Quais são os primeiros sinais de demência?

Confusão, perda de memória e alterações de personalidade são apenas alguns dos primeiros sinais de que uma pessoa tem demência, um termo genérico que descreve os sintomas de vários distúrbios cerebrais diferentes que podem interferir na capacidade de uma pessoa viver de forma independente.

Dependendo da causa, às vezes os sintomas da demência são tratáveis, mas, em outros casos, são permanentes ou progressivos. É por isso que a detecção precoce do declínio cognitivo é importante, e o tratamento médico adequado pode reverter ou aliviar os sintomas.

Sinais e sintomas de demência

Uma longa lista de sintomas está associada à demência, mas muitos se sobrepõem a outras condições de saúde, o que significa que ter alguns deles não confirma que um indivíduo tem comprometimento cognitivo.

Dito isso, não hesite em consultar um profissional de saúde se você ou um ente querido estiver apresentando sinais de demência, que podem ser de natureza cognitiva ou psicológica:

• Dificuldade em lembrar novas informações
• Confusão, particularmente relacionada ao tempo ou lugar
• Desorientação
• Mudanças de humor ou personalidade 
• Ficar facilmente irritado
• Crescendo deprimido e retraído
• Solução de problemas
• Problemas para concluir tarefas
• Problemas para organizar
• Aumento da ansiedade
• Dificuldade de comunicação (verbal ou escrita)
• Problemas com coordenação física 
• Perder-se, especialmente a caminho de lugares familiares
• Perder rotineiramente itens de uso comum
• Exibindo sinais de paranóia
• Exercendo mau julgamento

Nem todo mundo notará esses sintomas imediatamente, e uma lista de verificação sozinha não pode determinar se uma pessoa tem um transtorno relacionado à demência. Na verdade, nem mesmo um teste pode fazer isso.

Diagnóstico

Para fazer um diagnóstico, um médico, como um neurologista, geriatra ou profissional de saúde mental, realizará uma avaliação abrangente que inclui um exame físico, uma revisão do histórico médico, exames de sangue e avaliações relacionadas ao comportamento e à funcionalidade geral.

Identificar a demência precocemente pode aliviar os sintomas e permitir que os pacientes participem de ensaios clínicos de medicamentos e planejem a vida no futuro.

Causas comuns de demência

A intervenção médica para demência ou sintomas semelhantes à demência depende da fonte do problema. Embora seja amplamente acreditado que tais condições afetam somente os idosos, isso é impreciso.

Pessoas de qualquer idade podem apresentar esses sintomas porque as causas estão relacionadas a uma variedade de condições de saúde, desde lesão cerebral traumática até doença de Alzheimer.  

Doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é sem dúvida a forma mais amplamente conhecida de demência. É também a causa mais comum, representando 60% a 80% dos diagnósticos relacionados à demência, de acordo com a Alzheimer’s Association.

Embora o aumento da idade aumente o risco de desenvolver a doença de Alzheimer, 200.000 pessoas que vivem com a doença têm menos de 65 anos. Esses indivíduos têm o que é conhecido como Alzheimer de início precoce ou Alzheimer de início mais precoce. Um dos primeiros sinais que as pessoas com doença de Alzheimer (de início precoce ou não) relatam ter é dificuldade para lembrar informações que aprenderam recentemente. Isso ocorre porque o Alzheimer compromete parte do cérebro envolvida nos processos de aprendizagem.

Infelizmente, o Alzheimer é uma doença progressiva, o que significa que os sintomas pioram com o tempo, mas o tratamento médico pode ajudar a controlá-los.  

Outros tipos de demência

Outras formas progressivas de demência incluem demência frontotemporal, demência por corpos de Lewy e demência vascular — e também é possível ter uma combinação de tipos de demência.

Demência Frontotemporal

Com a demência frontotemporal , as células nervosas nas partes do cérebro envolvidas no comportamento, comunicação e personalidade começam a degenerar. Assim, pessoas com essa condição geralmente apresentam sintomas que impactam seu comportamento, raciocínio, comunicação e/ou movimento. 

Demência por Corpos de Lewy

Na demência por corpos de Lewy, maços de proteína se acumulam no cérebro. Essas proteínas também podem ser encontradas em pacientes com as doenças de Parkinson e Alzheimer. Pessoas com essa forma de demência podem ter alucinações, ter problemas de concentração ou apresentar dificuldades de coordenação física e movimento.

Demência Vascular

A demência vascular só perde para o Alzheimer em sua prevalência em pessoas com demência. Ela ocorre devido a problemas com os vasos sanguíneos que envolvem o cérebro. Embora pessoas com essa forma de demência possam ter dificuldade de lembrar, seus sintomas mais óbvios provavelmente são problemas de organização, raciocínio, concentração e raciocínio rápido.  

Condições associadas à demência

Várias outras condições médicas foram implicadas em diagnósticos de demência. Elas incluem (as mencionadas anteriormente) lesão cerebral traumática e doença de Parkinson, bem como doença de Creutzfeldt-Jakob e doença de Huntington. Pessoas com esses transtornos têm sintomas semelhantes aos da demência ou desenvolvem uma forma de demência. 

Lesão cerebral traumática

Lesão cerebral traumática , que se desenvolve após traumatismo craniano repetido, é comum em atletas que praticaram esportes de contato agressivos, como futebol, rúgbi ou boxe, mas essas lesões também podem ocorrer em esportes como vôlei, cheerleading ou polo aquático. Se certas partes do cérebro forem feridas, a demência pode se desenvolver subsequentemente.

Os sintomas de lesão cerebral traumática incluem perda de memória, dificuldade de comunicação, depressão e raiva.

Doença de Parkinson

Também é possível que se formem sintomas relacionados à doença de Parkinson, causados ​​por danos às células nervosas no cérebro. Pessoas com Parkinson frequentemente sofrem de tremores, movem-se lentamente e têm problemas de equilíbrio e coordenação. É comum que pessoas com Parkinson apresentem sintomas de demência.

Doença de Creutzfeldt-Jakob

A doença de Creutzfeldt-Jakob é uma doença hereditária caracterizada pelo acúmulo de proteínas conhecidas como príons. É uma condição fatal que ocorre muito raramente. Além da predisposição genética, essa doença pode se desenvolver após a exposição a tecido do sistema nervoso infectado durante um transplante.

No gado, é amplamente conhecida como doença da vaca louca, que os humanos podem contrair ao comer carne contaminada. Os sinais incluem confusão, desorientação, depressão, problemas de coordenação e dificuldade para falar e se concentrar. 

Doença de Huntington

A doença de Huntington é uma doença hereditária na qual as células nervosas do cérebro se deterioram. Os sintomas incluem esquecimento, depressão, dificuldade de comunicação e dificuldade com movimento físico. Essa condição geralmente aparece na faixa dos 30 ou 40 anos.

Prevenção do declínio cognitivo

Muitas causas de demência são genéticas, e a probabilidade de exibir sinais aumenta com a idade. No entanto, especialistas ainda recomendam que as pessoas façam o que puderem para reduzir as chances de apresentar sintomas.

Abster-se de beber e fumar em excesso (em qualquer quantidade), controlar condições como hipertensão e diabetes , além de comer bem e praticar exercícios estão entre as muitas medidas que o público pode tomar para manter a saúde cognitiva em dia.