A psicologia por trás do veganismo ruim: o que está acontecendo com Sarma Melngailis?

Alerta de spoiler! Este artigo contém grandes spoilers da docuseries Bad Vegan, disponível na Netflix.

Costuma-se dizer que a verdade é mais estranha que a ficção, e isso certamente é verdade para a série documental Bad Vegan: Fame, Fraud, Fugitives da Netflix . O programa detalha o caso desconcertante de Sarma Melngailis, a ex-proprietária de um restaurante vegano cru apoiado por celebridades na cidade de Nova York, que ilegalmente tirou dinheiro de seu negócio para dar ao seu então marido, o vigarista Anthony Strangis.

À primeira vista, os fatos são claros e claros: Melngailis transferiu mais de US$ 1,6 milhão para Strangis, não pagou os funcionários de seu restaurante, fugiu com Strangis e, por fim, se declarou culpada de uma série de crimes financeiros e passou quatro meses na prisão.

No entanto, os detalhes do caso estão longe de ser diretos e incluem uma manipulação elaborada por Strangis, um viciado em jogo que tinha um histórico de enganar as pessoas para obter dinheiro. Strangis não apenas deu a entender que era um agente secreto do governo americano, mas também criou uma narrativa cada vez mais bizarra na qual ele, Melngailis e seu amado cachorro, Leon, poderiam alcançar a imortalidade e obter tudo o que precisariam para serem felizes se Melngailis passasse nos testes de uma cabala sobrenatural – fazendo tudo o que Strangis dissesse.

Bad Vegan , no qual Melngailis é amplamente responsável por contar sua própria história, permite que os espectadores tirem suas próprias conclusões sobre o quanto ela foi cúmplice dos crimes que ela alega que Strangis a manipulou para cometer.

Isso levanta uma série de questões sobre a psicologia por trás do que vemos na tela, incluindo como alguém é preparado para esse tipo de manipulação, se adultos que são coagidos a atividades criminosas são vítimas inocentes ou de alguma forma culpados, o que você pode fazer para se manter a salvo de vigaristas e como se curar se você foi vítima desse tipo de manipulação .

Strangis e o processo de preparação

O primeiro episódio de Bad Vegan apresenta Melngailis como uma mulher educada e realizada. Ela se formou em administração na Wharton School da Universidade da Pensilvânia, trabalhou na Bear Stearns, se formou no French Culinary Institute e então abriu o restaurante vegano Pure Food and Wine com seu então namorado, o chef Matthew Kenney.

No entanto, embora ela inicialmente estivesse bem-sucedida e feliz quando seu relacionamento com Kenney piorou, o investidor do restaurante lhe emprestou mais de US$ 1 milhão para comprar o negócio e expulsar Kenney.

Esses eventos parecem ter deixado Melngailis se sentindo vulnerável e sozinha , algo que Rosalia Rivera , Educadora de Consentimento e Especialista em Prevenção de Abuso Sexual Infantil na CONSENTParenting , diz que a tornou suscetível às manipulações de Strangis.

Na verdade, Rivera aponta que o padrão de comportamento de Strangis se encaixa perfeitamente com o de aliciamento. Embora aliciamento seja algo que frequentemente associamos a criminosos sexuais de crianças, pode acontecer com adultos também, embora a pessoa que está fazendo o aliciamento possa estar atrás de algo diferente de sexo, como dinheiro, como visto no caso de Melngailis. De acordo com Rivera, há etapas que um manipulador toma ao aliciar psicologicamente uma vítima.

Formando o relacionamento

As pessoas geralmente correm mais risco de serem coagidas ou manipuladas quando estão em um estado psicologicamente vulnerável, o que certamente foi o caso de Melngailis, que estava de coração partido pelo fim de seu romance com Kenney e parecia se sentir sobrecarregada pela responsabilidade de administrar seu restaurante sozinha pela primeira vez.

Golpistas como Strangis provavelmente perceberão esse tipo de vulnerabilidade e reconhecerão que isso deixará alguém aberto à manipulação, o que os levará a lentamente começar a formar um relacionamento com a vítima em potencial.

Em Bad Vegan , Melngailis conheceu Strangis através do ator Alec Baldwin, que era um cliente regular em seu restaurante. Foi uma conexão pessoal que fez Melngailis acreditar que ela poderia baixar a guarda com segurança com Strangis. Uma conexão pessoal através de conhecidos mútuos é frequentemente explorada por predadores porque torna seu alvo psicologicamente mais confortável em se aproximar deles.

Solidificando o relacionamento

Depois que o vigarista estabelece um relacionamento com seu alvo, o próximo passo no processo de preparação é solidificar a conexão com a vítima em potencial, dando a ela as coisas que ela deseja, como presentes e atenção .

Em Bad Vegan isso pode ser visto nos primeiros dias do relacionamento de Melngailis e Strangis. Embora não esteja claro quantos presentes Strangis realmente deu a Melngailis, ele a impressionou agindo como se fosse importante e rico.

Ele a levou para a Tiffany’s para comprar anéis e eles foram à caça de casas caras que ele alegou que compraria para os dois. Enquanto isso, ele esbanjou atenção nela, preenchendo um vazio em sua vida que estava lá desde que ela terminou com seu namorado anterior.

Tudo isso lhe deu a impressão de que ele poderia cuidar dela, pelo menos financeiramente, e a crença de Melngailis de que ele poderia ajudá-la com as dívidas do restaurante parece ter sido o que os levou a se casar às pressas.

Isolamento

Uma vez que um vigarista solidificou seu relacionamento com seu alvo, ele introduz a outra grande faceta do aliciamento, que é o isolamento. Isso envolve cortar o alvo das pessoas que ele ama e se importa, forçando-o a guardar um segredo que os outros não entenderiam.

Bad Vegan sugere que Strangis fez isso ao introduzir uma narrativa fantástica na qual Melngailis estava sendo testada para entrar em um plano superior de existência, onde o casal desfrutaria de um final feliz de conto de fadas e o cachorro de Melngailis viveria para sempre.

Como ela parecia levar a sério o cenário que Strangis inventou, Melngailis entendeu que não era algo que ela poderia compartilhar com os outros, o que criou um segredo que a isolou de seu círculo social.

Coerção e aprisionamento

O passo final na preparação é o predador usar seu vínculo com a vítima para convencê-la a fazer coisas que são contra sua moral e valores. Uma vez que a vítima comete seu primeiro ato questionável, ela pode ser coagida a fazer coisas ainda mais extremas. Além disso, se ela alguma vez questionar o que lhe é pedido para fazer, o manipulador usará sua conexão emocional com a vítima para fazê-la se sentir envergonhada ou culpada .

Em Bad Vegan , Strangis usou o teste fantástico ao qual Melngailis supostamente estava sendo submetida como uma forma de convencê-la de que ela tinha que lhe emprestar dinheiro em quantias cada vez mais extremas. E quando ela expressava dúvidas, ele a envergonhava por não seguir adiante e ter fé nele ou alegava que ele estaria em perigo de dano físico se ela não fizesse o que ele dissesse.

O padrão de aliciamento também é visto em pessoas que se envolvem em cultos. E assim como um culto, uma vez que a vítima começa a guardar segredos e a se envolver em comportamento que pode estar fora do escopo do normal, o vigarista pode mantê-la trancada no estágio final de armadilha indefinidamente, como parece que Strangis fez com Melngailis.

As vítimas de coerção são inocentes?

Enquanto Bad Vegan deixa claro que Strangis era um vigarista em série com um padrão de coagir as pessoas a lhe darem dinheiro, o que é menos claro — e o que torna a série tão fascinante — é se Melngailis foi uma vítima inocente ou carrega parte da culpa pelas atividades ilegais do casal. Na verdade, essa é uma questão relevante para qualquer adulto que faça coisas moralmente duvidosas a mando de outra pessoa.

A Dra. Deena Manion, Oficial Clínica da Westwind Recovery , observa que, em muitos casos, um vigarista entra na vida de alguém quando essa pessoa está especialmente vulnerável psicologicamente e, apesar dos sinais de alerta e do aviso de outros, a vítima continua a acreditar nas mentiras do vigarista porque quer acreditar que a pessoa em quem escolheu confiar é merecedora. Além disso, como a vítima quer acreditar que o vigarista é uma boa pessoa, ela frequentemente racionaliza o que o vigarista diz a ela, mesmo que pareça fazer pouco sentido para qualquer outra pessoa, incluindo aqueles que são mais próximos da vítima.

Manion observa que há casos em que alguém se apaixonou tão perdidamente por um vigarista que essencialmente não está em seu perfeito juízo e, portanto, não é inteiramente responsável por suas ações. No entanto, Rivera observa que, uma vez que um adulto faz algo ilegal, mesmo que seja porque foi manipulado para isso por um vigarista, ele carrega pelo menos alguma responsabilidade.

Melngailis é culpado?

Manion e Rivera discordam sobre o quão profundamente a manipulação de Melngailis por Strangis vai. Enquanto ambos reconhecem que é impossível saber com certeza porque nenhum dos dois falou com ela diretamente, Bad Vegan não apresenta o lado de Strangis da história, e a narrativa foi editada e empacotada para o entretenimento dos espectadores, ambos afirmam que a disposição de Melngailis de falar casualmente com Strangis pelo telefone após o que aconteceu é estranha na melhor das hipóteses.

A maioria das vítimas desse tipo de manipulação ficaria mais chateada e irritada se falasse com o manipulador novamente ou não gostaria de falar com ele.

Para Manion, a disposição de Melngailis em falar com Strangis é uma bandeira vermelha que sugere que ela foi mais cúmplice em seus crimes do que admite na série. Além disso, a série indica que Melngailis não estava realmente apaixonada por Strangis e eventualmente até sentiu repulsa por ele. Para Manion, isso sugere que, embora Strangis inicialmente tivesse poder sobre Melngailis, ela acabou se tornando uma participante voluntária em seu golpe em vez de uma vítima de sua manipulação.

Por outro lado, Rivera acredita que o comportamento confuso de Melngailis é resultado do aliciamento de Strangis. Ela diz que as vítimas de manipulação frequentemente exibem comportamento contraditório que torna difícil discernir se elas foram de alguma forma cúmplices dos esquemas de um vigarista. Mas ela explica que isso é o resultado de uma lealdade profundamente arraigada criada quando a vítima estava sendo aliciada, que pode ser muito difícil de superar.

Tanto Rivera quanto Manion também questionam se Melngailis estava repetindo padrões de seu passado em seu relacionamento com Strangis. Manion se pergunta se Melngailis estava tentando replicar a dinâmica de seu romance com o antigo coproprietário de seu restaurante com Strangis na esperança de que ela tivesse novamente um parceiro de negócios. Enquanto isso, Rivera se pergunta se Melngailis foi vítima de abuso antes de conhecer Strangis, pois ela parece exibir um baixo senso de autoestima que é frequentemente visto com vítimas de abuso, uma característica que frequentemente expõe um indivíduo a ser abusado novamente.

Como evitar se tornar vítima de um vigarista

Enquanto Melngailis do Bad Vegan continua sendo um ponto de interrogação, não há dúvidas de que golpistas como Strangis existem e você pode até encontrar um deles em algum momento. Para garantir que você não se torne uma vítima, Rivera diz que é importante que as pessoas entendam os sinais de aliciamento. Em particular, se você está sendo isolado de seus amigos e entes queridos por alguém, você deve se afastar deles o mais rápido possível. Tenha em mente que, em um relacionamento saudável , seu amigo ou parceiro vai querer que você tenha outros relacionamentos gratificantes.

Rivera também observa que se você tem um pressentimento de que algo não está certo em um novo relacionamento, você deve confiar nesse sentimento. Se você foi vítima de abuso no passado, você pode ser menos capaz de perceber que seu instinto está lhe dizendo que algo está errado, então é importante se educar sobre os sinais de alerta para perceber se você está sendo preparado para ser coagido ou abusado.

Como se curar se você foi manipulado psicologicamente

Embora seja improvável que uma vítima entenda completamente o que está acontecendo enquanto está sendo enganada, uma vez que ela reconhece o que aconteceu, é extremamente traumático . Como resultado, deixar isso de lado e tentar não pensar sobre isso, como Melngailis afirma que fez em Bad Vegan , não levará à cura. Para aprender a confiar nas pessoas novamente e se curar do trauma do que aconteceu, a melhor opção é trabalhar com um terapeuta ou profissional de saúde mental. Rivera menciona que, em casos em que as vítimas estavam especialmente isoladas, a terapia de grupo pode ser útil porque pode ajudar as vítimas a se sentirem seguras em um ambiente de grupo novamente. O processo de cura é contínuo, mas com ajuda, as vítimas podem aprender a prosperar após a experiência de serem enganadas.