A taxa de suicídio entre veteranos não aumentou no início da pandemia

Atualização: a partir de 17 de janeiro de 2023, todos os veteranos dos EUA são elegíveis para receber cuidados de saúde mental de emergência sem custo. Isso se aplica mesmo que o indivíduo não esteja inscrito no sistema VA. A apólice também inclui o custo de viagens de ambulância, até 30 dias de internação e até 90 dias de internação.

Veteranos tendem a ter alto risco de desafios de saúde mental e problemas de uso de substâncias . Um estudo publicado no JAMA Psychiatry descobriu que veteranos não relataram aumento na tendência suicida quase 10 meses após o início da pandemia.

Este estudo mediu mudanças no comportamento suicida desde antes da pandemia até cerca de 10 meses após o início da pandemia para identificar possíveis fatores de risco.

Principalmente considerando como os veteranos podem ser afetados pela tomada do Afeganistão pelo Talibã, o apoio à saúde mental deve continuar sendo uma prioridade para eles.

Compreendendo a Pesquisa

Este estudo foi conduzido com 3.078 veteranos, com idade média de 63,2 anos, dos quais 91,6% eram homens, enquanto 79,3% eram brancos não hispânicos, 10,3% eram negros não hispânicos e 6% eram hispânicos.

A ideação suicida diminuiu de 10,6% em novembro de 2019 para 7,8% em novembro de 2020, enquanto 2,6% desenvolveram ideação suicida de início recente durante o período de acompanhamento. Os fatores de risco mais fortes para o desenvolvimento de ideação suicida foram baixo apoio social, tentativas anteriores de suicídio, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), depressão, problemas recentes de uso de álcool, infecção por COVID-19 e declínio nos relacionamentos sociais durante a pandemia.

Uma limitação deste estudo é que a tendência suicida provavelmente é subestimada, pois a pesquisa demonstra que os participantes hesitam em relatar comportamentos estigmatizantes, assim como a amostra predominantemente masculina branca e mais velha.

Resiliência em Crise

Profissional de saúde mental e veterano da Guarda Costeira dos EUA, Zander Keig, LCSW , diz: “Não me surpreende que veteranos sejam capazes de reunir resiliência durante uma crise. É para isso que somos treinados.”

Dada sua experiência pessoal com a navegação no serviço militar, Keig explica que muitos veteranos se sentem desconectados e afastados de uma rede social quando são dispensados ​​do exército. “Isso geralmente leva a se sentir inútil e pode então resultar em ideação suicida”, ele diz.

Keig esclarece: “Também não me surpreende que os veteranos que contraíram COVID-19 tiveram um aumento na ideação suicida. Muitos veteranos não têm apoio social e passar por algo como uma doença séria sozinho pode ser devastador. Felizmente, foi apenas a ideação suicida, não as tentativas reais de suicídio, que aumentou.”

Apoiar veteranos salva vidas

O psiquiatra adulto e geriátrico e diretor do Pacific Brain Health Center do Pacific Neuroscience Institute no Providence Saint John’s Health Center,  David A. Merrill, MD, PhD , diz: “Ao contrário das expectativas, a taxa de pensamentos suicidas e tentativas de suicídio por veteranos diminuiu durante o primeiro ano da pandemia de COVID-19.”

Merrill explica que mais estudos são necessários para entender por que a pandemia levou alguns veteranos a se aproximarem e se conectarem com outros. “Sabemos que a falta de conexão social durante a pandemia foi o risco mais forte para o desenvolvimento de ideação suicida”, ele diz.

Merrill esclarece: “Apoiar veteranos salva vidas. Veteranos que relataram uma diminuição em pensamentos suicidas também relataram um aumento no apoio social percebido durante a pandemia. Veteranos que tiveram COVID-19 correm maior risco de suicídio. Momentos de doenças que afetam o corpo e o cérebro são momentos particularmente importantes para apoiar veteranos.”

Em termos de saúde mental, Merrill explica que os traumas da guerra deixam os veteranos vulneráveis ​​a TEPT, abuso de substâncias e depressão. “Tudo isso aumenta o risco de morte por suicídio”, ele diz. 

Merrill explica: “O estudo descobriu que veteranos com 65 anos ou mais tinham taxas substancialmente mais baixas de ideação suicida antes e durante a pandemia. No meu trabalho como psiquiatra geriátrico, vi muitos adultos mais velhos que lidaram muito bem com o estresse da pandemia. Adultos mais velhos já passaram por muita coisa e podem servir de modelos para familiares mais jovens e entes queridos sobre como lidar com esse período de alto estresse.”

O estigma afeta a suicidalidade

O psiquiatra e diretor médico do Instituto de Psiquiatria Intervencionista e Pesquisa Clínica do  Mindpath Care Centers , Sandeep Vaishnavi, MD, PhD , diz: “Este estudo sugere que, ao contrário dos medos, as taxas de pensamentos suicidas na verdade diminuíram durante a pandemia em veteranos.” 

Embora isso seja animador, Vaishnavi adverte que é importante notar que este estudo foi baseado em autorrelato. “Como pensamentos suicidas e tentativas de suicídio podem ser estigmatizados, os resultados podem não ser representativos. Seria interessante avaliar um ponto final difícil, como tentativas de suicídio documentadas. Além disso, é importante notar que apenas 51,8% dos veteranos convidados a participar o fizeram integralmente, então, novamente, isso pode sugerir que o estudo pode não ser realmente representativo da população”, ele diz.

Vaishnavi explica: “Os resultados deste estudo são surpreendentes com base em nossas noções intuitivas de que, durante um momento estressante como a pandemia, a suicidalidade aumentaria. No entanto, é por isso que é importante fazer a ciência, fazer os estudos. Nossas noções intuitivas nem sempre correspondem ao que os dados dizem. Dito isso, é importante replicar essa descoberta, particularmente com um ponto final de dados concretos, como tentativas de suicídio documentadas.”

Durante a pandemia, Vaishnavi acredita que a conscientização sobre a importância da saúde comportamental cresceu, o que pode melhorar a disposição para acessar o tratamento. “Isso pode incluir práticas de meditação e ioga. Descobri que, com meus pacientes, há um interesse maior nessas práticas para melhorar o autocuidado e o bem-estar”, diz ele.