A ciência por trás da memória ecóica: como o som permanece em sua mente

Memória ecoica, também conhecida como memória sensorial auditiva, envolve a lembrança de curto prazo de sons que você acabou de ouvir. A memória de um som pode permanecer em sua mente muito brevemente após o estímulo auditivo real ter terminado. É um pouco como um eco de um som que existe apenas em sua mente.

O cérebro utiliza vários tipos diferentes de memória , e a memória ecoica serve a um propósito essencial. Embora seja muito curta, durando cerca de quatro segundos, ela nos permite armazenar temporariamente o som até que ele possa ser processado.

O que exatamente é memória ecóica?

Memória ecoica é definida como um tipo de memória sensorial que armazena temporariamente informações auditivas. Isso serve a um propósito essencial: permite que um som seja armazenado apenas o tempo suficiente para ser processado e compreendido.

Durante a década de 1970, pesquisadores descobriram que as informações auditivas desapareceriam da memória após cerca de cinco segundos, a menos que você prestasse atenção a elas. Ao focar seu holofote de atenção nos sons, as informações provavelmente chegarão à memória de curto prazo .

O que torna a memória ecoica tão importante? Ao contrário das informações visuais, que o espectador pode olhar frequentemente pelo tempo que quiser e ser revisadas quando necessário, os sons são fugazes. Eles são apresentados uma vez e geralmente não podem ser reexperimentados a menos que exista uma gravação de áudio. 

Como a memória ecóica realmente funciona?

De acordo com um modelo, a memória sensorial é o primeiro estágio da memória . A qualquer momento, você está absorvendo informações sensoriais sobre o mundo ao seu redor. Como não há como focar em todos os diferentes detalhes de cada sensação que você experimenta, seu cérebro cria um instantâneo de sua experiência sensorial. Isso permite que você se concentre em detalhes que você pode ter perdido. 

No caso da memória ecoica, isso permite que você retenha uma breve impressão de uma experiência sensorial auditiva mesmo depois que o estímulo original tenha terminado ou desaparecido. Então, ao atender a esses detalhes, você pode transferir informações importantes para o próximo estágio da memória, conhecido como memória de curto prazo.

Após um ruído ser produzido, as ondas sonoras são captadas pelo ouvido humano, onde afetam o nervo auditivo. Isso transforma as ondas sonoras em impulsos elétricos transmitidos ao cérebro. 

Uma vez que o som chega ao cérebro, uma memória ecoica é formada. O cérebro processa essa informação e então a armazena no córtex auditivo primário (PAC) no lado oposto do cérebro que recebe o som.

Então, se seu ouvido direito recebesse o som, a memória ecoica para esse som seria armazenada no córtex auditivo primário no hemisfério esquerdo do cérebro. Os sons são frequentemente recebidos por ambos os ouvidos, o que significa que a memória ecoica é armazenada em ambos os hemisférios.

O breve armazenamento na memória ecoica dá ao cérebro tempo para interpretar o som e determinar suas características. O som pode ser transferido para a memória de trabalho para interpretação posterior.

As informações também não podem ser retidas na memória ecoica por meio de ensaios. Os sons subsequentes também estão continuamente deslocando as informações ouvidas anteriormente. Essa natureza em constante atualização permite que a memória ecoica e outros tipos de memória sensorial atuem como monitores em tempo real para novas informações no ambiente.

Duração e capacidade da memória ecóica

A memória ecoica é uma parte importante da sua experiência do mundo, permitindo que você armazene informações auditivas por tempo suficiente para poder processá-las e entendê-las.

A tecnologia de imagens cerebrais também permitiu que pesquisadores aprendessem mais sobre como a memória sensorial auditiva funciona. Em um estudo, pesquisadores descobriram que após um estímulo sonoro, a atividade ocorre em uma parte do córtex auditivo e dura cerca de dois a cinco segundos após o som.

Memória Ecoica vs. Memória Icônica

No entanto, a memória ecoica dura mais do que a memória icônica , que é a memória ultracurta de imagens visuais. Enquanto um som pode permanecer em sua memória ecoica por até quatro segundos, sua capacidade de armazenar informações visuais dura apenas algumas centenas de milissegundos.

Enquanto a memória icônica é incrivelmente curta, a imagem visual é mais duradoura. Na maioria dos casos, você pode passar um tempo olhando para estímulos visuais por períodos mais longos, ou pode até mesmo ser capaz de visualizá-los repetidamente. 

Um som, por outro lado, geralmente é produzido apenas uma vez. Dependendo da fonte do som, você pode nunca mais conseguir senti-lo. É por isso que a memória ecoica é tão importante.

Exemplos de memória ecóica

Alguns exemplos de como a memória ecoica é usada incluem:

• Ouvir música : enquanto você ouve música, seu cérebro relembra brevemente os sons anteriores, criando uma experiência conectada e contínua que permite que você reconheça as muitas notas como uma música coesa.
• Ruídos ambientais : a memória ecoica também pode ajudar você a entender os ruídos que ouve todos os dias no mundo ao seu redor. Como a memória ecoica é automática, você pode captar e armazenar brevemente esses ruídos para que possa determinar se é algo em que precisa agir. O barulho da buzina de um carro, o som de um cachorro latindo ou o toque de um alarme são apenas alguns exemplos.
• Conversando com um amigo : A memória ecoica permite que você ouça e participe de conversas. Conforme você ouve alguém falar, os sons são armazenados na memória ecoica por breves momentos, permitindo que você os junte para formar significado. 

Os fatores que podem afetar nossa memória ecóica

Existem certos fatores ou condições que podem impactar a memória ecoica e causar comprometimento na capacidade de armazenar temporariamente memórias auditivas. Fatores que podem afetar esse tipo de memória incluem:

• Idade
• Danos no lobo temporal do cérebro
• Deficiência ou perda auditiva
• Transtornos do processamento da linguagem
• AVC

As evidências indicam que a memória ecoica melhora entre os dois e os seis anos de idade e desempenha um papel importante no desenvolvimento cognitivo. A memória sensorial auditiva continua a melhorar na idade adulta, mas eventualmente diminui à medida que as pessoas entram na velhice.

Pesquisas sugerem que adultos mais velhos têm desempenho significativamente pior do que adultos mais jovens em tarefas que envolvem memória ecoica. Embora a memória ecoica geralmente não seja prejudicada pela doença de Alzheimer ou demência, essas condições afetam a memória, o que pode deixar as pessoas incapazes de reter informações da memória ecoica.

Quando as pessoas apresentam deficiências na memória ecoica, elas apresentam problemas com o processamento auditivo e a comunicação. Isso pode causar má compreensão, dificuldade com a fala, e problemas no aprendizado. Crianças que têm problemas com a memória ecoica também têm distúrbios de desenvolvimento da linguagem .

Existe uma maneira de melhorar a memória ecóica?

A resposta é: talvez. Embora a duração típica da memória ecoica seja inferior a quatro segundos, algumas pessoas parecem ter melhor memória sensorial auditiva do que outras. Em um estudo mais antigo, por exemplo, um participante demonstrou duração da memória ecoica durando até 9,7 segundos.

Mais evidências do potencial para mudar as habilidades de memória ecoica vêm da capacidade do cérebro de melhorar a memória ecoica após um dano. Embora a memória ecoica possa ser prejudicada após um derrame, ela pode ser melhorada ouvindo regularmente estímulos auditivos, incluindo música e gravações de palavras faladas.  

Para fortalecer sua memória ecoica, pode ser útil ativá-la ouvindo música ou fala, comunicando-se com outras pessoas e reduzindo distrações.

• Ouça música : Você já percebeu que consegue lembrar melhor de informações quando elas são apresentadas na forma de uma música? Evidências sugerem que ouvir música regularmente pode ajudar a expandir sua capacidade de reter a memória auditiva dela. 
• Comunique-se com os outros : Falar com os outros também pode ativar sua memória ecoica. Ao falar com outra pessoa, seu cérebro utiliza a memória ecoica para armazenar sons conforme você os ouve antes de transferir as informações para a memória de curto prazo para interpretação. Isso permite que você dê sentido ao que é dito, acompanhe a conversa e contribua com seus próprios pensamentos e palavras.
• Minimize as distrações : Se outros ruídos competem pela sua atenção, eles podem ocupar espaço na sua memória auditiva que seria melhor dedicado à tarefa específica. Então, se você está tentando se concentrar no que alguém está tentando dizer, tente minimizar os sons de fundo.
• Proteja seu cérebro : use sempre proteção para a cabeça e equipamentos adequados ao se envolver em atividades com alto potencial de lesão na cabeça.

Outra maneira de maximizar sua capacidade de lembrar sons é parear palavras faladas com informações visuais. Apresentar as informações de modo que sejam representadas tanto na memória ecoica quanto na icônica pode aumentar a probabilidade de serem lembradas.

Memória ecóica e sua relação com outros tipos de memória

As memórias são geralmente classificadas em diferentes tipos de estágios. Em termos gerais, os quatro tipos diferentes de memória são memória sensorial, memória de curto prazo, memória de trabalho e memória de longo prazo.

Memória Sensorial

A memória ecóica é um tipo de memória sensorial . Além da memória ecóica e icônica, há também a memória para o tato, que é conhecida como memória háptica.

Memória de curto prazo

Quando uma memória sensorial ocorre com frequência, quando você a observa, ou a anexa a outras memórias, ela pode então passar da memória sensorial para a memória de curto prazo. Esse tipo de memória é mais duradouro do que a memória sensorial, mas ainda é relativamente curto.

Memória de trabalho

A memória de trabalho é algumas vezes descrita como outro tipo de memória, mas outros sugerem que é um tipo de memória de curto prazo. Ela envolve a pequena quantidade de informações e memórias que uma pessoa usa em qualquer momento para executar tarefas cognitivas.

Por exemplo, informações auditivas transferidas da memória ecoica para a memória de curto prazo podem se tornar ativas na memória de trabalho, como um músico tocando uma nota depois de ouvi-la.

Memória de longo prazo

Se a informação na memória de curto prazo for repetida ou ensaiada o suficiente, ela se torna mais provável de entrar na memória de longo prazo . Por exemplo, uma música que você ouve repetidamente pode ser armazenada na sua memória de longo prazo para que você possa lembrar perfeitamente do som exato.

Certas condições de saúde podem afetar a capacidade de uma pessoa de acessar memórias de longo prazo. Por exemplo, memórias ecoicas que foram transferidas para a memória de longo prazo podem ser perdidas ou se tornar inacessíveis se uma pessoa tiver uma condição medicamentosa, como a doença de Alzheimer.