.
A resposta do cérebro ao trauma
Quando seu cérebro identifica algum tipo de ameaça, a amígdala é responsável por iniciar uma reação rápida e automática conhecida como resposta de luta ou fuga. Pense na amígdala como o alarme que soa quando algo representa um perigo. Este alarme prepara seu corpo para responder, seja lidando com a ameaça ou fugindo dela.
A amígdala também se comunica com outras áreas do cérebro, incluindo o hipotálamo, que então libera o hormônio do estresse cortisol. É o córtex pré-frontal do cérebro que deve então avaliar a fonte da ameaça e determinar se o corpo precisa ficar em alerta máximo para lidar com a ameaça ou se o cérebro precisa começar a acalmar o corpo.
O córtex pré-frontal atua como um sistema de frenagem que ajuda seu corpo a retornar ao estado normal quando você percebe que a ameaça não representa um perigo ou depois que a ameaça passou.
Quando as pessoas apresentam sintomas de transtorno de estresse pós-traumático, a amígdala fica hiperativa, enquanto o córtex pré-frontal medial fica hipoativo.
Em outras palavras, a parte do cérebro que desencadeia uma resposta de luta ou fuga responde muito fortemente, frequentemente de uma forma desproporcional ao perigo representado pela ameaça. Ao mesmo tempo, a parte do cérebro responsável por acalmar essa reação não funciona bem o suficiente.
As Consequências do Trauma
Ao examinar as funções das várias estruturas do cérebro, a correlação entre uma mudança nos níveis de atividade dessas estruturas e alguns sintomas de TEPT fica mais clara.
Hipervigilância
A hiperatividade da amígdala se apresenta como sintomas de hipervigilância e resposta de sobressalto exagerada. Como a amígdala reage exageradamente, a norepinefrina é liberada, mas não é adequadamente controlada ou tratada pelo córtex pré-frontal.
Como resultado, pessoas com TEPT apresentam sintomas de hipervigilância. Elas ficam excessivamente excitadas e em alerta máximo, o que pode dificultar o relaxamento e o sono. Uma pessoa pode sentir que está sempre tensa e até mesmo pequenos gatilhos podem levá-la a reagir como se estivesse enfrentando ou revivendo seu trauma original.
Recall distorcido
O hipocampo está envolvido em processos de memória explícita e na codificação de contexto durante o condicionamento do medo. Quando o hipocampo falha em funcionar de forma otimizada, ele impacta a maneira como uma pessoa se lembra e relembra memórias, especialmente memórias que contêm um elemento de medo — como aquelas relacionadas a traumas.
Em termos de sintomas de TEPT, isso resulta em:
- Memórias recorrentes sobre o evento
- Crenças negativas distorcidas
- Flashbacks dissociativos
Comportamento impulsivo
Alterações no giro frontal inferior direito ajudam a explicar por que pessoas com TEPT podem repentinamente se envolver em atividades de alto risco .
Pesquisas descobriram que a redução da espessura cortical em certas áreas do cérebro associadas à regulação emocional e à inibição de respostas, incluindo o giro frontal direito, está ligada a problemas de controle de impulsos no TEPT.
Uma palavra de Verywell
Ao examinar minuciosamente a relação entre a função cerebral e os sintomas de uma pessoa, fica mais fácil entender muitas das manifestações complexas do TEPT. Embora entender o cérebro dessa forma possa não fornecer alívio sintomático direto para alguém que vive com TEPT, pode ser útil para entender por que os sintomas estão acontecendo e, por sua vez, ajudar a comunidade médica a continuar a desenvolver intervenções mais eficazes.