Estudo encontra diferenças significativas na demência com base na raça e etnia

A demência e suas doenças associadas afetam milhões de adultos mais velhos e suas comunidades nos Estados Unidos, mas não está claro por que algumas pessoas são mais afetadas do que outras. Um novo estudo descobriu que idosos negros e hispânicos podem estar em maior risco de demência do que indivíduos mais velhos de origem indígena americana ou nativa do Alasca, asiática ou branca.

Esta pesquisa foi baseada na análise de informações de uma coorte nacional de veteranos mais velhos que receberam atendimento na Veterans Health Administration (VHA) e incluiu 5 grupos raciais e étnicos no país.

Essas descobertas destacam a importância de abordar as disparidades de saúde entre grupos que buscam equidade, uma vez que se espera que a maioria dos adultos envelheça e possa correr risco de demência no futuro.

Compreendendo a Pesquisa

Este estudo foi baseado em uma análise retrospectiva de informações de 1.869.090 participantes, dos quais 0,4% eram índios americanos/nativos do Alasca, 0,5% eram asiáticos, 9,5% eram negros, 1% eram hispânicos e 88,6% eram brancos, dos quais 13% receberam um diagnóstico de demência.

A incidência de demência, quando comparada com veteranos brancos, foi de 1,05 para participantes indígenas americanos/nativos do Alasca, 1,20 para veteranos asiáticos, 1,54 para participantes negros e 1,92 para veteranos hispânicos.

Uma limitação deste estudo é o pequeno tamanho da amostra em termos de inclusão de mulheres, especialmente porque elas apresentam uma taxa maior de demência do que os homens.

O rastreio precoce da demência é crucial

O diretor médico de saúde comportamental da  Community Health of South Florida Inc. , psiquiatra  Howard Pratt, DO,  diz: “O estudo é completo, pois entrevistou quase dois milhões de pessoas em um período de dois anos apenas para revelar a importância do acesso à assistência médica e da educação em saúde.”

O Dr. Pratt explica: “Independentemente da sua raça e origem cultural, você precisa estar ciente de que todos os grupos correm risco de demência. A qualidade de vida de uma pessoa, bem como a qualidade de vida de sua família e pessoas próximas, será melhorada com o diagnóstico precoce.”

Como a demência limita a capacidade de criar e reter novas memórias, o Dr. Pratt observa que os sintomas geralmente são percebidos por outros antes que a pessoa que sofre dessa perda de memória os aceite como fato. “Pessoas com demência normalmente recuam para memórias antigas para preencher as lacunas e esses sintomas podem aumentar e diminuir com o tempo”, diz ele.

O Dr. Pratt destaca: “Também é muito importante entender os fatores de risco para demência, incluindo hipertensão, diabetes, obesidade, derrame, ataque isquêmico transitório, transtorno de estresse pós-traumático, lesão cerebral traumática e transtornos por uso de álcool. Negligenciar o tratamento dessas condições coloca você em risco significativamente maior de demência.”

Esta pesquisa confirma o que já é conhecido, pois o Dr. Pratt observa que minorias raciais e étnicas têm maiores taxas de demência e piores resultados, assim como na maioria das condições de saúde. “No entanto, isso se deve em grande parte à falta de acesso precoce a cuidados de saúde e à alfabetização em saúde”, diz ele.

O Dr. Pratt explica: “A demência põe em questão nossa ferramenta mais afiada, que é o cérebro. Para a maioria dos adultos, é difícil aceitar que o órgão do qual eles dependem para praticamente qualquer coisa não é mais o que costumava ser.”

Quando a perda de memória é apontada pela primeira vez, o Dr. Pratt destaca que ela pode ser recebida com negação, mas se a perda de memória for notada, é importante fazer o teste, pois a triagem para demência é simples. “É só fazer algumas perguntas e não há truques no teste”, ele diz.

Existem algumas condições que podem parecer demência, como Dr. Pratt observa pseudodemência, delírio, infecções, apneia do sono e efeitos secundários de medicamentos. “Quando há algum sintoma de perda de memória, é importante que a pessoa seja avaliada para determinar a causa”, ele diz.

Em sua prática, o Dr. Pratt teve o prazer de tratar várias pessoas que têm demência, mas melhoraram sua qualidade de vida após o diagnóstico. “Com a aceitação do diagnóstico, os medos de vulnerabilidade desapareceram e a qualidade de vida melhorou”, diz ele.

Trauma aumenta risco de demência

A assistente social da  Mindpath Health ,  Kiana Shelton, LCSW , diz: “Esta publicação se enquadra em um conjunto maior de pesquisas sobre não apenas o acesso a cuidados médicos, mas a natureza desses cuidados médicos, especialmente para indivíduos da comunidade BIPOC.” 

Shelton destaca que seria interessante saber se os deveres anteriores dos veteranos que foram diagnosticados com demência incluíam treinamento de combate. “Gostaria que o público entendesse melhor a ligação entre educação e testes cognitivos”, diz ela.

Tendo trabalhado com veteranos e aqueles dentro da comunidade geriátrica, Shelton observa o impacto do trauma e sua correlação com demência ou sintomas semelhantes à demência. “Para aqueles que trabalham com indivíduos de comunidades BIPOC, isso significa estar atento ao viés dentro dos testes”, ela diz.

A demência requer maior atenção pública

A neuropsicóloga e diretora de neuropsicologia do Pacific Neuroscience Institute do Providence Saint John’s Health Center, Stella Panos, PhD , diz: “Os autores deste estudo discutiram vários fatores que podem influenciar essas descobertas, incluindo fatores socioeconômicos e outros fatores estruturais, efeitos do racismo na saúde, outros determinantes sociais da saúde e diminuição da reserva cognitiva devido ao acesso desigual a oportunidades ou qualidade educacional.” 

Panos destaca, “A conscientização de que essas diferenças estão presentes é crucial, assim como mais suporte (por exemplo, pesquisa) para melhor abordar essas diferenças. Isso se soma a um crescente corpo de pesquisas sobre disparidades de saúde na demência.” 

Em termos de contexto, Panos observa que alguns começaram a se referir a “uma crise de demência”, pois o número de casos de demência deverá mais que triplicar até 2050, o que terá implicações significativas para a sociedade, especialmente entre indivíduos de grupos étnicos e raciais minoritários. 

Indivíduos de grupos étnicos e raciais minoritários são frequentemente sub-representados em ensaios clínicos, o que pode ameaçar a generalização das descobertas, de acordo com Panos. “Esta é uma área importante de trabalho que precisa de mais atenção e apoio”, diz ela.  

Panos destaca: “Embora não haja cura para doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer, sabemos que há muitos benefícios na avaliação, diagnóstico e tratamento precoces.”