O que é demência?

Demência é um termo que se refere a um conjunto de sintomas de declínio cognitivo que interferem no funcionamento diário de uma pessoa. A doença de Alzheimer é um tipo de demência, mas existem vários outros. Demência se refere a sintomas cognitivos que uma pessoa pode apresentar, como perda de memória , dificuldade de pensar claramente, dificuldade de foco e incapacidade de controlar suas emoções .

Este artigo aborda a definição de demência, bem como seus sintomas e causas. Ele também compartilha como a demência é tipicamente diagnosticada e maneiras que podem ajudar você a lidar física e emocionalmente se você ou um ente querido tiver demência.

Sintomas de demência

Embora os sinais de declínio cognitivo possam variar de pessoa para pessoa, os seguintes são sintomas característicos da demência:

• Confusão
• Dificuldade em entender os outros
• Dificuldade em ler ou escrever
• Alucinações , delírios ou paranóia
• Tendo dificuldade em falar
• Impulsividade
• Perda de interesse
• Perda de memória
• Pobre julgamento
• Problemas com movimento
• Repetindo-se
• Levando mais tempo para concluir tarefas
• Vagando e se perdendo (mesmo em lugares familiares)

Os sintomas da demência são frequentemente categorizados em três estágios: demência em estágio inicial, estágio intermediário e estágio avançado. Os sintomas aumentam e geralmente pioram progressivamente à medida que alguém passa do estágio inicial para o estágio avançado.

Demência em estágio inicial

É comum ignorar os sintomas da demência em estágio inicial. Durante esse estágio, uma pessoa pode experimentar esquecimento, perder a noção do tempo e/ou se perder em lugares familiares. No entanto, uma pessoa com demência em estágio inicial geralmente ainda é capaz de funcionar de forma independente.

Demência em estágio intermediário

Os sintomas geralmente se tornam mais aparentes quando a demência progride para esse estágio. Uma pessoa pode esquecer eventos recentes ou os nomes de pessoas próximas a ela. Ela pode ficar facilmente confusa, ter problemas para se comunicar e fazer perguntas repetidamente.

Nesta fase, uma pessoa pode precisar de ajuda para completar tarefas diárias, como as que envolvem higiene pessoal. Elas também podem experimentar mudanças na personalidade, talvez ficando agitadas mais facilmente. Elas também podem ter dificuldade para dormir .

Demência em estágio avançado

Os sintomas se tornam mais severos durante a demência em estágio avançado. Pessoas com demência em estágio avançado geralmente requerem um cuidador em tempo integral.

Este estágio pode envolver os seguintes sintomas:

• Incontinência urinária ou intestinal
• Delírios (ou seja, acreditar que alguém está “tentando pegá-los”)
• Alucinações (ver ou ouvir coisas que não existem)
• Aumento da perda de memória
• Paranoia (ou seja, maior suspeita das pessoas ao seu redor)
• Mobilidade reduzida (ou seja, dificuldade para caminhar, engolir, comer ou se vestir)

Diagnóstico de Demência

Um médico provavelmente realizará um exame físico, incluindo exames de sangue, para determinar se a pessoa tem outra condição médica que pode estar contribuindo para os sintomas que ela está apresentando.

Por exemplo, deficiências de vitaminas , problemas de tireoide e consumo excessivo de álcool podem causar sintomas como dificuldade de concentração e de lembrar das coisas e podem ser confundidos com demência.

Além disso, o médico perguntará sobre o histórico médico da pessoa, se há ou não casos de demência na família e quais medicamentos a pessoa está tomando atualmente (se houver).

Infelizmente, não há um único teste para diagnosticar a demência. Como resultado, os médicos precisarão de muitas informações para determinar se a demência é a causa dos sintomas. Eles podem conduzir o seguinte:

• Exames cerebrais : podem incluir exames de tomografia computadorizada (TC), ressonância magnética (RM) ou tomografia por emissão de pósitrons (PET). Os exames cerebrais podem identificar quaisquer alterações na estrutura cerebral, bem como derrames ou tumores, que em alguns casos podem causar demência.
• Testes cognitivos : um médico pode administrar testes de memória, linguagem, habilidades de resolução de problemas, equilíbrio e/ou reflexos.
• Avaliação psiquiátrica : Em alguns casos, uma condição de saúde mental subjacente (como depressão ) pode contribuir para sintomas semelhantes aos da demência, como dificuldade para lembrar de coisas ou dificuldade de concentração. Uma avaliação psiquiátrica pode ajudar a descartar outra causa potencial para seus sintomas.

Um médico pode realizar um exame de sangue que mede uma proteína chamada beta-amiloide — pessoas com Alzheimer têm um alto nível de beta-amiloide no sangue. Também há testes genéticos disponíveis para medir o risco de alguém desenvolver demência.

No entanto, o teste genético é mais frequentemente feito em pessoas que ainda não apresentam sintomas de demência ou naquelas que estão no estágio inicial. Um conselheiro genético deve ser consultado antes de receber este teste; ele pode ajudar você a se preparar para receber os resultados, pois pode ser emocionalmente opressor.

Pode levar meses para que os profissionais de saúde façam um diagnóstico oficial de demência. Por esse motivo, é útil que os familiares e entes queridos continuem a documentar sinais e sintomas.

Causas da demência

A demência é o resultado de danos às células cerebrais. Quando as células nas partes do cérebro que controlam o pensamento e a memória são danificadas, por exemplo, essas funções ficam prejudicadas.

Os pesquisadores ainda estão aprendendo o que realmente contribui para o dano a essas células. Acredita-se que a genética desempenhe um papel no desenvolvimento da demência; no entanto, ainda é possível desenvolver a condição mesmo que ela não ocorra na sua família.

Algumas condições de saúde também podem causar demência, como:

• Doença de Creutzfeldt-Jakob : Uma doença neurodegenerativa rara e fatal
• Doença de Huntington : Uma ruptura das células nervosas do cérebro
• Doença de Parkinson : Pessoas com Parkinson em estágio avançado podem desenvolver demência
• Síndrome de Wernicke-Korsakoff : Uma deficiência de vitamina B1 que pode resultar em sangramento no cérebro

Fatores de risco

Existem alguns grupos de pessoas que correm maior risco de desenvolver demência. Os fatores de risco incluem:

• Idade : A maioria das pessoas com demência tem 65 anos ou mais.
• Histórico familiar : se um dos pais ou irmão de uma pessoa tem demência, o risco de desenvolver a doença aumenta.
• Condições de saúde : Algumas condições de saúde — como pressão alta e colesterol alto — aumentam o risco de uma pessoa desenvolver demência. Lesões cerebrais traumáticas (TBIs) também podem aumentar o risco de desenvolver demência.
• Raça : Em média, afro-americanos e hispânicos têm maior risco de desenvolver demência do que pessoas brancas.

Tipos de demência

Existem muitos tipos diferentes de demência. Alguns dos mais comuns incluem:

• Doença de Alzheimer : Alzheimer é o tipo mais comum de demência. É caracterizada por uma degeneração lenta e progressiva das células do cérebro.
• Demência frontotemporal (DFT) : ocorre quando há atrofia ou deterioração dos lobos frontal e temporal do cérebro, resultando em alterações no comportamento e declínio nas habilidades motoras.
• Demência por corpos de Lewy (LBD): A LBD ocorre quando a proteína alfa-sinucleína é depositada no cérebro — esses depósitos são chamados de corpos de Lewy. Como resultado, as alterações no cérebro levam a problemas de memória, movimento e comportamento.
• Demência vascular : A demência vascular é caracterizada pela redução do fluxo sanguíneo para o cérebro, o que resulta no comprometimento das habilidades cognitivas e do funcionamento executivo.
• Demência mista : descreve quando alguém tem mais de um tipo de demência ao mesmo tempo.

Tratamento para Demência

Infelizmente, não há cura para a demência. No entanto, há uma série de opções de tratamento, que vão de terapia a medicamentos, que podem potencialmente ajudar a melhorar os sintomas e a qualidade de vida para aqueles com a condição.

Terapia

Alguém com demência provavelmente experimentará uma série de emoções, como irritabilidade, depressão, ansiedade e apatia. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) pode ajudar aqueles com demência em estágio inicial a intermediário a aprender mecanismos de enfrentamento adaptativos para processar sentimentos difíceis, reformular pensamentos negativos e gerenciar o comportamento.

A terapia de reminiscência também pode ajudar a promover o bem-estar psicológico em pessoas com demência. Durante a terapia de reminiscência, um terapeuta encoraja um cliente a relembrar memórias de sua própria vida.

Um terapeuta de reminiscência pode usar vídeos, gravações, fotos e muito mais para ajudar uma pessoa a se lembrar. Essa prática pode beneficiar o humor e a cognição de uma pessoa, embora mais pesquisas sejam necessárias para entender seus efeitos de longo prazo.

Terapia ocupacional e/ou fonoaudiológica pode ser útil, especialmente porque a demência altera progressivamente a capacidade da pessoa de realizar tarefas diárias ou de usar e entender a linguagem.

A musicoterapia e a arteterapia podem melhorar a qualidade de vida de alguém com demência. Envolver-se em atividades prazerosas, em geral, pode ajudar a melhorar o humor e ser uma saída útil.

Medicamentos

A Food and Drug Administration (FDA) aprovou uma série de medicamentos diferentes para tratar demência . Vale a pena notar, no entanto, que a maioria desses medicamentos foi projetada especificamente para a doença de Alzheimer.

Inibidores da acetilcolinesterase

Os inibidores da acetilcolinesterase aprovados para tratar demência incluem:

• Aricept (donepezila)
• Exelon (rivastigmina)
• Razadyne (galantamina)

Esses medicamentos são projetados para retardar o declínio cognitivo em pessoas com demência. Como com qualquer medicamento, há potenciais efeitos colaterais associados aos inibidores da acetilcolinesterase, como náusea, vômito e insônia. Aqueles com condições de saúde pré-existentes, como doenças respiratórias ou distúrbios convulsivos, devem ter cautela ao tomar esses medicamentos.

Antagonistas do receptor NMDA

Antagonistas do receptor NMDA (N-metil-D-aspartato), como Namenda (memantina), às vezes são prescritos para pessoas com doença de Alzheimer. A memantina pode melhorar as habilidades de pensamento de alguém com Alzheimer; no entanto, não é uma cura e não evitará o declínio cognitivo futuro. Os efeitos colaterais dos antagonistas do receptor NMDA incluem dor de cabeça, constipação e tontura.

Aduhelm

Uma terapia intravenosa chamada Aduhelm (aducanumab) é aprovada pela FDA para tratar comprometimento cognitivo leve (CCL) ou o estágio de demência leve do Alzheimer. Ela tem como alvo e remove placas amiloides, que supostamente contribuem para o declínio cognitivo.

Alguns pacientes que receberam Aduhelm tiveram melhora na memória e na capacidade de linguagem, bem como melhoras na execução de tarefas de forma independente. No entanto, um médico deve primeiro determinar a elegibilidade de um paciente com uma análise do fluido espinhal cerebral ou tomografia por emissão de pósitrons (PET).

Os efeitos colaterais do Aduhelm incluíram micro-hemorragias (sangue no tecido cerebral), siderose superficial (excesso de ferro no cérebro e na medula espinhal), dor de cabeça, queda, diarreia, estados mentais alterados e anormalidades de imagem relacionadas a amiloide (ARIA). A ARIA envolve inchaço temporário do cérebro.

Antidepressivos e antipsicóticos

Dos pacientes com demência, 63% sofrem de depressão. Um médico pode recomendar um antidepressivo em dose baixa, como um inibidor seletivo de recaptação de serotonina (ISRS) como Lexapro (escitalopram). Em alguns casos, um médico pode prescrever um medicamento para tratar agitação ou agressão em pessoas com demência.

No entanto, a FDA emitiu um aviso de caixa preta para pessoas com demência tomando antipsicóticos atípicos como Risperdal (risperidona) e Seroquel (quetiapina). Especialmente em adultos idosos com demência, os riscos de tomar antipsicóticos incluem derrame, insuficiência cardíaca e até mesmo morte.

Uma pessoa com demência que esteja tomando um antipsicótico deve estar sob supervisão médica rigorosa e deve tomar um antipsicótico apenas por um curto período de tempo, como algumas semanas.

Lidando com a demência

Viver com demência é difícil, não só para o indivíduo, mas também para seus entes queridos. No entanto, existem recursos que podem ajudar. Você pode descobrir que falar com uma variedade de especialistas, como um médico, um assistente social e/ou um terapeuta, pode ajudá-lo a entender como melhor gerenciar a demência.

Estilo de vida

Embora alguém com demência em estágio inicial geralmente consiga funcionar de forma independente, isso muda conforme sua condição progride. Se seu ente querido tem demência, você pode considerar contratar um cuidador que possa ajudá-lo com as tarefas diárias.

Também é importante que você e/ou o cuidador monitorem a condição deles para mantê-los seguros. Por exemplo, a capacidade deles de dirigir deve ser avaliada regularmente para que não corram perigo (ou coloquem outros motoristas na estrada em risco de danos).

Muitas vezes é benéfico que pessoas com demência leve a moderada se envolvam em atividades sociais, o que pode beneficiar seu bem-estar. Grupos de apoio podem ser úteis, especialmente aqueles especificamente para pessoas com demência ou pessoas que estão passando por declínio cognitivo.

Dieta e Exercício

Alguém com demência pode se beneficiar de uma dieta que apoie a saúde do cérebro ; um exemplo é a dieta mediterrânea, que se concentra em frutas e vegetais — especificamente, folhas verdes. Exercícios também são importantes , como caminhar, nadar ou levantar pesos. Dieta e exercícios podem ajudar a apoiar a saúde física e mental de alguém com demência.

No entanto, pessoas com demência em estágio médio a avançado devem ser monitoradas ao se envolverem em atividade física. Qualquer coisa extenuante ou insegura deve ser evitada.

Cuidador

Se você é cuidador de um ente querido com demência, é importante manter contato próximo com o médico dele para que você tenha uma compreensão completa dos desafios de saúde que seu ente querido enfrentará. Também há grupos de apoio para familiares e cuidadores de pessoas com demência; você pode encontrar grupos locais por meio da Alzheimer’s Association.

Você pode participar de sessões de terapia e garantir que terá tempo para si mesmo além de cuidar do seu ente querido.

Tudo bem se você escolher não ser o cuidador do seu ente querido. Na verdade, escolher contratar um cuidador ou ter seu ente querido hospedado em uma unidade de vida assistida pode permitir que você o apoie melhor como seu membro da família e amigo, e reduzir o estresse que você pode sentir ao cuidar dele. Converse com um médico ou assistente social sobre possíveis alternativas de cuidado.

Uma palavra de Verywell

A demência pode ser intimidadora de enfrentar, quer você a tenha ou esteja cuidando de um ente querido que a tenha. Lembre-se, você não está sozinho. Um cuidador pode ajudá-lo a desenvolver sistemas e mudanças de estilo de vida que podem tornar sua vida diária mais fácil. Se você é um cuidador, há recursos que podem ajudá-lo a lidar também para evitar o esgotamento.

Embora não haja cura para a demência, há opções de tratamento que podem melhorar muito a qualidade de vida. Manter contato próximo com um médico, terapeuta e outros profissionais de saúde pode ser reconfortante, pois você recebe o máximo de informações possível sobre um diagnóstico de demência.