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A doença de Alzheimer é uma condição neurológica caracterizada por alterações no cérebro.
Essas mudanças incluem atrofia cerebral , ou encolhimento, e um acúmulo de proteínas amiloides e tau no cérebro. A proteína amiloide acumulada pode formar aglomerados anormais no cérebro, conhecidos como placas amiloides. Em contraste, o excesso de proteína tau forma fibras emaranhadas em suas células cerebrais, conhecidas como emaranhados neurofibrilares.
Esses emaranhados e placas podem danificar células cerebrais , conhecidas como neurônios , particularmente na parte do cérebro que controla a memória. Isso pode impedir que os neurônios enviem mensagens uns aos outros, interferindo em funções como pensar, lembrar, aprender e planejar, e eventualmente levando à demência .
Essas mudanças no cérebro podem, às vezes, começar 10 anos antes de qualquer sintoma da doença de Alzheimer aparecer. Com o tempo, a condição se espalha para outras partes do cérebro e resulta em perda de neurônios, causando atrofia cerebral.
Essas alterações neurológicas são causadas pela degeneração relacionada à idade e outros fatores genéticos, físicos e de estilo de vida. O papel que esses fatores desempenham no risco da doença de Alzheimer pode variar de pessoa para pessoa. No entanto, as causas exatas dessa condição ainda não são totalmente compreendidas.
Índice
Fatores de risco do cérebro e do corpo
O envelhecimento é um grande fator de risco para a doença de Alzheimer, pois causa mudanças no cérebro . Outras condições de saúde e traumas na cabeça também podem aumentar seu risco de desenvolver Alzheimer.
Envelhecimento
O envelhecimento é talvez o fator de risco mais significativo da doença de Alzheimer. Após os 65 anos, o número de pessoas com doença de Alzheimer dobra a cada cinco anos.
Embora o envelhecimento não cause Alzheimer e muitas pessoas vivam até os 90 anos ou mais sem desenvolver qualquer forma de demência, cerca de um terço de todas as pessoas com mais de 85 anos podem ter essa condição.
Estas são algumas das alterações relacionadas à idade que podem ocorrer no cérebro: atrofia, inflamação, danos vasculares e aumento da produção de moléculas instáveis conhecidas como radicais livres.
Essas mudanças afetam os neurônios no cérebro e contribuem para a progressão da doença de Alzheimer. No entanto, o Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento. O cérebro encolhe consideravelmente conforme a condição progride.
Condições de saúde
As seguintes condições de saúde também podem aumentar o risco de doença de Alzheimer:
- Diabetes
- Doença cardíaca
- Pressão alta
- Colesterol alto
- Obesidade
Essas condições podem reduzir a taxa na qual o cérebro é capaz de limpar o excesso de proteína amiloide, levando a um acúmulo de proteína no cérebro. Essas condições representam mais risco para aqueles com 50 anos ou mais.
Comprometimento cognitivo leve
O comprometimento cognitivo leve (MCI) é uma condição marcada por declínio cognitivo , que pode afetar funções como pensamento, memória e linguagem. Esse declínio é frequentemente maior do que o normal para a idade da pessoa, mas não tão grave quanto o declínio associado à demência. Uma pessoa com MCI ainda pode funcionar em ambientes de trabalho ou sociais.
O MCI pode às vezes ser um sinal precoce da doença de Alzheimer e demência. Se uma pessoa com MCI está principalmente sofrendo de perda de memória, há um risco significativo de eventualmente ser diagnosticada com doença de Alzheimer .
Nem todo mundo que tem MCI necessariamente desenvolve a doença de Alzheimer ou demência. No entanto, ser diagnosticado com MCI pode encorajar escolhas de estilo de vida mais saudáveis, ajudar você a desenvolver estratégias para lidar com a perda de memória que acompanha essas condições e garantir que você consulte seu médico regularmente para monitorar seus sintomas.
Traumatismo craniano
Ter um ferimento na cabeça que causou trauma no cérebro pode aumentar o risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Lesões graves, lesões múltiplas ou se machucar depois dos 50 anos podem aumentar ainda mais as chances de desenvolver Alzheimer.
História da Família e Genética
O papel dos genes na doença de Alzheimer é complexo e ainda está sendo investigado.
O risco de desenvolver a doença de Alzheimer é maior se seus pais ou irmãos tiveram; no entanto, ter um histórico familiar da condição não garante que você também terá. Se várias pessoas em sua família tiveram Alzheimer, particularmente em uma idade mais jovem, você deve considerar aconselhamento genético para avaliar suas chances de desenvolvê-lo.
Existem dois tipos de doença de Alzheimer; ambos os tipos têm fatores de risco genéticos associados a eles:
- Doença de Alzheimer de início precoce : Esta é uma forma rara da doença, na qual os sintomas podem aparecer a qualquer momento após os 30 anos. Herdar uma mutação genética em um dos três genes pode levar à doença de Alzheimer de início precoce.
- Doença de Alzheimer de início tardio : Esta é a forma mais comum da doença, onde os sintomas aparecem pela primeira vez em meados dos 60 anos. Pessoas com uma variante genética conhecida como APOE ɛ4 no cromossomo 19 podem ter mais probabilidade de desenvolver doença de Alzheimer de início tardio. No entanto, ter a variação não significa que você definitivamente desenvolverá Alzheimer, e algumas pessoas com Alzheimer não têm APOE ɛ4.
Ter síndrome de Down, um distúrbio cromossômico genético , também pode aumentar seu risco de desenvolver a doença de Alzheimer. Isso ocorre porque pessoas com síndrome de Down têm uma cópia extra do cromossomo 21, então elas têm um gene adicional produzindo a proteína que leva à produção de beta-amiloide.
Pessoas com síndrome de Down apresentam sintomas de Alzheimer de 10 a 20 anos antes do que outras pessoas.
Fatores de risco do estilo de vida
Outros fatores de estilo de vida, desenvolvimento e ambientais também podem afetar seu cérebro e aumentar seu risco de doença de Alzheimer. Estes incluem:
- Poluição do ar
- Consumo excessivo de álcool
- Níveis educacionais mais baixos
- Maus hábitos de sono
- Fumar ou exposição ao fumo passivo
Existem medidas que você pode tomar para manter seu cérebro e corpo saudáveis, a fim de prevenir o declínio cognitivo e diminuir suas chances de desenvolver doença de Alzheimer e demência:
- Siga uma dieta equilibrada e nutritiva
- Beba álcool com moderação
- Evite fumar
- Mantenha-se fisicamente ativo e faça exercícios regularmente
- Mantenha um peso saudável
- Cultive uma vida social envolvente
- Participe regularmente de atividades mentalmente estimulantes
- Faça exames de saúde regulares