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A ideia de que beber muito mata permanentemente as células cerebrais já existe há algum tempo. O consumo crônico e pesado de bebidas alcoólicas tem sido associado a déficits mentais há muito tempo, e a exposição ao álcool durante períodos críticos do desenvolvimento cerebral, como pré-natal ou durante a adolescência, também é particularmente perigosa. Mas beber aquela taça de vinho depois do jantar realmente coloca você em risco de perda neural?
Índice
O que os estudos mostram
Os especialistas acreditam que beber não leva realmente à morte das células cerebrais — pelo menos não diretamente. Um estudo não encontrou nenhuma diferença no número de neurônios neocorticais entre os cérebros de pessoas que abusam do álcool e aquelas que não o fazem.
Mesmo bebedeiras pesadas e abuso de álcool a longo prazo não resultam na morte real das células cerebrais. Em vez disso, o álcool danifica os dendritos no cerebelo e prejudica a comunicação entre os neurônios. Pesquisadores descobriram que o uso de álcool não apenas interrompe a comunicação entre os neurônios; ele também pode alterar sua estrutura. Uma coisa que eles descobriram que ele não faz: mata células.
Estudos envolvendo ratos descobriram que interromper a ingestão de álcool, mesmo após abuso crônico, permite que o cérebro se cure.
Álcool e danos cerebrais
Embora o álcool possa não causar morte neural real, o uso indevido de álcool pode levar e leva a danos cerebrais . O Instituto Nacional sobre Abuso de Álcool e Alcoolismo observa que vários fatores podem influenciar exatamente como o álcool impacta o cérebro, incluindo quanto e com que frequência uma pessoa bebe, há quanto tempo o indivíduo bebe, exposição pré-natal ao álcool e o estado geral da saúde de uma pessoa.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
O abuso de álcool a longo prazo pode levar a várias formas de demência alcoólica. Entre elas está a síndrome de Wernicke-Korsakoff, um distúrbio neurológico sério ligado ao uso de álcool que resulta na perda de neurônios cerebrais. A síndrome é caracterizada por problemas de memória, amnésia e falta de coordenação muscular. É importante notar que sua relação com o uso indevido de álcool é indireta; a perda de neurônios é causada por uma deficiência em uma importante vitamina B chamada tiamina, que é comum entre aqueles que abusam do álcool.
Interferência da Neurogênese
Embora o álcool possa não “matar” células cerebrais, pesquisas sugerem que altos níveis de álcool podem interferir na neurogênese (a formação de novas células cerebrais). Até bem recentemente, muitos especialistas acreditavam que adultos não eram capazes de desenvolver novos neurônios no cérebro. Esse mito foi dissipado desde então, e especialistas em cérebro agora reconhecem que regiões específicas do cérebro continuam a formar novas células mesmo na velhice.
Obviamente, isso não significa que as pessoas devem ignorar os perigos potenciais do álcool. O National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism observa que uma série de fatores influenciam como o álcool afeta o cérebro, incluindo quanto e com que frequência uma pessoa bebe, há quanto tempo o indivíduo bebe, exposição pré-natal ao álcool e o estado geral da saúde de uma pessoa.
Encolhimento do cérebro
Mesmo o consumo moderado de álcool está associado a danos no hpocampo, especificamente, ao encolhimento. Notavelmente, a pesquisa indica que a abstinência de álcool pode reverter parte dessa atrofia.
O que é o hipocampo?
O hipocampo desempenha um papel crucial no aprendizado e na memória. Sua estrutura complexa e delicada é vulnerável a danos.
Uma palavra de Verywell
Embora o álcool não mate diretamente as células cerebrais, ele inibe a formação de novas, pode causar distúrbios neurológicos ao longo do tempo, prejudica a função cerebral e tem outras consequências graves para a saúde . Se você ou um ente querido está lutando contra o abuso ou dependência de álcool, entre em contato com a Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) National Helpline pelo telefone 1-800-662-4357 para obter informações sobre instalações de suporte e tratamento em sua área. Para mais recursos de saúde mental, consulte nosso National Helpline Database .