Hábitos influenciam nosso comportamento mais do que imaginamos, revela estudo

Costuma-se dizer que os humanos são criaturas de hábitos. Desenvolvemos rotinas e repetimos comportamentos, sejam eles saudáveis ​​para nós ou não. Embora possam nos ajudar a passar o dia, os hábitos também podem ser destrutivos e, uma vez formados, são incrivelmente difíceis de quebrar.

Se os hábitos são tão poderosos, quanta influência eles podem ter na maneira como agimos? Uma nova pesquisa sugere que, com muita frequência, subestimamos o papel que o hábito desempenha em nosso comportamento.

A Pesquisa

Pesquisas sobre comportamento caracterizam um hábito como algo que é eficiente, não intencional, incontrolável e que você não tem plena consciência de que está fazendo. E a quantidade de tempo que leva para formar um hábito é algo muito debatido — algumas pesquisas afirmam que um hábito é formado em quatro semanas, enquanto outras argumentam que pode levar muito mais tempo.

Um novo estudo foca nos efeitos de estados internos, como humor, no comportamento, avaliando as atribuições dos participantes para esse comportamento. Pesquisadores conduziram dois estudos para entender melhor o conceito. Em um estudo, os participantes foram solicitados a relembrar um evento feliz, triste ou neutro antes de completar uma tarefa simples e não relacionada que os treinou em um hábito forte ou fraco de pressionar certas teclas do computador.

Após a parte de treinamento, os participantes foram solicitados a indicar, pressionando uma dessas teclas do computador, se eles doariam mais tempo para o estudo. Embora os participantes que foram fortemente treinados para pressionar uma determinada tecla fossem mais propensos a responder à pergunta pressionando a mesma tecla, quando foram solicitados a explicar sua escolha, os participantes eram mais propensos a atribuir seu comportamento a estados internos do que a hábitos, mesmo quando esse comportamento era motivado pelo hábito.

Em um segundo estudo, pesquisadores convidaram os participantes a monitorar seus hábitos de consumo de café ao longo de um período de 5 dias. Os participantes foram solicitados a relatar os níveis de fadiga e a força de seu hábito de consumo de café, e os resultados mostraram que os participantes “calibraram mal essas influências comportamentais” ao atribuir seu consumo de café à fadiga em vez do hábito, embora seus níveis de fadiga relatados permanecessem praticamente os mesmos.

Em ambos os estudos, os participantes subestimaram o hábito e supervalorizaram estados internos como humor e fadiga. A psicóloga clínica Debra Kawahara, PhD , observa que, assim como neste estudo, pesquisas anteriores também descobriram que as pessoas tendem a acreditar que suas emoções e humor desempenham um papel maior em seu comportamento do que os hábitos que formaram ao longo do tempo.

“As pessoas geralmente querem pensar que sua capacidade de autodeterminação e autorregulação é melhor e mais forte do que realmente é”, diz Kawahara. “Queremos acreditar que somos os tomadores de decisão do nosso comportamento, e nossos comportamentos não são automáticos e não intencionais.”  

Como os hábitos são tão naturais, é provável que você nem reconheça algumas das ações habituais que compõem seu dia. Elas se tornam uma grande parte de quem somos ao longo do tempo, diz Kawahara.

“Uma vez que o ciclo do hábito é formado, a parte do cérebro necessária para focar no comportamento ou atividade não é mais necessária e ela fica livre para que nosso cérebro possa se concentrar em outras atividades ou comportamentos”, diz Kawahara.

Como formamos novos hábitos

O conselheiro profissional licenciado Taish Malone, PhD, LPC, diz que emoções, padrões e memórias contribuem para os fundamentos do hábito. Uma forte conexão é forjada quando experimentamos uma recompensa ou resultado favorável cada vez que realizamos uma ação, e as emoções sentidas em relação a essa recompensa são armazenadas como memórias.

“Mesmo quando a ação não traz a recompensa que trazia antes, sua memória do padrão de experiência sugere que ainda é provável que essa recompensa aconteça”, diz Malone. “Sua memória e seus sentimentos são investidos na prática do hábito da mesma forma, na esperança de ser recompensado novamente, então agora temos um padrão mais arraigado.”

Então, é óbvio que, para formar um novo hábito, introduzir um sistema de recompensas tornará o processo mais fácil.

“Se a prática e os incentivos são a cola que solidifica a força de um hábito, uma maneira infalível de formar um hábito positivo é trabalhar de trás para frente”, diz Malone.

Ela sugere primeiro identificar uma recompensa, meta ou incentivo, e então praticar consistentemente o comportamento que resultará nesse incentivo. Por exemplo, se você quer se exercitar mais, mas teme a ideia de correr, identifique uma guloseima ou local que você pode incorporar no final dessa corrida. Ou, se você está se exercitando em casa, escolher um programa que você realmente gosta e se permitir assistir apenas episódios enquanto se exercita pode ser a motivação que você precisa para tornar o treino uma parte habitual da sua semana.

“Podemos ser influenciados por ações favoráveis ​​e seguir a sequência para desenvolver hábitos positivos naturalmente ou podemos usar as propriedades da neuroplasticidade para reconectar intencionalmente o cérebro e criar os resultados desejados”, diz Malone.

“Reprogramar o cérebro” pode soar como algo sério, mas os humanos são criaturas altamente adaptáveis. Não importa se você está tentando começar um hábito saudável ou quebrar um não saudável , recompensar a si mesmo é encorajado.